忠恕从没在晚上离宝珠这样近，近到能听见她极是轻微的呼吸，夜晚真地寒冷无比，忠恕只得运真气暖身，他怕宝珠伤后真气不顺，有意靠她近一些，又怕引得她误会，左右为难，好在宝珠的呼吸一直平稳，他这才放下心来。
次日醒来，安伯让大家将水袋装满，把马和骆驼饮饱，然后直接越过大沙丘，向北行进。一整天都在沙漠里穿行，满眼是一望无际连绵起伏的沙丘，自昨天起，那几个爱说笑的系马都封了口，今天在风沙里苦熬了一天，更是一点说笑的兴致也没有了。夜晚停宿在一个沙窝里，与昨天一样，此地四周都是高高的沙丘，不同的是窝底没有水洼，人和马都喝着带出来的水。次日又是一场狂野的风沙浴，晚上露营时，忠恕仍旧靠近宝珠，躺下好久，感觉宝珠依然没有睡着，就轻声道：“明天还要穿沙漠，调息一会吧。”宝珠果然没睡，道：“不用穿了，已经到沙漠边缘了。”忠恕问：“你怎么这样肯定？”宝珠道：“我闻到了水气，估计前面十多里就有水面。”忠恕知道她对物候判断准，道：“那就好，走沙漠很无聊，也很累。”宝珠道：“你看看天！”忠恕抬头望向天空，此时才发觉几天来一直弥漫在头顶的乌云消失了，夜空异常澄澈，竟然看到不少星星，宝珠轻声道：“从没见过这样的天气，可能宝相真地说对了。”忠恕问：“你是说西边真有暴风雪？”宝珠道：“正向这里扑来，有五成把握。”忠恕问：“能绕过去吗？”宝珠道：“我不知道。”说完轻笑起来，显然是模仿忠恕的口吻。
次日一早，众人整理好行装，但宋念臣和安伯在西北的沙丘上转来转去，迟迟不下令出发，他们显然也感觉到了异常。达士可等人从没见宋柜头如此迟疑过，不知道发生了什么，都骑上了马，备好弓箭和长枪准备应对。宋念臣在沙丘上转了三圈才下来，他和安伯来到宝珠面前，躬身行礼：“宝姑娘，能否请您看看今天的气象呢？”宝珠一点也不客气，道：“西边有大风雪，三五天过不去，只能向北走戈壁，有两成的把握绕过去。最保险的路是回头穿越沙漠，大家都能得到保全。”宋念臣摇摇头道：“宝姑娘，北边的戈壁只有我走过一次，走的还是靠近草原的边缘线路，深入戈壁后一旦迷路，可能就被困住了，您能辨识方向吗？”他只说走戈壁危险，根本没考虑回头，宝珠道：“只要天上有苍鹰，就不会迷路。”她语气非常肯定，但宋念臣并没感到轻松，这三天在沙漠里，兽鸟绝迹，谁又能知道戈壁里有没有苍鹰呢？他把全部身家都投在这次商途上，还有这一众跟随他多年的伙伴，如果出现意外，绝不是他能承受的。
宋念臣又与安伯和虞大宏商量半天，最后狠了狠心，直接向北，看来他选择了二成可能。就像宝珠说的那样，北行十多里就走出了沙漠，前方是半草原半戈壁，再走三五里，果然来到一个大湖边，湖面已经被厚厚的冰封住，在离沙漠这么近的地方竟然有一片大水，自然之确实非人力所能料想。
宋念臣带头沿着湖岸向北走，西边不远就是一片草原，而他们却舍弃草原走进戈壁，前方的草越来越少，遍地是碎石头，多数像拳头那么大，马蹄钉了铁掌，踏在石头上面叮叮作响。夜晚，商队就露营在戈壁上，安伯指挥着众人把骆驼转成一圈卧好，然后将长枪扎在地上当桩，把毛毡挂在上面，围成帐围挡风。这晚宋念臣和安伯两人轮流值夜，一晚无事，也没起风，忠恕怀疑宝珠会不会搞错了。
吃过早饭继续向北，前方戈壁上有薄薄积雪，像是新下不久，不一会忠恕就发觉了异常，商队的马匹开始变得惴惴不安，有几个系马的坐骑不断尥蹶子，自己的马走着走着就偏向了东面，宋念臣在前面加快了速度，系马们都挥起鞭子，不停地催马快跑。不一会，就听见张健惊叫一声：“西面！看西面！”忠恕闻言西望，只见西边远远地竖起一堵黑色的墙壁，高高的长长的，不断向上翻滚，虞大宏大叫起来：“是雪暴！快找地方躲起来！”但四周找不到一处可躲避的地方，宋念臣大叫：“快走！快走！”指挥着众人加紧向前跑。宝珠对忠恕道：“你跟着我，如果一会找不到躲避的地方，就把马砍倒，两个叠起来。”忠恕道：“我记住了。”此时西边的雪墙逼近了，显得更高更黑，风也更劲了，沙土飞扬，吹得人睁不开眼睛，忽听达士可在前方大声欢呼起来：“有道沟！东面有道沟！”宋念臣领头向东面跑去，忠恕看见东面不远处有道低矮的石头梁子。
急慌慌跑到沟边，众人大叫幸运，在这大戈壁石滩上，不知怎么有条五尺来深十几丈长的沟，更妙的是沟的西沿上，还有一道两尺来高的石头梁子，就像是一道挡风的墙，不知达士可是如何发觉梁子后有道沟的。安伯指挥着大家把马和骆驼全部赶到沟里卧好，宋念臣和系马们从旁边抬起大石头压在石墙上，想把它加高一些。风越来越大，声音越来越响亮，有哨声有吼声，还有大地震动的隆隆声，比在代州遇到的突厥战阵更有威势。宝珠作手势让忠恕抱着马包挡在头后，再用布捂住脸，这时就听见小石子打在石墙上发出的嗒嗒声，还有石块飞过头顶的啸叫声，声音越来越密越来越响，从头顶飞过的石头越来越大，众人都躲到沟里，把马包护在身体西面，挡住头脸。
