不是因为分辨出他们眼中的爱意，也不是因为莉莉曾经告诫过，不可以轻易接受异性的邀约。对于态度温和无害的示好者，伊芙从来不懂得拒绝。
只是……今天她精不济，无力应付任何人。
这种无力感，来自灵魂深处，难以揣摩缘由。
伊芙回到家中。刚进门，就被飞来的书本砸中脸庞。她弯了腰，捂住酸痛的鼻梁，粘稠的鲜血滴滴答答涌出来，弄脏手指和胸脯。
两个年纪稍长的年轻女孩儿打闹着从楼梯奔下来，看见伊芙，便怪声怪气地说道：“我们的村姑妹妹回来了？怎么，好学生也会早退？”
伊芙捂着鼻子，闷声回答：“今天有事，提前回家。”
两个姐姐发出轻蔑的嘲笑。
她们抱住她，看似亲热地问候几句，然后一个揪住辫子，一个踢膝盖，把她按在地毯上。软底的皮鞋落下来，踩中伊芙的脸。
“臭婊子。”
她们骂她。
“和你母亲一样，专会勾引男人的婊子。”
伊芙挣扎着涨红了脸，嘶喊道：“妈妈没有勾引父亲！是他当年骗了她……唔……”
有人狠狠踢中她脆弱的肚子。
肮脏的辱骂接连不断地砸在伊芙身上。疼痛中，她蜷起双腿，泪水再次涌出肿痛的眼睛。
“妈妈……”
她发出微弱的哀鸣。
“妈妈……”
杜勒家永远是一团糟。
用晚餐时，杜勒子爵对伊芙脸上的淤青视而不见，反倒热切地问询她和利奥殿下进展如何。有没有可能做个高级情妇。
几个未出嫁的姐姐在旁边阴阳怪气，打落她的刀叉，并在杜勒子爵的呵斥声中，再次争吵起来。
闹哄哄的一餐过后，天已经黑了。
伊芙想回卧室，房门怎么也推不开。她沉默片刻，在窃笑声中走出家门，沿街前行数十步，蹲下身体抱紧自己。
“没关系。”
“没关系没关系没关系没关系没关系……”
她的语气有些癫狂。
寂静的街面驶来马车，有人轻轻咦了一声，用低沉的嗓音问道：“你是杜勒子爵的女儿吗？为什么独自呆在这里？夜里可不安全啊。”
伊芙仰头，望见车窗里俊朗成熟的男人。她下意识呼唤：“狐狸面具先生……啊。”
察觉自己失言，伊芙慌张捂住嘴。
克里斯充满兴味地挑眉：“什么？”
他早已忘记假面舞会时捕猎失败的小灰雀。
伊芙窘迫地低下头颅，讷讷解释：“抱歉，我对声音很敏感，听过就不会错认……是这样的，之前在蕾拉夫人的舞会上，我弄丢了蓝蔷薇……”
克里斯听着那些微不足道的经历，视线扫过少女鼓胀的胸脯与稚嫩的脸庞。他微笑着，眸光温和而充满鼓励，右手拇指摩挲着冰凉的戒指。
“那么，亲爱的小姐。”他问，“你为何蹲在家门外？”
伊芙顾左右而言其他，就是不肯正面回答。克里斯轻易看穿了她的困窘，于是抛出看似无害的邀约。
“要去个温暖的地方吗？吃点儿栗子蛋糕，舒缓心情。”他适时给予选择的余地，“当然，不去也可以。晚上很冷，请尽快回家。”
伊芙张了张嘴。
她又感受到细密的燥热了。
“我……”
她攥紧裙摆，“我不回家。”
—————
下章哥哥有可能出场。
至于兰切，温莱马上就搞。
