前两日，贾老板装了一船佛山瓷器到澳门，买了些海味和西药，顺便到西樵进布匹了。贾老板运货的是给赖家新购的火船，他想用送船到元城之机，顺便拉些布匹去元城，英州卖，趁机赚一笔。
贾老板买完布匹，和子寿二人回到船上。船上已有好几个人，有三个是金发碧眼的番鬼佬，男的叫约德翰，女的叫艾露和艾尔丝，是从澳门到羊城去的传教士。子寿看这船亮洁明亮，有机房有睡间，虽然无法与大邮轮相比，能拥有这样一艘新式火船，子寿已经是心满意足了。
火船载满布匹货物，沿着珠江逆流而上。虽然船走得很慢，船上人多，大家有说有笑，子寿也不觉得烦闷，贾老板是个乐天派，很会唱粤曲，一首《胡不归慰妻》唱得有板有眼，边唱边哼锣鼓音乐，众人听得津津有味。约德翰会说华语，还会说广州话，他说的话音很有趣，嘴巴好像含着只汤丸，“咝咝悉悉”转过不停，十足个圣诞老人。艾露和艾尔丝穿一身黑衣服，头上还披着黑头巾，子寿在广州石室天主教堂见过这样的人，人家称为修女。贾老板会说番鬼话，约德翰有什么话说不上来，就让贾老板翻译。约德翰是意大利人，一直在澳门做甫，认识贾老板很久了。这次贾老板去澳门，邀请约德翰去广州，约德翰就带着两个女儿来了。
火船却没进入广州，绕道三水到元江来了。贾老板说先带约德翰到元城玩玩。贾老板来过好几次元城做生意，还去英德浛洸收过茶叶蚕茧。贾老板为人真诚，很讲信用，元城商家都喜欢与他做生意。赖长生在兴隆酒家与贾老板接风，元城商界名流都到了。次日，又在赖府设家宴接待约德翰甫。吃完饭，老夫人留下约德翰甫谈话，老夫人对约德翰甫传教很感兴趣，不知天主教是何物。约德翰甫就操着生硬的粤语说：“佛祖爱世人，天主也爱世人，佛祖告戒世人积德行善，天主劝喻世人亲如兄妹，大家都希望世界和平，美好，ok！”
老夫人觉得约德翰甫说话，像妇人用竹筒吹灶火，听得不甚明白，贾老板就说：“世界有佛教，道教，基督教和天主教四大教，东方人奉佛道，西方人喜基督爱天主。甫来传道，就好比和尚释法，大家都是超渡芸芸众生。”老夫人说：“原来我们是一家人呢！”约德翰让两个女儿用英文唱《祝你新年快乐》。艾露和艾尔丝边唱边跳舞，逗得老夫人像孩子般哈哈大笑，叫大奶奶打赏。大奶奶吩咐桃红准备银元，桃红打开大奶奶箱笼，拿出银元三十，碎钱五百。老夫人说：“太少了，甫远道而来，是贵客，要打赏大洋一百！”约德翰不肯收，贾老板替他收下，说这是中国人的礼节，不收是瞧不起主人。约德翰连声道谢，又聊了一会，叫师爷送贾老板和甫去客栈休息。
回元城后，子寿一直陪着贾老板，晚上睡觉也到客栈去凑热闹。直到贾老板将货物大部份销出，和甫去浏览元城古迹，他才回到赖府自己的房间，发现床头放着只硬皮本子，一看竟是自己以前送给萧湘的日记本，连声大叫：“桃红！”桃红告诉他，这只日记本是前天一个陌生女子留下的。那女子说是来找子寿，找不到人，留下这只日记本就走了。子寿急忙问：“她没说去哪里吗？什么时候回来？”桃红说：“她什么也没说，只是叫我别将日记本给别人看。”子寿张着嘴巴，也不知想问什么，挥挥手说：“没事了，你出去吧。”关好房门后，急忙翻开日记本阅读起来。
