罗兰从厨房里出来的时候，刚好看见这副景象：韦德睁圆了眼睛，一会儿望望他身边的芒罗太太，一会儿又看看另一边的白瑞德；南妮嬷嬷和普利西都战战兢兢，却也都坐在餐桌一旁。
罗兰很吃惊——毕竟即便是待人极度善良的埃伦，也从来没有把她最依赖的嬷嬷请到餐桌边，和自己同桌用饭。
白瑞德这么做，比起同时代的人，几乎是朝前迈了一大步。
但是她表面上没有显出任何吃惊的模样，而是直接告诫白瑞德：
“让一让！小心铁锅滚烫。”
她直接把一口平底铁锅端了上来。端上桌的时候，铁锅还蒸腾着热气，锅底发出欢快的滋滋声，似乎在提醒人们——锅底有一层美味的锅巴正在形成。
罗兰用极其有限的材料，做了一锅瓦伦西亚式的平底锅杂烩饭，用兔肉和香肠炒香打底，再加入蔬菜，最后倒入加入藏红花的高汤，烹出整整一锅烩饭之后连锅一起端上桌，再分给所有人享用。
这其实就是没有海鲜的“海鲜烩饭”，但据说这道美味最传统的本味就是这样的。用藏红花浸泡的高汤将米饭染成了金黄色，兔肉和香肠的丰润油脂给米饭带来了迷人的香气，各种时令蔬菜点缀其间，是一道色香味营养俱全的美食。
罗兰没有多说话，直接用木勺从锅里舀出热腾腾、香气扑鼻的烩饭，第一份先送到了芒罗太太跟前，第二份却给了南妮嬷嬷——
嬷嬷顿时迎来了今日第二份受宠若惊。
她将烩饭分给所有人之后，又替芒罗太太等人斟了葡萄酒，给韦德倒上一杯清水。芒罗太太便带头祈祷，众人感谢天主之后再开始享用这道，罗兰在最短的时间里用最简单的材料烹出的美味佳肴。
众人都不怎么说话。唯有白瑞德一人一边吃一边赞叹，将这道简简单单的烩饭夸得天下少有，地上难得。偏偏他阅历丰富，大西洋两岸的典故都了如指掌，说起来妙趣横生，不止有小韦德，连芒罗太太她们都听进去了。
罗兰不动声色，看他想说什么。
“我早先向您请求的，您同意了吗？”
一餐最简单的烩饭晚餐之后，白瑞德转向芒罗太太。
芒罗太太笑着点头：“我正求之不得。不过……”
她扭头看了看罗兰，“您还要看看主厨的意见。”
于是白瑞德再转向罗兰，他刚才的口齿伶俐瞬时似乎都不见了，相反，他一开口就是期期艾艾的。
“这个……思嘉，我是想，我是想问……”
罗兰抬起头，再次看见那一对黑色的大眼睛正专注地盯着她，对面的人盯着她看得过于专注，以至于微张着口无法出声。
谁知道这时候出了意想不到的乱子——
普利西突然慌慌张张地站起来：“白先生，您是在向思嘉小姐求婚吗？您需要俺们退出去吗？”
求婚？！
罗兰也万万没想到这个。她的脸瞬间涨成了玫瑰色。
芒罗太太拿起餐巾轻轻掩住了嘴，眼睛里闪着快乐的光，忍俊不禁地笑出了声。
白瑞德也愣在原地，一副完全被打乱了计划的模样。
“啊？求婚？”
“虽然我也……可是，现在在餐桌上提出来的，确实不是这件事……”
罗兰脸上的红潮退去，暗自长舒了一口气。
如果白瑞德向她求婚，她好像只能狠狠地拒绝他。
“我想向您请求的是，收留我这个在新奥尔良无家可归的人，游手好闲的失业者，让我留下来帮您一道经营餐厅。”
听完这个请求，罗兰迟迟没能开口，只能飞快地眨着眼睛，盯着白瑞德，似乎想看清他葫芦里究竟卖的是什么药。
这个要求其实也很令人吃惊，白瑞德身家不小，又是上流社会的座上宾，他愿意纡尊降贵，到她的小餐厅里“打工”，本身就显得动机不纯。
但是有刚才普利西那一次打岔，罗兰的心理预期已经被构筑起来了——这个请求怎么也不会比求婚更糟糕。
再说……这样事实上解决了她所有的问题。
之前她的餐厅只有四个女人张罗，遇到危险也无人救援。可一旦有了白瑞德，一切就都不一样了。
另外和地方事务局打交道也可以都让白瑞德去——这个男人处理起这些事来一向游刃有余，他刚刚才证明了自己可以轻轻松松地投入一个“体制”，然后又毫无损耗地全身而退，跳到世事之外冷眼旁观。
罗兰心想：如果这餐厅是她自己的，她或许还会骄傲地扬起头，说“没有白瑞德，我还是我”。
但是这个餐厅是芒罗太太的，而白瑞德来到这里，也有一多半的理由是为了芒罗太太。
她是不是……没有什么理由，能够拒绝他的请求呢？
她想到这里，再度认真地看了看瑞德脸上的表情——如果她能够看到一分一毫的轻薄和玩世不恭，她就会立即投否决票。
然而结果正相反：他一点这样的表情都没显露出来，相反，这张脸显得前所未有的真诚。
“嗯……好吧。”
她终于点了头。
小餐厅里一片欢腾，除了继续懵圈的小韦德，其他人都鼓起了掌。这意味着这座餐厅又可以一如既往地经营下去，而不再受那些“坏的白人”和“坏的黑人”带来的任何威胁。
于是白瑞德将右手贴在胸前向罗兰躬身致意：“思嘉，您忠诚的骑士感谢您的收留。”
罗兰终于忍不住，也被他逗得笑了出来。
在那之后，“汤米家的厨房”果然重开了。
