这天范虚回来了，随他一起回来的还有两个年青的道士，年纪皆与忠恕差不多，身着青衣，挽着道髻，是他在中原新收的徒弟，一个叫贺兰，一个叫李婉。这是朝阳宫开山之后收录的第一批弟子，天风亲自为他们主持入籍仪式，达僧寿已经年近八十，见到新弟子也很激动，把师父传授给自己的仪袍转赠贺兰，玉拂转赠给李婉。贺李二人相貌俊秀，彬彬有礼，一看就很有教养，二人经常来藏经阁，所看之书都是《道藏》三篇之类深奥的经籍，显然在原乡就有很深造诣。李婉如女孩般温婉，比忠恕还内向，一说话就脸红，贺兰则性格开朗，每次来都主动与忠恕答话，还告诉忠恕自己乳名叫允儿，让忠恕直呼自己的乳名。
快入冬时，二次下山的陆变化回来了，他也带回两个弟子，一个是河北道的年青人，二十出头，另一个则是位头发花白的老者，年岁竟然与陆变化相仿，原来是宛地云阳五朵山青牛宫的住持，道号玉真，他为陆变化的经论折服，竟然抛弃住持之位进祁连山修道，来到朝阳宫，见到这里的山水人物，只恨来得太晚。
安仲期下山后向西方游道，回山时带来了两个俗家人，一个是酒泉朱大户的假子，所谓假子，就是种地的杂役，后世叫长工，另一个是壮年胡人，高鼻子深眼窝，是敦煌的画工，原籍安息，那胡人与老秦一样，做得一手好素菜，安仲期把他带来给老秦打下手，那个假子就接替了老阿挑水的活。
寺里一年之内添了十多个人，忠恕觉得非常新鲜，他自懂事起就与四十多位年长的道士们在一起，除了庭芳父女，再也没见过其他人，此刻觉得寺里充满朝气。
老秦下山的次数也比过去频密，每次下山都带着忠恕。忠恕觉得与山里相比，山下除了人多一些，也没什么不同，要强说不同，就是张掖城里有马，他非常喜欢马，在山下遇到高头大马，总想骑行一番，其它的感觉也是平淡，老秦见他并没表现出躁急的情绪，很是高兴。唐军向西移防后，小股的突厥骑兵不敢再南下抢劫，走廊安全许多，经常遇到东去西来的各色商队，张掖城也明显热闹起来。
这年夏季刚过，下山两年多的吉文操回来了，他游历到云州，亲眼见到一小队胡人骑兵在城外游弋，于是他假扮成当地的贩马人，潜入漠南草原，深入突厥一千多里，终于见到了大队胡人骑兵，领头的正是武显扬和许逊。原来武显扬真地离开西域了，但没到河西走廊，他带着柘羯驻扎在突厥牙帐附近，离梁师都驻扎的云州还有上千里。在回程时，吉文操见到大批突厥人赶着牛羊南下，许多张掖和武威的汉民也带着货品西去，原来是大唐在张掖城外开设了互市。
法言向天风提出亲自下山采办过冬物品，顺便看看山下的情形，天风同意了。于是法言带着吉文操、陆变化、贺兰，打扮成普通的商人，与忠恕一起，跟着老秦下山采购。
