张夫人愣了楞：“你说什么？”
话已出口，张优头脑瞬时清醒，舌头打了个结：“没……没说什么？”
“什么妓子生的女儿？”张夫人脸色下沉，盯着他问，“优哥儿，你说清粗些，事关家里名声，你若敢说浑说，我可不饶你。”
张优咬咬牙：“这些话，我原想瞒着家里头的，我听说，那施家的王姨娘，原先是吴江的私娼，后被施老家主赎了身，偷偷带到江都来的，老家主一死，她又偷偷跟汉子私奔了。”
“你又是从何得知的这话？谁家嚼的舌头，喊他出来跟我说道。”
张优结结巴巴，扯了个谎：“外头传的纷纷扬扬，只是瞒着我们不说，我也只是偶尔听人壁角提起，娘自己出去打听打听，是真是假便知一二。”
原来是他近来新上手的一个粉头，名叫雪姐儿的，雪姐儿图他潇洒形貌，又是新客，使劲手段讨他欢心，他以往也没遇见这样的，床下性子泼辣，床上功夫诡谲，两人这阵儿如胶似漆，无话不谈。
这雪姐儿又有个旧的恩客，正是施家的蓝表叔，只是近来走的不勤，被别家抢了去，雪姐儿寒了几分心，张优又被她迷的五迷三道，常和她说些家中事，雪姐儿听说他幼弟即将迎娶施家行二的姑娘，盈盈笑：“没想到你们这样的清贵人家，也愿意讨这样亲，我听的心头也高兴，真想上门讨杯喜酒喝呢。”
“什么意思？”
这雪姐儿有心报复：“那施家的蓝表叔偶尔也在我这坐坐，有次他喝醉了酒，我们两人说掏心窝子的话，听他含含糊糊说起自家一件事，说是家里有个姨娘，也和我们一般的出身，但命比我们好，从良享了福，只是后来又不检点，自己跟汉子跑了。”
张优听毕此言，脸上一阵青白，拂袖而起：“你这话是真是假？”
“都是那蓝表叔说起的，是真是假奴也不知，他这人说话十有八九当不得真，奴只随便听些，也从未往外传过，只是官人今日问起，我才想起有这么一出，也非挑唆你们两家，只是心头生出千万般羡慕，我们这般的人，谁不想有个好归宿，好前程。”雪姐儿抹抹泪花，”祖宗，你可别说是我这儿传出去的，也别当真，若是怀了施家姑娘的名声，非得打杀我不可。”
张优不欲母亲知道他在外浪荡之事，随口扯了个谎，却见他母亲张夫人脸上一阵青，一阵白，一阵天旋地转跌坐在了凳上，张优又是端茶递水，又是捶背顺气。
良久之后，张夫人面色铁青，脚步沉沉的往屋外走，连声喊车夫套车，婢子也不带，要出门去。
张优跌脚：“这下糟了。”
这时时辰已是不早，桂姨娘正要服侍施老夫人睡下，听门房来说张夫人来访，俱是愣了楞，以为亲家有何紧要事，连忙换衣裳出来迎客，却见张夫人怒气冲冲的进来，对施老夫人道：“当初聘书上，白纸黑字，清清白白写的我儿娶妻良家子，老夫人若在这事儿相瞒，便是害了我们全家老小，日日被人耻笑。”
第25章
施老夫人原是满心的担忧和紧张，生怕张家有要紧事，甫一听见张夫人此言，满是疑惑：“亲家这说的是什么话？什么清清白白，害了你家？”
“我只问老夫人一句话，甜酿的生母王姨娘，到底是什么个出身？是什么人？”
施老夫人听得她道王姨娘，脸色瞬间凝住，当初施存善将王姨娘带来江都，起先是瞒着府里人在外头住了两年，后来怀胎进了施府，亦是编了个圆滑借口，前前后后商量了许多遭才点头。
张夫人怒目盯着老夫人，见老夫人抬了抬下颌，缓声道：“什么出身？她是我儿子从吴江买的妾，家里还有置妾文书在，夫人这话是何意思？”
“坊间传的沸沸扬扬，甜酿的生母王姨娘是娼妓出身，去年又跟男人逃家私奔，现在人人都在身后耻笑我张家寻了门好亲事。”张夫人怒不可遏，噼里啪啦将一腔怒火扫出来：“我家以礼相待，未曾多计较府上姑娘的出身，府上却坑蒙拐骗，做了套诓我家往火坑里跳。当初换庚帖、下聘书时，冰人也在场，府上如何说的，说女孩儿的生母是正经人家出身，家中蒙难才委身为妾，品行不亏，我心中也纳闷，正儿八经的妾室哪会是那个模样打扮。去年上元节王姨娘被掳，我家还帮着找关系，到处去寻人，府上却支支吾吾，拖泥带水的，如今想来，怪不得！怪不得会如此！这是把我家当冤大头宰。”
“我家一家上下，俱是光明磊落，坦坦荡荡，不曾害人半分，老夫人，你扪心自问，在儿女亲事上这般欺人骗人，这样有伤阴鸷的事情，如何能做的出来？”
施老夫人听得说此话，心突突一跳，血气上涌，头昏耳鸣，一口气未曾提上来，堵的连一句话也说不出来，颤颤巍巍被桂姨娘扶坐在椅上顺气。
“夫人，夫人……我家老夫人年岁已高，受不得气，您这话说的实在令人心寒……请夫人坐、坐，有话好好说，慢慢说……”桂姨娘唤圆荷端茶递水，要鼻烟壶。
施老夫人气的面色铁青，半晌才朦朦胧胧看见眼前人影，将身边一圈人都喝退下去，嘶哑着嗓子道：“亲家是从哪来的风言风语，直怒气冲冲的撞进来，我施家在这哨子桥下住了三四十年，谁不夸我家生意诚信，为人本分，在亲家嘴里，如何又成了坑蒙拐骗之徒。”
张夫人冰着一张脸，亦是脸色可怖：“此话街坊都已传遍，空穴来风，句句在理，难不成还有假。”
桂姨娘带着屋里的嬷嬷婢子都退在外头廊下，听着里头动静，心头琢磨了一回，有些畅意，细想又觉得慑人，连忙喊了个婢子：“去见曦园寻大哥儿来。”
“亲家说的外头流言，我施家上下从未有一人听过，王姨娘是我儿纳的妾，有正正经经的纳妾文书，她在我们施家就是正儿八经的良家妇人，我家一句谎话也没有。当初是亲家请冰人上门提的亲，先紧要问的是女子四行，我们养女儿，最要紧的也是品性德行，我家这孩子，亲家也千百般端详过，又左右打听过，她的长处短处，媒人相问的那些话，一五一十，我家句句属实相告，三书六礼，样样都是依着时礼来，又何来坑蒙拐骗之说？”
施老夫人深吸了一口气：“婚事在即，亲家气冲冲来诘问她的生母，又是什么意思？流言传的沸沸扬扬，可有凭有据？是从哪里传出来的？”
张夫人听言心中生出一丝不妥，转念一想又不对，正要辩驳，外头进来两人，一是施少连，一是张圆。
张优见自己母亲怒火攻心往施家来讨个说法，怕生什么事情，连喊人去找张圆，张圆匆忙赶来，正遇上从见曦园出来的施少连，两人一言未置，急忙忙往施老夫人屋里来。
“夫人不过听进去一两句流言，不辨真假，就气冲冲的赶来讨说法，心头还是看不起我家，看不上我妹妹是个妾生的，看不起我家是个俗气商户，高攀不上府上。”
施少连拂袖进来，声音冰冷，一双眼雪一样亮，从张夫人面上扫过：“张夫人就这样跑来，要把甜姐儿置于何地？是不打算娶了？”
张圆急的满头是汗，先向施老夫人作揖，再去拉自己母亲：“母亲如何在这时糊涂，外头的话如何能信……”
“如真是身世清清白白，正正经经的良家女子，我家自然娶……”
施少连冷笑一声：“什么是清清白白，什么是正正经经，这世上谁生下不清白正经，身份有三六九等，人也分三六九等么？仗着你们是半拉子的书香门第，就高人一等，清显些？不分青红皂白，张口就来，顺意趾高气扬，逆水摇尾乞怜，这就是读书人的风骨和典范？”
“大哥，大哥……请恕我家无礼之罪。”张圆见屋内气氛剑拔弩张，左右揖手陪不是，拉着自己的母亲就走，“母亲，母亲我们回家去。”
张夫人脸色这时也有些不好，一动不动坐在椅上，半晌道：“王姨娘…… ”
“是有心人故意说这些话以泄私愤，也许是看我施家生意兴隆，也许是看贵府上喜事连连……这倒要夫人回去好好想想，是不是近来风头太大，招惹了什么人给自己添堵。”施少连将嫁妆单子抛在张夫人手边：“我家妹妹这样的容貌品德，这样的嫁妆单子，若不是早定了亲，还轮到你家来挑拣？”
施老夫人低头喝茶，施少连冷意蓬勃，张圆羞愧无色，张夫人愣愣看着手边的单子，满室寂然，张夫人还未回过来，撩帘进来一人：”祖母。”
甜酿也是匆匆而来，鬓角还散乱着，趿着双月白的绣鞋：“祖母。”
“你怎么来了？”
她跪在施老夫人身前，色黯然：“祖母……甜酿求祖母……把这婚事退回。”
“甜妹妹！”张圆面色煞白，“不能退婚。”
甜酿转身面对张夫人，端端正正的行了个礼：“我的婢女正看见夫人急匆匆来，我担心有事，来祖母这看看，略听了几句话。”
”承蒙府上看得起甜酿，聘做新妇，甜酿心头也一直视夫人如亲人，盼着早日对舅姑尽孝，扶持夫婿，阖家美满度日，夫人在外头听的那些流言，真真假假，外人不尽知情，但甜酿有些话说。”
“我是七岁上下，和姨娘一道被爹爹带回江都的，此前一直都在吴江生活。孤儿寡母，居人篱下，全靠着善心人接济才赖以存活，您从坊间听来的话，可能真是空穴来风，姨娘相貌好，又爱热闹，但其实本性纯良，命又苦，为了一点活计，常被浮浪子弟欺侮，也无处诉苦，人言可畏，嘴里的污水说泼就泼，不花一点儿力气，只要有一人说她不洁，三人成虎，什么烟花女子，风月之地，捕风捉影，没完没了，永不得翻身，但姨娘若真是那样的人，我爹爹，祖母，整个施家又岂会真心对她，这么多年又岂能安安稳稳的生活。”
