大奶奶将桃红认作干女儿，由老夫人作主嫁给了江铁头。老夫人给了江铁头五十银元，让他置办婚事，大奶奶买了新棉被一床，新衣服两套，樟木笼箱一只做嫁妆。初九这天送桃红出嫁。桃红哭哭啼啼，向老夫人叩了头，又向赖长生大奶奶拜别，赖府弄来一尊花桥，将桃红送到元江边，乘火船来到元江峡。
大烟管和木花在竹排上喜迎新媳妇，几十条渔船泊在一起，在沙滩上搭起了蓬布，垒起了灶头，切肉剖鱼，杀鸡宰鸭，好不热闹。煮好饭菜，上百渔民围在沙滩上吃喜酒，众人顶着蓝天，铺着大地，弯月高照，松火通明，别有一番趣味。江铁头领着桃红，一席席向亲友敬酒。桃红觉得脚下沙子软软的，跟着江铁头喝了两杯，脚下更是摇摇晃晃，像腾云驾雾。江铁头心疼桃红，把她的酒也喝了，浑身也轻飘起来。
大烟管一个劲请亲友手下留情，不要灌醉儿子。众人哪里肯依，几杯下来，新郎新娘眼看要倒在沙滩上，大家才嘻嘻哈哈，将他俩送回渔艇上。
一回到渔艇上，江铁头便吐了桃红一身。桃红忙将江铁头扶在艇舱中睡下，拿毛巾帮他抹手抹脸。江铁头呼呼大睡，桃红静静坐在他身边，心潮像元江河水一样不能平静。当初听信跛章的话和柳绿下了花艇，虽然没做珠娘，却深知艇上姐妹的苦楚，便想着有朝一日，脱离苦海，上岸堂堂正正做人，但最终还是做个渔家新娘，摆脱不了一辈子在艇上生活的命运。
月儿西沉，风儿将渔艇吹得微微晃动，坐在艇上，桃红觉得好像坐着只大摇篮一摇。忽然江铁头喃喃叫了一声：“桃红……”桃红连忙握住了江铁头的手，慢慢到按到自己的胸前，借着微微的月色，桃红仔细观察江铁头的脸，她可从没这么大胆地认真去瞧过一个男人的脸。江铁头的头似乎很硬，连他那短短的头发也硬得刺手。桃红摸着江铁头的脸，摸着他棱角分明的五官。心上有了一种脚踏实地的依靠感。以前，江铁头时常和跛章到花艇上玩，桃红从没见江铁头叫过珠娘。一次桃红问：“铁头哥，你怎么不去叫珠娘？”江铁头说：“你怎么不去做珠娘？”现在看来，她和江铁头的缘分，是老天爷注定的。
江铁头终于醒过来了，立刻伸手要抱桃红，二人相依偎在小小的渔艇上，任由江水将渔艇摇来摇去，将他们摇进了梦乡。
三天之后，江铁头要带桃红回赖天庐去，他已答应老夫人，再去做赖家的看护。桃红不想去了，说：“我已经认大奶奶做干妈了，嫁出去的女，泼出去的水，我不能再去娘家做事了。”江铁头收拾好兴隆洲上的木屋让桃红住，又养了一只大黄狗给桃红作伴。
如烟领着一大班姐妹来桃红处玩，祝江铁头和桃红新婚幸福，夫妻相亲相爱，白头谐老。姐妹们送来了许多礼物，有裙子背带，有婴儿衣服，还有一大堆屎片尿片。如烟说这些尿布是鲤鱼婆送的，还是鲤鱼婆女儿小时候用过的东西，鲤鱼婆收起来一直舍不得丢掉，现在终于派上用场了。
