此时在林子那边传来一个人的叫声：“芳儿！芳儿！”那姑娘伸指在嘴边做了个轻声的动作，低声笑道：“我爹爹。”忠恕心道：她叫芳儿，不是仙子。芳儿悄声道：“他耳朵最灵，咱们藏在树后，看他能听到小狗的叫声不。”示意忠恕跟她一起躲在树后。此时芳儿的爹爹又叫了几声，已经来到了树林边上，芳儿看忠恕还站在空地上，招手示意他快藏到树后，忠恕正在犹豫是否跟她躲在同一颗树后，突然听到身侧有些异动，转头一望，吓得心都蹦了出来，只见东面三四丈外，一个比自己身量还大的黄中带黑的野兽，正瞪着两只亮闪闪的眼睛，伏着身子悄悄逼近芳儿，忠恕看过不少伏虎降豹的仙故事，将各种猛兽记得烂熟，一眼就认出这是只金钱豹。芳儿见忠恕站着不动，正要招呼他快躲起来，眼睛一瞥，也见到那金钱豹，吓得两眼睁得溜圆。那豹子看到二人已经发现自己，怪吼一声猛地向芳儿窜去，芳儿抱着小狗，一时呆住，想躲却挪不动脚，忠恕猛地跃起，拉着她的手臂倒地一滚，豹子呼地一下从他背上踩了过去，他不及思索，想拉芳儿起身再跑，但豹子太过迅捷，一扑不中，窜出丈远，猛地扭过身来，低吼一声对着二人又扑了过来，忠恕不及站起，反身挡住芳儿，本能地转过脸去，不让豹子抓到眼睛，只觉眼前一暗，豹子的前爪已经伸到脸前，他感到左肩一痛，猛听到一声怪叫，只见那豹子横着摔出一丈来远，紧接着一个高大的身影疾扑而来，落在二人与豹子之间。
原来那豹子是被一根短木撞在腰间，横飞了出去，它在地上连摔了几个滚才站了起来，伏着身子，嘴里发出阵阵低吼，凶恶的眼睛直欲冒出火来。忠恕只见一个高大的背影像山峰一样挡在二人面前，豹子大吼一声，震荡山谷，纵身扑向那人，那人巍然不动，在豹子的前爪快要搭上他肩头的一瞬间，右拳迅疾挥出，砰地一声击在豹子的头项，豹子跃起的身子扑通砸到地上。那人看也不看地上的豹子，转身把忠恕和芳儿拉了起来，芳儿这才从震惊中回过来，扑到那人怀里，哇地大哭起来。那人与法言监院差不多年纪，面目英俊，一双大眼亮闪闪的，双手轻抚着芳儿的脊背，微笑着看着忠恕，看来他就是芳儿的爹爹了。
那金钱豹七窍流血，躺在地上一动不动，竟是被眼前这人一拳击毙了。忠恕曾经见过吴真练功，他举手抬腿，运气良久，然后一掌击碎三块砖头，这人轻描淡写地一拳，瞬间击毙一头猛兽，虽然不懂武功，忠恕也知道他比吴真厉害多了。
这叫芳儿的姑娘显然吓得不轻，拱在爹爹的怀里号啕大哭，任爹爹如何慰哄也停止不住，她爹爹一直揽着她，双手轻拍，柔声安抚：“好姑娘，好姑娘。没事了，没事了，别哭了。”忠恕见她哭得厉害，忍不住道：“豹子被你爹爹打死了。”芳儿哭声戛然而止，从父亲怀里探出头来，偷偷看了一眼地上的豹子，转过脸又拱到父亲的怀里，肩头一耸一耸地抽泣，显然还处于惊吓之中，她爹爹笑道：“好姑娘，没事了。快去谢谢小哥哥，要不是他，这豹子就伤到你了。”
忠恕看着芳儿拱在父亲的怀里哭泣，心里莫名地羡慕，老秦、史胡子和老阿三人像父亲一样照顾他，他自记事起就拱在他们的怀里睡觉，即便现在长高了，每当他不舒服的时候，大伯他们还会把他搂在怀里哄一哄，但自己从来没在他们怀里尽情地哭过。
芳儿的爹爹见女儿犹自躲在自己怀里，无奈地笑笑，他带着女儿从极远处赶来阿波大寺拜山，过了断桥后就和女儿分头行走，相约在山门会合，他远远跟在女儿身后，想看看她如何辨识路径。他曾多次来过阿波大寺，此地宁静祥和，从没出现过猛兽，芳儿一路采花，偏离大路来到湖边，他也不以为意，听到豹子的吼叫声他大吃一惊，飞身扑到林边，正好看到忠恕拉倒女儿那一幕，豹子一扑不中，扭身再来，他顺手掷出一段木棍，将豹子打了出去，然后拦身挡住豹子救下女儿。他的武器留在断桥处，如非忠恕奋不顾身地一挡，他根本没有出手的时间，真不敢想后果是什么，他心里充满感激，看这孩子的衣着，像是寺里的杂役，他是大有身份的人，依然对忠恕抱抱拳，客客气气地道：“在下周典一，这是小女庭芳，多谢小哥相救！”忠恕心道：芳儿的大名叫庭芳，不知道是哪两个字，他不懂礼数，不知此时应该报上自己的姓名。周典一问道：“小哥好像不是寺里的道长，是随家人来上香吗？”过去曾有香客长期住在寺里，挑水砍柴清扫杂物，以出苦力赎罪祈福，忠恕摇摇头：“我住在这里。”这时庭芳从父亲怀里侧过脸来，道：“他叫忠恕，是寺里大厨的侄子。”周典一朗声笑道：“原来是秦小哥，我以前经常吃老秦做的菜，一会见到他，还要好好叙叙旧。”忠恕心道原来他认识大伯，道：“我姓段，大伯下山采办去了，明天才能回来。”
