对兰因切特来说，现在有更紧迫的难题需要解决。
风霜山脉附近发现了新矿，如果顺利开采，国库能充盈很多。但此处地势险，气候也过于寒冷，想要打隧道采矿，需要征用坎贝尔家族的领地以及子民。
坎贝尔伯爵在世时，和皇室关系很亲近，兰因切特也常常委托他办理机密事务。但这个人前几年突然病逝，只留下了五岁的幼儿和美艳的妻子蕾拉。
想到那女人，兰因切特心里止不住地生出排斥感。
蕾拉是个放荡大胆的贵妇人。
但这并不代表她无能愚蠢。事实上，蕾拉颇有手段，在丈夫去世后，迅速打压了家族内蠢蠢欲动的亲眷，顺利夺取大权。
她在国都纵情声色，夜夜狂欢，却没人敢公然嘲笑她的行径。甚至还得客客气气称呼她一声蕾拉夫人，而非坎贝尔夫人——她厌恶被冠上丈夫的姓氏，当然这不妨碍她挥霍坎贝尔家族的一切好处。
基于新矿的开采问题，兰因切特昨天亲自拜访蕾拉，但一无所获。
他们的交谈并不愉快，蕾拉全程东拉西扯，哀叹丈夫的早逝，生活的孤独，到后来干脆拉着兰因切特探讨如何处理情人吃醋争斗的问题。
而她那尚未成年的儿子，始终站在落地窗外，拿一双阴郁的眼睛盯着西捷未来的皇帝。
兰因切特无法直接和这个孩子商议政事，即便他才是真正的家族继承人。印章和话语权都在蕾拉手中，她像一条狡猾的蛇，不停地周旋着试探着，偶尔吐出红艳艳的信子，将那些淫靡的气息喷到他脸上。
兰因切特无功而返，回来以后立即冲澡，仍然没能洗掉皮肤上沾染的黏腻感。
当下，他和秘书官谈完事情，下楼去中心花园透透气。雨还在下，空气清凉而湿润，微冷的风钻进脖颈。
兰因切特顺手扣紧了领口。
他走在长长的廊道间，隔着郁郁葱葱的花草，看见雨中的金发少年。
是利奥。
“你在发什么愣？”
兰因切特站定，皱眉发问。
隔着四五步距离，站在一丛白蔷薇旁边的利奥闻声抬头，有些恍惚地与他对视。
“……没什么。”
兰因切特当然知道这是假话。他的弟弟习惯于把心事摆在脸上，根本学不会遮掩情绪。这种恰到好处的愚蠢，常常能讨好母亲，连不苟言笑的父亲也愿意施予更多的纵容。
兰因切特掐了下手指。
很多年前，他就能够冷漠泰然地看待这个弟弟了。可是现在，毫无来由地，心底竟然生出了微弱而晦暗的情绪。
“你通常不来这里。”兰因切特冷冷开口，“说吧，过来找我有什么事？”
利奥对上兄长漆黑的眼，底气不足地退了半步，后知后觉挺直脊背。
“就是路过而已！”利奥争辩着，双手插在裤兜里，佯装自在的姿态。殷红的唇张合几次，吐出别扭含糊的话语，“你……最近为什么一直不见那个女人？”
兰因切特眉心的褶皱更深了一点。
他审视着自己的弟弟。利奥侧过脸，状似欣赏雨雾中的蔷薇花。然而下颌绷紧的线条，以及僵硬的肩颈，都彰显着某种意义不明的心虚。
“这是我的私事。”兰因切特没能探清利奥的意图，语气淡漠地回应道，“会面与否，并不会影响我和她的关系。再过不久卡特小姐就要与我结婚，希望你能注意自己的措辞，不要让人质疑皇室对待这场婚事的态度。”
“还有，多关注自己的仪表。”兰因切特已经没了散心的兴致，转身回议事厅，“你连伞都没有吗？”
静谧的中心花园，很快只剩利奥一人。
少年站在雾濛濛的雨里，皮鞋蹭着草皮，低声咒骂着撩起湿透的刘海。嘴角尝到了雨水咸湿的气息。
“既然不喜欢，就别结婚啊。”
利奥喃喃自语，发泄般踢飞脚边的碎石子。
