卫希礼脸色苍白，跌跌撞撞地走上来。他伸出修长的双臂，双手一揽，索性把罗兰和媚兰全都抱住。他们三个人拥抱在一起。
但这次他的怀抱却不带任何特别的情感，似乎他左手揽着的，是朋友；右手抱着的，也是朋友……
“是的，”媚兰抱着罗兰，感受着丈夫坚实的手臂揽住她的肩头，“有些东西是只有我们三个人才能体会的，只有我们三个人一起经过了那么多的风雨！”
她突然推开罗兰，转过身，面对英蒂和埃尔辛太太，摆出一副最严正的姿态。仿佛她为了身后的丈夫和朋友，可以抛弃世界上的一切人。
“英蒂，你不了解你的兄长，也不了解思嘉，你更加不知道我们三个人一道，共同经历过什么，是什么在我们之间构筑了一道牢不可破的纽带……”
然而，媚兰越是这样说，罗兰心里就越酸楚。
媚兰知道吗？她的这段婚姻，从一开始，就是纠结在三个人之间的婚姻——这种关系足以摧毁他们所有人的幸福。
她根本不敢去看卫希礼。
他想必也完全不敢看她。
他们两个像是在拼命掩藏罪证的罪人，默契地都把眼光避开了藏着罪证的那个地方。
罗兰悲哀地想：所以白瑞德是对的。她确实应该离开，离希礼越远越好。
想到这里，她努力挤出笑容，看向媚兰：“梅利，来，再抱我一下。我待会儿还要上台演说——”
她故意摆出一副忐忑的模样，“我心里正犯怵，谁叫我是个女人——”
媚兰顿时给了罗兰一个大大的拥抱，“亲爱的，你比任何一个男人都要勇敢，都要顽强。我想不出，你做不到的事还有谁能做得到。”
罗兰最后一次转向卫希礼，她鼓足勇气向希礼张开双臂：“希礼，我的朋友，来再给我一个鼓励——”
希礼依言拥抱她一下，她能感到他像她一样紧张。他们相触，又像是两块相斥的磁极，嗖地就分开了。
接着罗兰越过英蒂和埃尔辛太太，就好像她是个从来没有犯过错的女人一样，扬着头离开了女宾更衣室，前往最后的会场。
所料不差，“汤米家的厨房”位列十强之一。在各家餐厅的所有者发过话之后，就将进行最后三强——新奥尔良唯三的“最佳餐厅”的投票。
罗兰在入席之前扫了一眼，她身边都是衣冠楚楚的绅士。人们看见她走过来，纷纷流露出诧异的色，眼里仿佛都在问：难道贵餐厅就没办法出一位男性做代表吗？
罗兰在他们身边端庄地坐下，上一个位面对她进行的仪态训练让她明明白白地告诉他人：无论是身份还是礼节，她都不输于这里的任何人。
果然这女王般的气质让人们都生出望而却步之心，甚至没有人敢上前与她寒暄打招呼。
“各位将各自拿到一个信封，里面是刚才各家餐厅的菜式经过评选之后的分数排名，也是待会儿各位演讲的出场顺序。分数越高的，出场顺序就越在后面。”
组委会为了显示他们的“公正”，搞出了花里胡哨的规则。
信封到手，罗兰打开，镇定地看了一眼，安静地将它放在膝盖上。
其他人纷纷拆开信封，并且相互交流。
“哦，我是‘1’，侥幸没出局，见笑见笑——”
“这可难说，没准儿待会儿就让您拔得头筹。”
“我这边是‘4’，相当于……菜品的第七名，可以了，就算不能拿最佳，也可以回去给厨子多发一个月的薪水……”
餐厅老板们赞同地笑了起来。
“我拿到了‘9’号。”
“恭喜恭喜，贵餐厅的食物和酒水，在这城里已经是数一数二的了……”
很快男人们凑齐了1-9号，就是没有人说出那个他们都钦羡不已的号码：“10号”。
终于有人意识到了什么，转头向罗兰这边看过来，见到她沉稳地坐着，把信封放在膝头。绿色的闪光塔夫绸上，白色的信封显得格外显眼。
这个女人——竟然来自新奥尔良最好的餐厅？
终于有人壮着胆子上前询问：“年轻的夫人，您拿到的，是‘10’号吗？”
罗兰沉稳地点点头。
人们齐齐震惊脸。
“那么，能向您请教您餐厅的厨子是从哪里雇的吗？”
“您问餐厅的主厨？”罗兰嫣然一笑，美目流转，“就是我啊！”
一群男人都震住了说不出话来。等到他们都反应过来，立即谀词滔滔，没完没了地说起罗兰的好话，可谁也没有真信。
他们恐怕把罗兰当成了哪家餐厅老板的爱宠，喜欢出风头，因而被送了来出席最后这段演讲和评选。
罗兰嘴角微扬：男人们相不相信，她根本不在乎，她最后能顺利拿到“最佳餐厅”的奖金和头衔就行。
少时，她身边的男人们一个一个地上台，在宣传自己的餐厅上，各人有各人的策略。
有人向台上坐着的评委大说好话，将联邦政府在新奥尔良的各项新举措吹得天花乱坠。
也有人把自家餐厅的食物吹上了天，从食材到酒水，没有一样不是顶级的。
时间一久，台下的听众和与座即将进行最后一轮投票的评委们都昏昏欲睡——
直到穿着绿色华美绸裙的罗兰走上了台。
仿佛眼前飘入一朵清新的云，人们多半清醒过来，支起身体，凝听她在说什么。
