就在当年可汗会兵的典礼上，胡汉两家当着突厥贵族的面比武，汉商输了，空手而回。第二年早做准备，险胜，以后连赢两年，去年输了，并且输得很惨，除了来蛮，其他人都输了，后来打听到是一个西域祆教的大祭司亲自指点，还派了自己的亲信护卫混入商队出战。商队回到幽州，宋念臣下重金请高人，今年一定要胜胡人。
忠恕听宋念臣提到西域祆教大祭司，立刻想起阿伍德，阿伍德常难驻史国圣火寺，胡人商队也来自史国，估计双方有联系，阿伍德今年要东来论战，不知是否已经到了草原，如果是他在后面操纵，商队几乎没有胜算。忠恕仔细揣测商队的人，猜想宋念臣和安伯会派何人出场比试，摔跤肯定是来蛮上，马术是达士可，刀术、剑术、枪术又是谁呢？听他们的意思，是想让自己上场，忠恕想了想，问：“柜头，一个人能比几场？”宋念臣道：“不限场次，但胜一场后往往已经精疲力竭，再比一场胜算太小了。”忠恕道：“我从前学过刀法，练得还算纯熟，也接触过软剑，与持软剑的胡人交过手，如果柜头找不到合适的人，我可以一试。”宋念臣大喜，他见识过忠恕的功夫，以忠恕纯厚绵长的内力，使任何兵器都很恐怖，忠恕的话虽说得谦虚，他既然主动提出要比刀剑，其中造诣必定不凡，这几年软剑就没赢过胡人，只要忠恕连赢刀剑两场，加上来蛮的跤法，稳胜三场，今年的毛皮即操之在手。
安伯笑道：“大勇，如果有你出战，我们今年就赢定了。”忠恕可没那么乐观，他心里对阿伍德非常忌惮，这个人武功高强，心智深不可测，如果他到场，必定会有波折。祆教胡人的阴谋诡计层出不穷，曹使者只是一个中等祭司，心计武功已经如此了得，真不知祆教中还有多少高手。宋念臣见忠恕微微皱着眉头，像在思索什么，问：“大勇，你怎么会与胡人交过手？”与阿伍德护卫和曹使者交锋的经历忠恕不便明说，只能委婉道：“我听宝珠提到过祆教的事，他们的东方大教主今年要东来与萨满教比论，这个教主很是厉害，连大萨都都很忌惮，他的驻节地就在史国的圣火寺，如果到时他插手了，可能有些波折。”宋念臣和安伯听到此话，刚才的喜悦消失无踪。萨满教与祆教近年来争执不断，他们也听闻过，如果祆教的大教主到场并且出手干预，那是何等的势道，祆教信徒成千上万，其中高手如云，以商队的实力，实在无法抗衡，现在只能祈祷祆教大教主还没来到，突厥祆教忙于和萨满争锋，无力关注商队的小事。
忠恕问：“安伯，比武是点到为止还是要分个高下？”安伯道：“摔跤是用突厥式摔法，胜负一眼就能分辨出来，马术以欢呼声定输赢。”说到此他沉吟一下，看着忠恕的眼睛缓缓道：“枪术、刀法和剑术，可能会有生死之争，除非对方认输，否则不算结束。”忠恕很淡然，点点头表示知道了。安伯问：“陈修随身带着软剑，要不要先给你练练手？”忠恕道：“也好。”
从安伯那里出来，忠恕的心情已经不像来时那么沉痛，但回到毡帐中，宝珠的影子立刻浮于眼前，她的一颦一笑，促狭狡黠，现在想来都是那么温馨甜蜜，可斯人已遥，相见无期，怎一个痛字了得！
宾牙把宝珠离开的事告诉了速阔，速阔和达育五一早就约了鲁库等人，一起来叫忠恕到达育五帐中喝酒。达育五新得一个儿子，很是兴奋，他老婆是契丹人，生孩子才三天，背着孩子给大家准备酒食，帐里还有两个同罗女奴帮她张罗。速阔等人对宝珠非常畏惧，他们早就看出忠恕对宝珠动了情意，一直在替忠恕担心，现在她走了，大家都觉得心里轻松，与忠恕接触也不像过去那样忌讳，搂着抱着就开始喝酒，忠恕心里苦闷，也不运功逼酒，喝到最后竟然酩酊大醉，脑袋枕在速阔的肚子上睡着了，第二天醒来，只见速阔和达育五兄弟二人相互搂着还在呼呼大睡，就向达育五妻子打了声招呼，踉踉跄跄地走了，这次真不是装的。
