除此之外还有东西两条线路可供选择，东线就是商队走的线路，从云州向东，十多天走到白漠的边缘，穿过白漠后先到达于都斤山的东部营地，然后再向西到圣山大营，这一路上会遇到不少归属突厥的铁勒部落，容易筹集给养，缺陷是离契丹人太近，契丹此时正在侵扰突厥，一旦遇上就很难安全通过，忠恕和苏奴儿都是从东面南下的，深知其中艰难，如果一路征战着北上，肯定走不到圣山。西线是从云州西行七八天，穿过白漠后进入突厥的西部，从那里向东到圣山，这条线路途遥远，期间尽多戈壁沙漠，人烟稀少，不容易碰到突厥人，但也不容易取得给养，须得多备物资。二人斟酌之后，觉得还是走西线为好。
下午，北方出现难得一见的彩霞，半边天空都被映红了，忠恕知道草原上要下冻雨了，下雨的地域还不会小，突厥人又要遭受损失。去年福拉图命达洛偷袭同罗，如非昙会随军出征，识得这云候，附离可能就被困在冻雨中了，不知福拉图有没汲取教训，此去圣山，估计又要遇到她了。一想到福拉图，忠恕的心就一阵阵地收缩，这位福特勤，估计没几人不害怕。
次日凌晨，忠恕带着十个人二十二匹马出了云州北门，一路向西，天亮后走出一百多里，然后向偏北方向行去。现在的漠南草原满眼枯黄，少许地方露出星星点点的绿芽，那是地榆、裂叶蒿、隐子草和白头翁这样的开花草类提前发了芽。贺兰、康宾等人都没到过真正的草原，只有苏奴儿在草原上游荡过几年，他对康宾等人讲述草原的夏日景象，说夏季的漠南繁花盛开，五光十色，十分华丽，草高及腰，尖层达四五尺高，小马隐在草中，连头都望不见，众人无不往。
他们一天一夜行出五百多里，天暗时在一条小河边扎营。一路行来，没见过一颗树木，生火必须用枯草，苏奴儿很有经验，随身带了两把镰刀用来割草，非常方便，两个人很快就割了一大堆草，生起火来。次日继续向西北行去，他们没带多余的物资和装备，人马皆精干，当天走出三百多里，这里已经看不到一点绿色，枯草也不如南边高密，再行一日，草越来越稀，一天也没见到河流，忠恕知道靠近戈壁荒漠了，每遇到水坑，就让大家把用水补足。
向西北行进八天之后，终于来到白漠的边缘，忠恕一行遇到了一家单独游牧的契骨人，打听之后知道白漠在这里比较窄，两天就能穿过，他们把水囊全部装满，人马饮水当不成问题，但沙漠里找不到草木，不能生火，只能吃冻肉了。
次日一早进入沙漠，队中所有人都不识道路，也不能像宋念臣和安伯那样用马引导，只能认准北方，硬直穿过，白天有太阳可以参考，而夜晚没有月亮和星星，极易迷失方向，所以他们不敢像商队那样在夜晚赶路。现在尚是冬天，沙漠中完全不像忠恕南下时那么炙热烤人，风也不大，没有多少扬尘，到得天黑，忠恕判断至少走了一百里路，照这样的速度，明天晚上就能走出白漠。
他们选了一个沙窝扎营，因为不能生火，大家进帐后只能吃干饼嚼干肉，唯有苏奴儿吃得轻松，手中的牛肉软软的，还散发出一股熟肉的香味，石放很怪，抓过他手中的肉撕了一块，放在嘴里一尝，果然易嚼好咽，忙问他是怎么弄的，苏奴儿这才笑着说出门道，原来早上出发时，他切了一片两寸厚的冻肉，放在马鞍和垫子的夹层，经过一天的压挤，那片肉变得与熟肉一样松软，比干肉冻肉好吃多了。这是他在草原上躲避突厥人追杀时发现的窍门，那时他常常三五天不敢见人，偶然打到一只野兽，没地方放，就将肉切成片放置在马鞍下，竟因此发明了不生火就能吃到熟肉的办法。第二天出发时，每人都在马鞍夹层放置了一片肉，石放还在肉上撒了点盐，夜晚再吃时果然味道不错。
次日太阳落山时，他们没能穿过白漠，但已经看到了前方的草原，在第三天的正午时分，终于又踏上了草地。忠恕见这里干草高密，判断北方不远会有突厥部落驻牧，于是沿着沙漠的边缘又向西走了三天，来到了戈壁、草原和沙漠的交汇处。这十多天里，他们成功避开了突厥人，除了在漠北遇到过几部突厥游番，没看到一个草原部落，现在食物吃得差不多了，只得冒险转向北方，靠近草原获取补给。
队伍里有一个叫宋老朴的士兵曾经在突厥住过三年，突厥话说得比忠恕好多了，一路上贺兰等人缠着他学突厥话，此时已会说“吃饭”“牛羊”等常用语，但真遇到突厥人，三两句就会露馅。忠恕等人仿效宋老朴把头发披散开来，打扮成突厥人的模样，经过半个多月的颠簸，他们一行尽皆衣衫破旧，面目污黑，再披散了头发，在外形上已经与流浪的突厥人没差异了。
