“那就都散了吧。”娜仁笑道：“明儿早上也不必来请安，还如那阵子一样，有什么事儿我叫人唤你们来，无事就都在各自宫中多睡会不好吗？明儿下晌御花园聚，我命小厨房预备些孩子喜欢的小吃点心。”
“那孩子们可有口福了。”贤妃亦笑着起身，众人齐齐又向娜仁一欠身，告退了。
娜仁先起身离开，然后按照位次排序，众人都未动身，等两位贵妃先移步。
钮祜禄贵妃让道：“佟姐姐先请。”
若论出身，她在佟贵妃之上；若论资历与血统，佟贵妃一来比她早入宫两年，二来又是康熙母家表妹。
她谦让佟贵妃一些，并不落份，能得个谦让的好名，也不吃亏。
佟贵妃笑着对她一颔首，“那我就先走了。诸位妹妹，别过，改日再见吧。”
“恭送佟贵妃，恭送钮祜禄贵妃。”
钮祜禄贵妃的住所离永寿宫最远，住钟粹宫的佛拉娜预备从御花园串回去，她没打算走小道，而是扶着宫中的手慢吞吞地沿着长街走。
她步履缓缓，姿态从容，每每有嫔妃经过便对她们一笑。直到多数人都先行一步了，她一回头，还能看到蓝底黄字的匾额上，在日光下熠熠生辉的‘永寿宫’三个大字。
“您瞧什么呢？这天儿都要黑了，咱们快回去吧。”她身边的宫女道。
钮祜禄贵妃微微一笑，转过头来，边走边唏嘘道：“皇贵妃是个通透人，只可惜有一点她没参透——或许也参透了，这宫中的斗争啊，是无休无止的。只要人有欲望，就由不得她自己争与不争。皇贵妃这一番苦心，只怕没几个人能领会了。是领会不得，还是不能领会，谁又说得准呢？”
言罢，她长长一叹，尾音消散在吹来的一阵裹挟着热浪的夏风中，鬓边的红宝在日头下颜色显得格外浓郁。她的眉眼本不是十分美颜或者天然大气端庄的类型，不过稍加粉黛修饰，抹平了本来的小家碧玉之风，再加行举有度、气质端方，倒真有几分雍容华贵的气度。
且说佟贵妃回了承乾宫，见四阿哥胤禛乖乖巧巧地坐在窗前读书，不由抿唇一笑，放轻脚步走过去，柔声道：“读累了就歇歇，仔细看伤了眼。额娘去时叮嘱小厨房做了糖蒸酥酪，可吃了没有？”
胤禛见是佟贵妃回来，忙起身有模有样地向她行了一礼，方道：“想等额娘回来一齐用。额娘，皇贵妃母回宫，大姐姐也回宫了吗？”
佟贵妃听他前一句，眼角眉梢的笑意便再也压抑不住，先抱了抱他，听他话后头的话，道：“回来了，还说好明儿个下晌带你们去御花园放风筝，皇贵妃也会带你大姐姐去。就那么喜欢大姐姐呀？”
“大姐姐待我们最好，太子哥哥、大哥、三哥还有五弟都喜欢大姐姐，胤禛也喜欢！”
佟贵妃忍俊不禁，替他理了理辫子，边道：“瞧你们这样子，日后大公主出嫁了，定是无人敢欺负她的，不然这样一群兄弟，谁消受得了啊？”
她说这话本不过是一句平常的打趣，没准备从孩子口中听到下文。然四阿哥却认认真真地道：“大姐姐是爱新觉罗家的女儿，是大清的公主，定然要嫁给天下最温和俊朗的男子，尊贵幸福一生。”
瞧这样子，就不是自己说出来的。只怕还是他们小兄弟商量过的。
“哟，这话从何而出？”佟贵妃一扬眉，来了兴致，随意在一旁的罗汉榻上坐下，问。
胤禛毫不犹豫地道：“太子二哥说的！大哥还说如果未来姐夫就大姐姐不好，他就打断他的腿！太子二哥还说要把他打发得远远的，让他去……去扁姜冲均！然后给大姐姐换个好的！”
“扁姜冲均是什么？”佟贵妃拧拧眉，联系前言后语仔细想了想，反应过来后哭笑不得地道：“是边疆充军吧？”
胤禛有些懊恼自己说错了，闷闷地点点头。
佟贵妃又是好笑又是无奈，把他搂到怀里，道：“这话真该叫你们大姐姐知道，可真是花样百出，她定然感动极了。”
“大姐姐会很感动吗？”胤禛眨眨眼，兀自陷入了沉思。
佟贵妃问：“你又想什么呢？”
“我能对大姐夫怎么样呢？太子二哥要送他去边疆充军、大哥要打断他的腿，那我……那我就把他家的银子都拿来给大姐姐买衣裳首饰吧！”已经因压岁钱而积攒了不少小金库的胤禛认认真真地想了一会，道。
佟贵妃噗嗤一笑，是真不知说什么好了。
正安静着，忽听外头一阵喧闹噪杂声，佟贵妃一拧眉，推开窗屉问：“怎么了？”
“没什么。”芳儿忙回道。
佟贵妃听外头逐渐安静了，方舒展眉心，她紧紧抱住胤禛，“额娘的大宝贝啊！”胤禛抓住她的手臂，疑惑地问：“额娘，怎么了？”
佟贵妃无声一叹，盯着他的头顶，道：“额娘只是想，若是没了你，额娘的日子该有多难过啊。”
胤禛懵懵懂懂的，却知道抓住佟贵妃的手，道：“禛儿会永远陪着额娘的！”
“傻孩子。”佟贵妃哭笑不得，又叫人带他下去吃点心，等彻底不见胤禛的背影，方收敛了面上的笑意，透出几分苦涩来。
芳儿走到近前，轻声问：“您怎么了？”
“六阿哥眼看不好，她身上这个胎像又不好，我怕她鬼迷心窍，再把主意打到禛儿身上。到底是她亲生的，皇上又对她多有眷顾，本宫——”佟贵妃面色微沉，眸光冷冷，“不过本宫也不是好招惹的。”
芳儿只能道：“阿哥与您很亲，人心都是肉长的，您亲自把阿哥带大，阿哥自然记着您的好处。您的福气啊，定然比永和宫那个要长！”
“那是自然。”佟贵妃温声，缓缓扶正了发间一支嵌宝珠的点翠凤钗，眉宇间隐隐透着倨傲，一身金尊玉贵养出的贵女骄矜。
见她如此，芳儿方放下心，又听佟贵妃问：“方才外头怎么了？好大的声。”
芳儿苦笑着回道：“是宜妃遣人送给德妃的两柄文竹宫扇，送东西的人被迎春撞了一下，那扇子跌在地上，按说那文竹骨结实，本是无妨的，偏生一撞，掉到地上就裂了，也送不得人了。到底咱们的人，不好叫她翊坤宫里的人压住处置了，也不好再闹将开来，两边主子都没脸。奴才自作主张，开了箱屉取了两柄扇子出来，与翊坤宫那人，算是补上了这一份。迎春做事到底不稳重，如何处置，还得请您个示下。”
“你做得不错，这事儿就不要叫禛儿知道。自古男子顶天立地，实在无须在女子间的事上多留心。”佟贵妃听了，先赞许道。
芳儿忙道不敢。
佟贵妃低头思忖一会，忽然问：“宜妃几时与德妃交好起来？去年冬日为了那两匹桃红的妆花缎，两边差点撕破脸皮，春日例赏蝉翼纱，两边也是闹得不大愉快，如今倒是走动起来。”
芳儿却道：“这有什么，宜妃娘娘得了好东西，不正要与德妃娘娘显摆显摆？听闻那文竹骨宫扇是盛京送来的，德妃家世不显，宜妃自然要向她炫耀炫耀。”
“呵。”佟贵妃轻嗤一声，摇摇头，又道：“迎春做事到底太不稳重，从前也就算了了，如今——本宫却留不得她，养着禛儿，承乾宫上下便要小心再小心，最好如铁桶一般，坚不可破。她也快到了岁数，先发她去做洒扫，只许在殿外伺候，等明年，打发她出宫就是了。”
芳儿一欠身，道：“娘娘慈悲。”
佟贵妃轻抚自己的小腹，怅然道：“但愿我多积攒这一分功德，能有一分福报吧。”
