肖乾安抚道：“无事，孤之前那许多年没有你相陪，不也就这么过来了吗？”他含混道：“孤届时要见皇上和二殿下，还有那匈奴的七王子，不好让他们关注到你。”
夏如茵有些不明所以，可殿下都这么说了，她便不再坚持。肖乾放柔了声音：“还有一件事，孤知道你想见你爹爹，可是这次不行。便是你爹爹大娘约你相见，你也不可以去。此次之后，你若还想见你爹爹，孤不会再约束你。”
夏如茵怔了怔，片刻还是应好。肖乾目光也柔和下来：“你都不问孤为什么，便同意了？”
夏如茵摇摇头：“不必问。殿下行事，自然有殿下的原因，我相信你。”
肖乾便揉了揉她的“茵茵真乖。”他的声音极轻：“这么乖的茵茵，身体终于要好了。”
夏如茵没听清。肖乾似乎只是随口感叹了句，之后便又拿起了毛笔，夏如茵便也再没多问。她在期待的心情中迎来了第二日的启程。夏如茵原以为她要与殿下同乘一辆马车，可殿下并没有让她相陪，反而是数日不见的云韶来找她了：“茵茵，我带你去行宫！”
夏如茵犹豫看向肖乾，男人朝她笑了笑：“去玩吧，我让人跟着你。”
夏如茵这才高兴去了云韶马车里。两个小姑娘凑在一起述说别情，夏如茵问：“云韶，你最近怎么都不来找我玩了？我好想你。”
云韶便微微红了脸：“对不住啊，茵茵，其实我……”
嗯？夏如茵看着云韶泛红的脸颊，忽然生出了一个猜测。云韶果然道：“我、我喜欢的那个人，他回京城了，我这几天见他去了……”
夏如茵惊讶，而后笑了开来：“云韶，你这是有相好了吗？”
云韶害羞着，点了点头。夏如茵羡慕啊。和她一样的小可怜有相好了，那便不再是小可怜了，小可怜就只剩下她自己了。夏如茵真心诚意道了句恭喜，问：“那你是不是大婚将近了？”
云韶却道：“还没定呢，他家打算趁这次秋狩，向父皇提。”说到此，她又有些忧心：“我是公主，嫁人会麻烦很多，父皇也不知道会不会应允。”
夏如茵便安慰道：“他家既然能参加秋狩，定是京城有名的世家，也算配得上你。皇上看在你们真心的份上，一定会应允的。”
她十分好：“你说你那位心上人回京城，是怎么回事？他之前不在京城吗？那你们是怎么认识的？快说给我听听。”
云韶便抿着唇笑，和她说了起来：“他十九岁前都在京城的，三年前匈奴和大宣开战，他跟随太子哥哥去了边关，然后便驻守在了那里。这次是匈奴使者过来进贡，顺便参加秋狩，他这才作为陪同回了京。我和他认识时，还是七年前，在宫里。一次我听见了宫人背后骂我晦气，偷偷躲在花园里哭，被他看到了。他以为我是小宫女，却还是耐心安慰我……那时我便觉得他好温柔。”
云韶眸中都是幸福的光：“后来我出宫建了府，他偶尔便会来看看我。我喜欢上了他，不知道他原来也喜欢我。直到三年前他出征，来公主府找我，告诉了我他的心意。他说等三年后我长大了，他便来提亲……”
小情侣虽然分隔三年，但一直有书信往来，有情人即将成眷属，恋爱谈得甜甜蜜蜜。夏如茵越听越羡慕，心里酸酸的。她也好想有一天，她能拉着云韶，讲自己和九哥的爱情故事……
两个姑娘一路碎碎低语，半天的路程也就这么过去了。马车到达行宫，夏如茵四下扫视，却没见到太子府的人。她有些无措问云韶：“云韶，殿下好像还没到，我先跟着你吗？”
云韶没答话。夏如茵怪看去，便见云韶望着不远处，脸蛋红红的，目光温柔又甜蜜。
夏如茵顺着她的目光看去，便见到了一个高大年轻的男子。男子也是一副好相貌，行到云韶身前温和问：“公主，路上累吗？”
云韶痴痴看他，也温柔回：“修哥哥，只是坐马车，我不累呢。”
夏如茵：“……”
好黏糊……好吧，夏如茵就是羡慕嫉妒，她感觉心里更酸了。
男人和云韶旁若无人你侬我侬说了会话，这才转向夏如茵：“夏姑娘，在下邬明修。殿下和暗九有事，让我来先陪陪你。”
这是陪我还是陪云韶呢……夏如茵默默酸着，脑中却忽然闪过九哥说过的话：“你知道邬明轩吧？殿下和他大哥是生死之交。”
夏如茵微讶：“邬明修？你是邬明轩的？”
邬明修微笑：“在下是邬明轩的大哥。”
却说，夏如茵跟着云韶公主到达行宫时，肖乾其实早已到了行宫。下车第一件事自然是要去拜见皇上，肖乾走在路上，遇到的人都向他问礼。无数复杂的情绪几乎要将他淹没。这曾经他习以为常的事，却因为这段时间有了夏如茵陪伴，肖乾竟然有些不适应。可大约是知道夏如茵就在这，知道那个能帮他屏蔽情绪、让他又爱又恨的小傻子就在某处等着他，肖乾意外还能保持住平静心情，就这么一路行到了皇上寝殿外。
此处的人便少了。老太监恭敬道：“太子殿下，皇上和二殿下在里面下棋呢，且容老奴去通传一声。”
肖乾应好，老太监一甩拂尘，躬身退后进了殿。片刻他出来了，为肖乾引路：“太子殿下，这边请。”
老太监推开殿门，浓郁茶香便扑面而来。榻上有两个男人正在对弈，小几上的茶杯水汽袅绕，几个宫女在旁伺候着。
肖乾行到二人面前，朝那中年男人见礼道：“儿臣见过父皇。”
中年男人约莫四十岁，面白无须，气度沉静。他听到这请安，点头抬了下手，示意肖乾免礼。肖乾便直起身，面无表情立在一旁。
他等了约莫一刻钟时间，棋局终于结束。那长相清秀的年轻男子笑道：“还是父皇棋高一着。”
皇上也笑呵呵道：“弘儿棋艺倒是精进了。”他这才想起了肖乾：“来人，快给太子赐座。”
宫女端上小凳，肖乾坐下。皇上端着茶盏轻抚茶水，和善朝肖乾道：“朕听说，你前些日收了七个姑娘入府，可有此事？”
肖乾淡声道：“确有此事。”
皇上便露出了有兴趣的模样，问：“都是什么身份？可有意给她们位份？”
肖乾漠然回话：“不过是些旁人送的礼物，何必给位份？”
他这么说话其实傲慢又无礼，可皇上只是皱了皱眉：“乾儿，你现下还未选太子妃，便将这些人留在府上，朝臣们还不知会怎么议论你。”
金色面具下，肖乾的嘴角扯动了下：“怕什么？他们议论儿臣，难道还议论得少吗？”
皇上便无奈道：“你啊，怎能这般任性！”
这事便稍稍揭起，轻轻放下，没了下文。任谁见到皇上如此对待太子，都会说一声皇上宠爱太子，而太子恃宠生娇。二殿下肖弘笑道：“父皇，你也太宠太子哥哥了，儿臣可要难过了！”
皇上便摇头笑道：“你难过什么？朕对你难道不够好？今日晚宴，便由你代朕为匈奴使团和王宫贵族们赐宴，可好？”
肖弘大喜：“多谢父皇！我便知道，父皇待我也是极好的！”
房中一时欢乐，肖乾冷冰冰丢出句：“代父皇赐宴，这不是太子的份内事吗？怎好让皇弟代劳。”
肖弘脸色便沉了下去，皇上情也是一僵。片刻，还是皇上叹了口气：“乾儿，并非父皇不信任你，只是你将官员之女收入府中做奴婢之事，现下还有很多人有意见，为免落人口舌，还是先让你弟弟出面吧。”
