程靖寒换了身黛色圆领袍，便火急火燎地赶往紫宸殿。宫城巍峨，黑云卷上飞檐，琉璃瓦不复金光。
过了宣政殿，遥遥望去，身着官服的臣子跪了一地。风簌簌吹来，衣袍翩跹，众人仍是岿然不动。
“陛下，此时不宜大兴土木，动用军饷更是万万不能啊！”年长的朱孟，用了十足的中气，尾音带颤。
“朱公——”程靖寒看着在风中飘摇的朱孟，转身走上石阶。
“还请吴内侍通报，说襄王求见。”
吴内侍面色不豫，愁眉道：“殿下，不是仆不愿通报，只是您看这个情况……”他努努嘴。
“奴斗胆冒犯殿下一句，眼下还是不要火上浇油得好。”
他是善心之言，程靖寒心知肚明。可是他也知道，若是任由事态发展，今天恐难善了。
两相权衡之下，他心一横，于阶前撩袍跪下。
福贵一脸惊慌，向吴内侍使着眼色。得到首肯后，他推门进去通报。
“大家——”福贵还未开口禀报，迎面飞来一个笔洗，他吓得脖子一缩，后面的话尽数咽回肚里。
奏疏散了一地。火冒叁丈的皇帝被搅得无法安生，顿觉颜面大扫，零零落落已砸了好几件物什。
“圣人，保重龙体要紧。”博济格语声娇嗲，她摸上他的喉结，嫣红的指甲衬得她纤手素白。
“福贵，外面怎么样了？”博济格见皇帝心情平缓了些，问道。
他头也不敢抬，两手交迭着将襄王跪在阶前的事飞快地报了一遍。
“他又来凑什么热闹！”皇帝火气复又上涌，鼓囊囊的肚腩起伏着。
“圣人要不要出去看看，那毕竟是襄王。”博济格顺着他的气道。
“襄王？”皇帝怒哼一声，“他要跪就让他跪！”
外面朝臣应和着朱孟，祈请之声此起彼伏。
博济格重重地哀叹道：“妾如今才知道圣人的难处。您虽贵为天子，但竟然连修建宫室都不能。妾是没什么，寝殿墙壁灰败，也是能住的。只是委屈了您……”
福贵悄眼睨着她。
皇帝气得打颤，在殿中徘徊着，蓦地朝朱红木雕殿门喝道：“福贵！”
福贵一阵风似的跪倒。
“去跟外面说，谁还要长跪的，统统杖责五十再来！”
福贵唯唯地出门通报。
“臣犯颜进谏，见罪陛下，愿领责。”朱孟听罢，竟是一副大义凛然，英勇就义的情。
这下程靖寒急了，朱孟已是年过六旬，别说五十板，五板怕就能要了命去。
“陛下，罚所及，当思无因怒而滥刑。朱公年事已高，受不得这荆楚之刑。陛下雷霆威怒而施以严刑，实不符仁义之理……”
门砰地被一脚踢开。皇帝冲到他面前，目眦欲裂。
“襄王适才说朕严刑峻法，不仁不义，你这是要犯上？”
“陛下疾言，臣万死不敢受。臣只求陛下收回成命！”一道猛雷辟天而下，程靖寒在劲风中言之铮铮。
“天子一言，当有千钧之重。”皇帝双眼微眯，“今天在此跪谏之人一个都……”
“陛下！”程靖寒毫无畏怯之心，径直掐断了他的话，迎头对上他的目光，“臣愿替朱公受杖。”
皇帝怒极反笑，食指颤颤巍巍地对着他：“朕本来就没想饶你。你居然还上赶着讨打。”
皇帝抬起头喝道：“来人，先把这个逆子杖六十！”吴内侍一愣，没反应过来。
“就在此处，朕要亲自监刑！”皇帝狠狠地剜他一眼，“等你受了这六十板，再来与朕谏言，倘若你还有气力的话！”
小内侍不敢怠慢，立时搬了黑漆条凳。程靖寒见状，默默解开玉扣革带，除了外袍，周身只余一件鸭卵青中衣。他站于凳前，好似山间劲竹，挺拔青翠。
他泰然自若地趴在了木凳上。
