又向西走了一天，进入一片戈壁寒漠，到处是风化的碎石，偶尔见到稀疏的枯草，天气更加寒冷。碎石最易伤到马蹄，澳得根等人都没带换乘的马匹，所以不敢放开来跑，一天下来，只走了二百来里。这一天，没见到一个人，一只羊，一片水，忠恕心道：看来这里对突厥人来说，也是不宜生存之地，大军如果误入这里，绝了水和粮，必定覆灭。
此后的两天，他们穿行在一片更加荒凉的石碛地，到处是细小的碎石，间或还有裸露的沙地，周围一片死寂，太阳西坠时，前方的澳得根突然停了下来，不再走了，这里风大沙多，又没有水源，可不是适合宿营的地方。宋念臣四人走近后，澳得根指了指左边的沙地，忠恕看见沙地上留有几行清晰的蹄印，虞大宏叫道：“有人走过这里，前面有人！”宋念臣下了马，俯下身仔细看了看印迹，道：“是我们的马蹄印，我们迷路了。”澳得根向他点点头：“我也发觉不对，可能两个时辰前就走错了。”在这种毫无参照的荒原戈壁，任何人都会走错路，现在连马也走错了，宋念臣作为领队，带错路就是常事，所以也没责备澳得根。澳得根手搭凉蓬，四下看了看，指着西南方向道：“柜头，应该是那个方向，前面有块黑影，可能是片洼地，咱们可以在那里扎营。”宋念臣上了马，道：“我们跟着你。”
澳得根领头向西南走去，快要接近那片黑影，忠恕突然听到嘭地一响，那是弓弦的声音，只见前边的澳得根四人立刻散开，呼喝着向前边冲去，宋念臣伸手一拦，示意忠恕停下，自己抽出刀来戒备，安伽蓝胆小，惊慌道：“老澳果然有算计！咱们快跑。”宋念臣没动：“看看再说。”忠恕眼力好，看见那洼地处有人影闪动，三枝箭射了过来，竟然有人在这里埋伏！只见失育速打马跑在最前，距离三四百步，抬手一箭射倒一人，埋伏的人跳出来放箭还击，但箭力与准头明显都不行，失育速连发四箭，射倒了四人，此时扎力和克森已经冲到了洼地里，跳下马来一阵砍杀，然后就见一个人跑向南边，澳得根向失育速喊道：“要活的。”失育速抬手一箭，那人腿上中箭，一头栽倒，扎力跑上前去，把他拎了回来。
宋念臣此时才判定不是澳得根预设的埋伏，就带领忠恕三人行了过来，只见洼地里倒着八个人，七个男人，一个女人，全都衣衫破烂，女人身上裹着一块旧羊皮，前后都烂着大洞，男人的头发与胡子都没修剪过，像群野人，洼地里用枯木和茅草搭着一个狗窝似的棚子，棚子前面散落着两具白骨，看着像是马的骨架，这里竟然是他们居住的地方。
扎力把那伤者提到众人面前，那人的头发胡子像面饼似地支张着，脸上黑尘厚厚，只有眼珠是白色的，看面相是突厥人，失育速的箭力真强，竟然把他的右大腿骨穿透，血将破烂的皮裤糊在腿上。澳得根用突厥话问道：“你们是哪个部落的？在这里多久了？”那人凶狠地瞪着他，不说话，澳得根咬着牙道：“不回话，就把你砍死在这里。”那人朝他啐了一口，眼更加凶恶。宋念臣上前道：“实话告诉我们，就给你个痛快。”那人瞪了宋念臣一眼，道：“我们是昆凌部的勇士，多可陆部想杀尽我们，我们不能让他们得逞。”澳得根问：“在这里多久了？”那人又啐了他一口，转头对宋念臣道：“我们二十多人，守在这里三个冬天了，就剩下我们几个。”忠恕心中凛然：他们竟然在这个蛮荒之地存活了三年，突厥人的坚毅真可谓惊世骇俗。澳得根又问：“向乌力来沙漠怎么走？”那人怒瞪他一眼，骂道：“如果上天不收走你，向起风的方向走一天就到了。”起风的方向是西南，看来澳得根刚才的判断是对的。宋念臣还想问话，那人连他也恨上了，再也不作答。澳得根向克森使了个眼色，自己把头扭向一边，克森抬手一剑，那人挣扎两下就不再动弹了。
澳得根对宋念臣道：“柜头，咱们今晚只能在这里宿营了，麻烦搭把手，把这些尸体清一下吧。”宋念臣道：“这些人实在可怕，竟在这鸟不敢飞的地方存活三年。”澳得根道：“我也很吃惊，这些人都是勇士，咱们就按祆教的葬礼，把他们超度了吧。”宋念臣道：“听阁下的。”众人把尸体抬到那个草棚上，逐个摆放好，然后又找些柴草引火点燃。澳得根四人和虞大宏、安伽蓝一起，围着火堆，双手合十举在胸前，嘴里念诵经文，一直到火焰熄灭，众人才开始在洼地里扎帐。
虞大宏又睡不着了，躺下后问宋念臣：“柜头，你说在这老鹰都不敢飞过的地方，那些突厥人是怎么活下来的？”宋念臣道：“你不都看到了吗？荒漠上有什么，他们就吃什么，最后连自己的马也吃掉了。”安伽蓝突然问：“他们原来有二十多人，可这里没见到一具人的尸体，不会连同伴也吃了吧？”虞大宏骂道：“老安，你胸口装石头了？心机这么重，什么吓人你说什么！”安伽蓝道：“看这些人的样子，与野兽也差不了多少了，我是宁死也不在这呆一天。”宋念臣道：“中原人以为咱们商队够吃苦了，与这些人比起来，唉，简单不值一提。”虞大宏道：“突厥人就这样，有利就涌上来抢，打败了就一哄而散，跑进大荒原里，你找都找不到。”忠恕心道突厥人确实不好对付，一旦溃散，就四处奔逃，三两一伙跑进这些荒漠戈壁，汉军根本不敢分兵来追，等汉军退走，他们就又聚合在一起，重新进犯，想彻底剿灭他们，实是不易。
次日澳得根带领着朝西南行去，果然在下午见到一片沙漠，满眼的黄沙，无尽的沙丘，西北风吹得更劲了，风扬起沙子，吹在脸上手上，打得生痛，沙漠中无遮无避的，澳得根也不停留，虞大宏和安伽蓝从马上摔下来几次，眼看撑不住了，终于在天黑前看到前方隐隐有道起伏的山梁，有山，说明已经到了沙漠的尽头。澳得根带领一行直奔山梁而去，不久就找到一个避风而且有水的地方。这一天走下来，就显出功力了，澳得根队中四人，除了澳得根本人脸色苍白呼吸短急之外，其他三人就像没事一样，商队这边，忠恕和宋念臣精力旺盛，而虞大宏和安伽蓝就如得了大病，下马就躺到地上，卧雪马尿了虞大宏一头一脸也没把他浇醒。忠恕和宋念臣急忙扎好帐，把二人脱了衣服弄进去，然后开始生火做饭，安伽蓝吃了两口饭就开始呕吐，虞大宏躺在地上，嘴里不住地咒骂，宋念臣拍了拍他，低声道：“大宏，你先闭嘴，听我说件事。”虞大宏长呼一口气，道：“说吧。”宋念臣道：“我有个感觉，快到地儿了。”虞大宏一惊：“真地？不是说还有两天路程吗？”宋念臣道：“老澳没说实话，可能明天一早就见着了。”虞大宏问：“不会看走眼吧？再走一天，我真要憋死了。”宋念臣转头问忠恕：“大勇，你怎么看？”这一路上，忠恕一直留意查看周遭的山川地貌，很少说话，听宋念臣问他，想了想道：“我看他们的食物吃光了，估计到补给地了。”虞大宏忽地坐了起来：“这些贼胡，真他妈奸诈，一句实话没有。”他也骂起胡人来了。宋念臣道：“老安，你还得吃些东西，咱们得计议计议了。这条道如此难走，可能是老澳他们探出的一条近道，来之前万均猜测宝石可能在金山附近，看这一路的方向，应该离金山不远了，如果明天到了地儿，一切真如老澳所说，咱们生意归生意，你们看准了，咱们就出手，看不上眼，最多白来一趟。但防人之心不可无，咱们得多个心眼，要记住路线，看好马匹，多备水粮，马不能卸鞍，胡人的东西不能吃，水不能喝，势头不对出手要狠，冲出来后约个地方会齐。大勇，你要多多照顾两个宝头。”忠恕点点头：“两个宝头最好不要分开，我一直守在你们旁边。”
当清晨来临，忠恕彻底看清了周围的地形，他们扎营的谷地位于两条东西纵横的山脉中间，谷地呈喇叭型，越向西越狭窄，他们立足的地方只有二十多里宽，不知何故，谷中南北地貌迥异，南面是戈壁，北面却是草原，在草原与戈壁的分界处是一条蜿蜒的小河，南面的山上不见一棵树木，北面山峰较高，顶上树木茂盛，望不到尽头，这样怪的地形确实少见。虞大宏四处望望，道：“这么大的山，不会是金山吧？”宋念臣道：“真不好说，是金山又如何？”虞大宏担忧道：“金山是突厥源起的地方，它们的祖先曾在这里为柔然打铁，突厥兴盛之后，大可汗的牙帐东迁，据说为了防备有人破坏他们祖居地的风水，就把金山作为大可汗的直领地封禁起来，大可汗让萨满在四周布下禁制，任何进入的人都会受到诅咒。”宋念臣根本不信禁制诅咒这一套，道：“也许老澳他们藏宝的地方就是这里，别看了，先把水袋装满再说。”
