谭老二死去之后不久，北伐正式开始。
吴王作为主公坐镇军中，常山王与三弟武安王身先士卒，废世子则是重振旗鼓，在后方稳定人心，进行粮草的运输和调度、军衣，乃至于兵器、铠甲的生产和供应。
吴王膝下业已长成的几个儿子各司其职，相得益彰，两月之内，便将战线推到了处于长江黄河中间位置的寿州，一时北方军阀惴惴，势弱者望风而逃，更不乏出城献降之人，仅有的几名强势军阀也是坚守不出，城中亦是风声鹤唳。
前线战事顺遂，后方一切也在有条不紊的运行着。
吴王临行之前将淮州一干军政事务尽数托付于心腹王澄，令蔡先生辅之，对于废世子来说，这实在是不是一个好的信号。
从前他们父子相得之时，吴王率军在外征战，往往令世子坐镇后方，现下废世子虽身在淮州，托付军政之事的却是谋臣武将，昔日万人吹捧的继承人如何失势，可见一斑。
废世子脸上却不见失落之色，从容领了父亲之令，待王澄与蔡先生二人甚为恭敬，将自己主持之事打理的井井有条，却不曾往别处去伸手，饶是常山王与武安王在前线屡立战功，也硬生生凭借自己在后方的能力与功劳力挽狂澜，将此前跌落谷底的声望一点点提了上去。
谭氏仍旧在佛堂里念经，只是连番打击下来，身体大不如前，气温略有反复，她便会彻夜咳嗽难眠，汤药从早喝到晚，饶是如此，身子也不见好。
废世子无力将爱妻带出佛堂，夜里忙完公务，便时常往妻子身边去瞧她，柳氏看出他对谭氏情谊甚笃，并不以卵击石，每日亲自去为谭氏熬药，分外恭敬，又时常劝废世子多往谭氏处去探望。
“郡王妃体弱，大公子与小姐不在身边，谭家舅爷又……郡王妃心中必然难过，郡王很应该多去陪伴劝慰才是。”
废世子心中熨帖，不无动容：“真真是个贤惠人。”
再想起柳氏连喝了数日的汤药，他暗生几分愧疚，沉吟几瞬，承诺道：“你的心意我都明白，也必然不会辜负，等过了今年，便正式立你为我的侧妃。”
柳氏感动的眼泪都出来了，满脸依恋的搂住他腰，埋脸在废世子怀里，悄无声息的翘起了嘴角。
她不是徐氏，没有那么强盛的娘家，也没有正妃之下第一人的侧妃名分，不抱住废世子的大腿，非得跟他的心尖子硬碰硬，这是想找死吗？
反正谭氏不得吴王喜欢，身子也彻底坏了，废世子碍于吴王，都不敢在她那儿过夜，到最后还不是得回来？
她又不亏！
说到底，还是得有个孩子傍身才好。
柳氏满脸柔顺的依偎在废世子怀里，满怀希冀的抚了抚自己的肚子。
废世子纳柳氏为妾的事情，白氏只是听了一耳朵，却不甚在意，大伯房里添个人，关弟媳妇什么事，只是吩咐人记得到时候多给废世子院里一份例银，过了面子情便是了。
她在筹备的是另一件事情，吴王第三子、也就是废世子和常山王的胞弟武安王之妻王氏即将抵达淮州，做为府中主事之人，又是嫂嫂，很应该为她接风洗尘。
吴王与吴王妃有三子，长子擅于谋略，次子长于武功，第三子把所有营养都用来长四肢了，没什么政治素养，却勇武过人，有西楚霸王之风。
且他有个好处，那就是知道自己有几斤几两，知道自己脑子不行，上边又有两个哥哥，世子之位轮不到自己，也不去掺和，一心做个富贵闲人，只听从老爹号令，让打哪儿就打哪儿，打完了把兵权一交，喝喝美酒纳纳妾，日子比仙还逍遥。
吴王与吴王妃也了解这儿子性情，所以为他选妻时便格外仔细，太爱拔尖儿的跟儿子脾性不和，太软和的管不了事情，最后选了出身王家旁支的王氏当儿媳妇，这姑娘一脸福相，整天乐呵呵的，管家也是一把好手。
为着世子之位，废世子与常山王明争暗斗，武安王眼见局势不明，从来不站队，被问到头上就说我听爹的，再问就哭自己死了的娘，这招百试不爽，王氏步调紧跟丈夫，从来不表示任何偏向，只是因为跟谭氏这个大嫂处不来，同二嫂白氏的关系便要更亲近些。
从前白氏与一干武将谋臣家眷往淮州来，王氏本该同行，只是她那时候身怀有孕，临盆在即，实在不敢远行，直到顺利生产、过了几个月之后，方才动身往淮州去。
王氏是弟妹，白氏无需出城门去迎，吩咐人准备了她喜欢的菜式，又打发人去问谭氏，看她是否有时间前来一叙。
谭氏毫无疑问的拒绝了。
白氏也不在意，待人道是王氏来了，便亲自到厅前去迎，仔细打量她几眼，笑着道：“可是养的好了，气色红润，走路带风，我瞧着好似更丰腴了些。”
“嗨，随它去吧，”王氏笑的无奈：“我生晨哥儿时也这样，过几个月便好了。”
白氏便执了她的手入内，又问：“姐儿呢，一路过来累着了没有？我这儿叫人请了两个擅长小儿疾的大夫，另有几个身家清白的奶妈子，早叫人领去你院里了，免得你初来乍到，手忙脚乱。”
饶是王氏向来知道这位嫂嫂是个体贴人，现下听她说完，也不禁行礼称谢，只是膝盖往弯下去，便被白氏搀扶起来了。
进屋去瞧了一眼，便见饭菜都是早就备好的，只是屋里边空空如也，唯有仆婢持着巾栉、香茶侍立一侧，却没有别的宾客。
白氏拉她坐下，又含笑解释：“大嫂今日有些事情，无暇过来，孩子们读书去了，就咱们两个人吃。”
王氏一听那句“大嫂今日有些事情，无暇过来”，就忍不住想翻白眼。
上边大伯、二伯有意争夺世子之位，局势尚未明朗，丈夫不愿参与，她也不愿趟这趟浑水，反正他们也没想过至高之位，只求一家人平安富贵便是了，同父同母的亲兄弟，又不曾碍过哥哥的路，无论哪一个最终胜了，总能得个善终。
可是自家这位大嫂，硬是逼得她一点一点将天平偏到了二嫂那边去。
不说从前那些个烂事，就说今天，你丈夫嫡亲弟弟的妻室远道而来，还带着个出生没几个月的小侄女，到这儿日期是早就说定了的，当大嫂的怎么还匀不出一点时间来吃个饭，妯娌们坐在一起说说话？
就算是千忙万忙来不了，打发个人来说一声，叫大家脸上都好看点，难道能要了你的命？
王氏此前虽然不在淮州，但该知道的消息却都知道，与白氏边吃边谈，半晌过后，忽的道：“听说大嫂惹老爷子生气了？”
白氏瞥她一眼，说：“我可不信你来之前一点都不知道。”
王氏笑，慢吞吞的将口中饭食咽下，这才道：“听人说了个大概。”
略顿了顿，又说：“我叔父也曾令人传讯，其中提及此事。”
她所说的叔父，便是被吴王委托淮州诸事的王澄，二人同样出身王家，都是旁支，王氏与武安王的婚事，还是王澄做的媒，因这关系，平日也会有所往来。
白氏不愿在三弟妹面前说大嫂长短，妯娌几个都不是瞎子聋子，该打听的肯定能打听到，这时候叭叭叭说上一堆，倒显得她小人心态，背地里幸灾乐祸、说人是非。
她笑了笑，没有作声。
王氏也笑，夹了一筷子豆芽菜送入口中，心里边想的是丈夫从前线传回来的信中说老父待二兄甚厚，叔父传信也说蔡先生虽曾经做过大伯老师、此时又被委以重任与他一道看顾淮州，却未曾偏向大伯，更不曾接受过大伯邀约。
北伐大军势如破竹，通往最高权力的那条道路已经没有多少阻碍，老爷子年纪也不轻了，一旦坐上那个位置，首要的便该是考虑继承人问题。
最后的时刻要来了。
