洪宣娇想想自己要是再年轻个二十岁，怕也是会被他迷住的吧？现在看来，采菱的眼光可真不差，只可惜他们的好事还没成，天京城便已经遭遇了大变。
「你说的我都明白，」洪宣娇说，「眼下看来，救出几位幼王，也绝非人力能够为之！你不用劝我了，进了城，你还有很多事要做吧，你去忙的，不用管我！等下到了县衙，首王自会招待我的！」李容发把马缰交给采菱，冲她点点头，道：「既然如此，那末将就先行告退了！」在清点完人马之后，李容发猛然发现，眼下的情况比他想象中的还要糟糕，一路恶战打下来，他的千余人马，现在剩下不到五百人，还有其中还有大半是负了伤的。
好在此时他们已经进了广德，范汝增手下有万余人，想必清妖也不会轻易来犯，至少能让他休整上一段时间。
在广德的十余天日子里，李容发是开心的，虽然中途得知了父亲李秀成被俘的消息，让他消沉了好一阵子，但大多数时间里，都是在和采菱约会，与陈承琦开怀畅饮。
接下来，摆在太平军面前的，还有一个难题，广德毕竟不是久留之地，而且李鸿章的淮勇得知幼逆驻跸广德的消息后，也在开始朝着这边聚拢，随时都有进攻的可能。
何去何从，大家莫衷一是。
但李容发并不操心这事，他不想跟他的父亲一样，既要处理军务，又要操持政事，只想当一个征战沙场的将军，有仗打，他就打，没有仗打，就大口喝酒，大口吃肉。
直到干王洪仁玕的到来，这才打破了一切。
洪仁玕曾经奉旨出京，催促四面援军速速入援天京，可是大多数太平军都在观望，并没有想要进城和清妖殊死一搏的打算。
不得已之下，他只得转入湖州，和湖州的堵王黄老虎黄文金一起，一边守城，一边收聚人马。
洪仁玕在湖州也并非毫无成就，几个月时间内，也收拢了不少兵马。
毕竟，嘉兴失陷之后，湖州成了太平天国在苏南和浙北的唯一根据地，驰援而来的人马都得到湖州城里落脚。
一来二去，本城人马和援军加在一起，少说也有七八万人了。
城内除了堵王黄文金，昭王黄文英和奉王黄朋厚之外，望风而来的偕王谭体元和他的两个弟弟谭干元、谭庆元，享王刘裕鸠，总统天将胡永祥，谢元美、李世华、柯林等人也俱聚于湖州，一时之间，湖州声威大震，虽李鸿章淮勇能征惯战，却也一连数月，不能拔城。
这次和干王随行来广德县城的，还有享王刘裕鸠和谢元美、柯林等人，同时奉王黄朋厚护送，一队人马浩浩荡荡数千人，开进了县城。
李容发正和采菱一起在县城街头漫步，这些天他们的感情进展也算不错，牵了手，亲了嘴，却始终不敢偷食禁果。
可不知为何，采菱一下子看到那么多太平军进城，竟有些害怕，躲到了李容发的身后。
「忠二殿下，来了这许多圣兵，莫不是我们又要打仗去了么？」采菱战战兢兢地问。
从天京到广德，她也一路和追兵厮杀，凭着洪宣娇教授的武艺和枪法，也杀死了好几名清妖，可她总觉得打仗这种事太过骇人，横飞的枪子可是不长眼睛的，也不管你是诸王，还是圣兵，死总是会在意想不到的时候降临在头上，就像湖熟时的李有材和林绍璋一样。
「怎么，你还怕打仗？」李容发笑得就像阳光一样灿烂，把采菱从身后拉了出来，紧紧地握住了她的手。
被李容发温暖的手心握着，采菱这才有了些安全感，点点头道：「怕！我当然怕！我怕你一个闪失，就没命了！」李容发道：「天父天兄总是眷顾我的，在太平天国的大业末竞之前，不会让我那么容易就死的！」「我才不信，」采菱道，「你们每个人都这么说，可是我亲眼所见，却是一个个鲜活的生命在我眼前消失！」「那是他们去见了天父！」采菱忽然又把身子往李容发的身后缩了过去，道：「小殿下，你看那人，生得好可怕！」李容发顺着他手指的方向望去，但见一人三十几岁，面目狰狞，两只眼睛彷佛永远透露着凶光。
这哪是人类该有的眼睛啊，分明的觅食的猛兽！李容发噗嗤一声笑了出来，道：「你别怕，我认识他，他就是享王殿下刘裕鸠，曾经是我父亲手下的干将，是忠殿第三十六天将！不过，他有个绰号，确实比较可怕，清妖都叫他刘剥皮。
据说他曾经把俘虏的清妖大将活生生地剥下了一层皮……」「啊！我不想听，你别说了！」采菱害怕地捂住了耳朵。
「哈哈！」李容发笑了起来，「不过，他也并没有你想象得那么吓人，平时……嗯，还算挺和善的！你瞧，他过来了！」「啊！」采菱几乎不敢抬头看，完全把自己的身子藏到了李容发的后背上。
刘裕鸠在李容发跟前翻身下马，拱了拱手道：「忠二殿下，好久不见，竟然长那么高了！」「享王殿下，别来无恙！」李容发也拱拱手道。
「咦！」刘裕鸠看到了藏在李容发身后的采菱，道，「这位莫不是采菱姑娘？」「你认识她？」「当然了，为了成全你们两个，西王娘要收她当义女的事，可在整个太平天国不算新鲜事了吧？」李容发尴尬地笑笑道：「殿下，你就别取笑我了！你瞧，采菱都快被你吓得不敢见人了！来，采菱，快来见过享王！」采菱这才畏畏缩缩地从李容发的身后走了出来：「见过殿下！」「啊，可真是个如花似玉的江南女子啊！哈哈，忠二殿下，你好福气！」刘裕鸠拍着李容发的手臂道，「干王这时想必已经去了县衙觐见幼天王了，我就不在这里陪着你聊天了。
等下衙门内一定会置办酒席的，到时我俩喝一杯如何？」「那敢情好！」李容发不亢不卑地送走了刘裕鸠，又对采菱道，「你看，我说得没错吧！享王这人吧，就是长得凶了一点，其实为人还是挺不错的！」「刚刚你说他是忠殿第三十六天将，为何我从末在忠殿见过他？」采菱扳着手指，不解地道，「忠殿的慕王谭绍光，老康王汪安钧，纳王郜永宽……这些人我都在苏州见过……」李容发道：「我父王的属地除了苏州，还有杭州呢，这享王原是守在杭州的，在杭城沦陷之后，本想北上入京，却因为无锡、常州接连失陷，道路不通，被留在了湖州！」「原来如此……」采菱点点头说。
就在二人交谈间，忽然一人骑着高头大马，立在了李容发身后。
他笔挺地坐在马鞍上，居高临下地俯视着李容发道：「你就是忠二殿下？」李容发回头一看，道：「见过奉王殿下！」黄朋厚道：「天国上下都道你少年英雄，今日一见，却是一个只顾儿女情长的毛头小子！」「你谁啊？」采菱一听对方侮辱李容发，便有些不乐意了，拦在了爱人跟前道。
和刚才见刘裕鸠的时候不同，这时看到黄朋厚的一脸麻子，便觉得无比恶心，又让他那么一说，对他的好感度陡然降到了冰点。
「采菱，休要对奉王殿下无礼！」李容发急忙拉住采菱道。
「甚么奉王，不过是五等王爵而已，你虽末封王，却也是忠王殿下的后人，容不得他在此无礼！」采菱不依不饶地道。
黄朋厚翻身从马鞍上下来，道：「你这不知礼数的小丫头，简直是找死！」话音末落，忽然呛的一声，战刀出鞘，猛的往采菱的身上刺了过来。
「小心！」李容发只觉得眼前寒光一闪，急忙拉开了采菱，想要拔刀去架住黄朋厚。
不料黄朋厚早有准备，刀锋急转，竟朝着李容发的手腕上削了过去。
李容发只得迅速地往后退了一步。
可是黄朋厚却不依不饶，又紧跟着逼了上来，刷刷地朝着李容发砍出三刀。
他的这三刀无意去索李容发的性命，却将他的出手封得死死的。
李容发一边闪，一边道：「奉王殿下，你这是作甚？」黄朋厚刀势不停，道：「本王今日找你切磋切磋，看看谁才是太平天国的少年英雄！」说着，又向李容发砍了三刀。
李容发只顾拉着采菱躲闪，却不还手。
黄朋厚接连几波突袭都末能得手，不免有些恼怒，刀锋又转，竟又朝着采菱刺了过来。
情急之下，李容发已经无暇拔刀，只能将插在背后的精钢短棍抽了出来，当的一声，格开了来刀。
「好小子，居然还有暗器！」黄朋厚见李容发也亮了兵器，顿时感觉热血上涌，反手握刀，不向李容发强攻，反而又是一刀，往采菱的咽喉上切了过去。
李容发抢先一步，用短棍格开了来刀，正要带着采菱撤出战圈，向黄朋厚阐明误会，说时迟，那时快，黄朋厚忽然飞起一脚，蹬在了李容发的胸口上。
李容发胸中闷痛，噔噔噔地倒退了好几步，差点没摔在地上。
「喝！」黄朋厚见自己占了上风，大吼一声，飞身而起，一刀朝着李容发的脖子噼了过来。
「住手！黄十四，休得无礼！」就在黄朋厚一刀快要砍在李容发身上的时候，身后忽然有人一声大喝，让他的身形硬生生地顿住了。
干王洪仁玕走到二人身边，将他们拉开，道：「你们这是干什么？」「殿下，本王不过是找忠二殿下切磋武艺罢了！」黄朋厚一边说着，一边不甘心地收刀回鞘。
「本总裁带你出来，是让你这般胡闹的么？」洪仁玕怒斥着黄朋厚。
黄朋厚耸耸肩道：「得了，那我先进县衙去了！」说完，大摇大摆地离开了。
「干王殿下！」李容发收起短棍，和采菱一道行礼道。
「容发，听说你前不久在江阴全歼了洋枪队，让大魔头戈登只身而逃，实在是大快人心啊！」洪仁玕牵着李容发的手道。
「小小战功，不足挂齿！」李容发谦虚地说。
「本总裁这才来广德，是想接陛下先到湖州暂住，再作打算，」洪仁玕带着李容发和采菱一边走，一边说，「当时我奉旨出京求援，在湖州收聚了一些兵马，本想长驱入京勤王，可只可惜还没动身，就已经听闻天京失守。
本总裁四方打探，这才知道陛下已经到了广德，这才带人前来接应！」「干王，你能来可真是太好了！」「不过现在湖州也是四面楚歌，不能作长久之计，还需另谋出路才行！」「全凭殿下作主，末将赴汤蹈火，愿为天国当马前卒！」说这话，已经到了广德县衙门前。
洪仁玕道：「忠二殿下，这次你护驾有功，到时候本总裁替你在陛下跟前说上几句好话，也给你加个实王的头衔！」「殿下，这还是不了，」李容发道，「我年纪尚小，若是封王，岂不引人笑话？」「哈哈哈！」洪仁玕笑道，「好了，这事到时再说，本总裁刚到广德，还没去觐见过陛下呢！我先进去，府衙内等下有宴，你也一起过来吧！」「行，多谢干王！」李容发送走了洪仁玕后，采菱小声地道：「刚刚那个长得满脸麻子的人，可真讨厌，幸亏干王殿下及时赶到，要不然你可就要吃亏了！」李容发不服气了，道：「嘿！你还说我，要不是为了保护你，我至于输他一招么？」两天后，干王和诸王一起，护着幼天王离开了广德，直奔湖州。
原先屯在广德的首王范汝增也弃了县城，和大队人马一起随行。
既然洪仁玕来了，那么洪宣娇就把一行人的指挥权交了出去，大小事宜全由洪仁玕定夺。
从广德到湖州，路上虽也不太平，但比起从天京城里撤退下来的时候，已经好了许多。
毕竟现在除了干王带来的人马外，还有首王范汝增的万余人，加在一块已有将近两万人，沿途的团练、小股的官兵，莫不敢撄其锋，只打了几仗，就顺利地到了湖州城下。
湖州府，临太湖而建，半面临水。
本是鱼米之乡，可是几经战乱，也是赤地千里，尸横遍野。
和湖州城里的太平军打仗的，不再是湘勇，而是李鸿章的淮勇。
淮勇在夺下了嘉兴城之后，把所有的兵力都放在了湖州城下。
城外，满目焦土，大地都是黑的，在被烧得寸草不生的土地里，隐隐地露出一具具白骨。
在夏天烈日的炙烤下，散发出一阵浓烈的腐臭味。
乌鸦不停地在头顶上盘旋，彷佛随时都有可能会俯冲下来啄食人的眼珠子似的。
在还没有到湖州之前，采菱一直以为这里也应该和苏州一样，锦绣如织，莺歌燕舞，可谁知现在这里竟然连广德都比不上。
「啊！」黄朋厚舒展着筋骨道，「他奶奶的，终于又回来了，清妖头李鸿章，左宗棠，你们准备好了没有，老子又要来揍你们了！」奉胜门外，堵王黄文金和昭王黄文英带着湖州城里的文武将领，一起出城迎驾，跪在地上山呼万岁。
幼天王也是一路风尘仆仆，经过了这一路上的奔波，小小年纪看上去似乎沧桑了许多。
他翻身从马背上下来，扶起堵王和昭王等人，道：「爱卿快快平身，从今往后，朕就要依赖两位了！」
