“我不是为了听你夸我的。”顾鸾轻轻瞪他。
他笑：“你信景云么？”
她想想：“信吧。若她不是真为皇后打算，大可不必来找我。皇后想找我的麻烦，办法总是有的，也犯不上用这样的法子来铺垫。”
“那就简单了。”楚稷说着抬眸，“张俊，去传景云来。”
言毕，又夹了块炸带鱼来。
顾鸾一滞：“你打算直接问她？”
“没什么好问的。”楚稷撇嘴，“我直接把咱们的打算告诉她，不让她误会你，这不就行了？”
顾鸾：“……”
怔怔看了他半晌，她小心提醒：“景云可没重活一次，也不知将来。”
“？”他一看她的情就笑了，“我知道啊。”
“那你跟她说得这么直？”
楚稷轻轻啧声，慢条斯理地将鱼肉从鱼骨上剔下，搁到她面前的碟子里：“她若有异心，这些话必不能说。但她既是为皇后好……”他笑了声，“想让皇后好过，只能指望我，你说她信不信我？”
信，或者并不肯信，但不信也得信。
顾鸾看着他的笑，觉着他这副样子怪不要脸的。
这般过了约莫两刻，景云又到了纯熙宫来。楚稷独自在寝殿见的她，顾鸾避去了侧殿，心不在焉地看兄弟两个玩七巧板。
没用太久，顾鸾听到了景云告退的动静，眼眸抬起，正好看见景云经过侧殿门外，脸色有些惨白，跌跌撞撞地往外走。
顾鸾略作踌躇，终是没开口叫她，只叮嘱兄弟两个好好玩别打架，自己就回到了寝殿。
入得殿门，她一眼看见楚稷躺在床上，高举着霁颖，霁颖咯咯咯咯笑得停不下来，伸着小手想够他的脸，但当然够不着。
“说得如何？”顾鸾问。
楚稷还躺在那儿：“好得很。”
“真的？”顾鸾坐到床边，伸手将霁颖从他两手间“摘”下来，“我看景云跟丢了魂似的。”
楚稷笑一声，坐起来：“放心吧，我都说清楚了。景云很明事理，不会惹出什么乱子。”
他色平静。顾鸾看了看，安下心来。
如此不知不觉就入了三月，殿选的日子定在三月十二，天高云淡。
皇后在这日起了个大早，命众妃免了晨省，自己便好生梳妆，提前两刻到了毓秀宫正殿。
又过约莫一刻，皇帝也到了，与之同来的却还有贵妃。皇后呼吸微凝，起身迎至殿门口，朝皇帝见了礼，又受了贵妃一福。
“辛苦贵妃了。”她竭力平静地说着，心底却冒着火。
她这皇后还在，且无病无灾，大选关贵妃何事？
可这怨气可有，话却不能说。皇后只得客客气气地命人添了席位，与贵妃一道落座。
过不多时，殿选开始的时辰到了。六名秀女一道入殿，见了礼，皇后扫了眼皇帝的情。
皇帝没什么反应。也罢，这六人确是都姿色平平，家世也一般。
如此这般，又过去两拨。再一拨进来时，有位徐氏是皇后看好的，皇后便抿起笑容：“这位徐氏，臣妾曾召见过几回，皇上看……”
皇帝薄唇轻启，就三个字：“不了吧。”
皇后：“……”
却听贵妃道：“臣妾也看这位徐姑娘不错，生得标致，家世也好。”
皇后一愣，正侧首看她，余光便见皇帝还是摇头，命她们都退了出去。
没过多久，皇后看好的人又出现了一位：“皇上，这位沈氏……”
皇后的话说到一半，皇帝便说：“退下吧。”
这回贵妃倒没说什么。
再往后，都是皇后常想留人，皇帝皆尽不喜。贵妃多数时候并不开口，偶尔劝上两句也都是帮皇后的。
直至临近晌午，眼看着皇帝一个人都没留，再有宫女进来时，不必皇后说话，贵妃就先劝了：“皇上，留一位吧。臣妾看这位林家妹妹就不错，还与皇后娘娘是族亲，日后也可有个照应。”
这话一说，殿中众人无不一愕。
林氏的身份谁都知道，更清楚皇后早已拿准了主意要留下她，却不料贵妃会为她开口。
皇帝面色一沉，只作未闻，摆手示意秀女们退下。
“皇上。”贵妃秀眉微蹙，语重心长，“这都一上午了，皇上还一个人都没留呢，这可怎么好？宫里已三年没有新的姐妹，孩子也不多，皇上该好生选上一些，充掖六宫才是。”
皇后满心不解地听着她说，最终也没听出这话有什么弦外之音，便顺着道：“是啊，皇……”
“贵妃。”皇帝声音低沉。
皇后下意识地止住声音。
