一听之下，满庭才隽纷纷擦掌，另有一副成竹在胸，说道：“我等俱是笔墨客，区区几个试题，何足惧哉？”
旁观众人愈发兴浓，挨拢来看，见第一个封儿内写着两句诗谜，乃是：“倚阑干柬君去也，霎时间红日西沉。”须得猜中谜底，另和颈联尾联两句，方为中试。
此题不甚难，实为牛刀小试，怎料却若浪里淘沙一般，甄别出大半西贝货来。内中独有一人，文思甚敏，脱口便道：“灯闪闪人儿不见，闷悠悠少个知心。”
此人不是别个，正是那谢怀信。他前遭听人言语，已有意动，今日到此，心说姑且一试，不想倒拔头筹。再看庭中，不过余下八人罢了，一时意气扬扬。
正踌躇满志，却见一壮仆扛着个八面平香桌过来，落后两小鬟各提一坛玉醅酒，摆在桌上。却不知是何缘故，但听那苏九娘道：“这第二试乃行令，每人作诗两句，需得触犯刑律，且罪在徒刑以上。”说罢将封儿拆开，见其上写着个“月”字，是为“月字流觞”。
原来这酒令源于“曲水流觞”，实乃文人墨客之雅事。令官需先说起个“月”字诗，数到哪个，便是哪个饮酒，再来唱酬，若作不出诗来，算不得中试，亦得罚酒三杯。
九娘自作令官，喝了一杯令酒，说：“近水楼台先得月。”
此句中“月”字行七，顺饮数到第七位才隽，便见他自斟自饮，随后道：“持刀哄寡妇，下海劫人船。”唱酬已罢，又行令道：“明月逐人来。”
其后第二位才隽亦满饮一杯，思索一番，方说道：“月黑杀人夜，风高放火天。”
似这般行过几轮，两坛酒已喝尽了，桌上众人都漫醉起来，撇去落试者不题，唯余三人尚且清明。怀信本是海量，故而只面上有些红晕罢了。
九娘暗暗点头，命仆从将杯盏撤下，复抬上一个壶矢来，说道：“此为第三试，投壶是也，技高者登楼。”
当下有看客蹙眉道：“此事最需手稳、眼平、心静，如今教人喝个半醉，如何中得？”
眼见头一位郎君已是醉眼朦胧，未将箭矢投出，反倒向前跌扑而去，摔了个“狗啃泥”，逗得众人捧腹而笑。第二位郎君亦在伯仲之间，所幸有些运道，竟叫他中了，喜得手舞足蹈，只当胜券在握。
怀信不露声色，反将眼一闭，两指拈着箭矢背过身去，随手一抛。只瞧那矢如雨集，正中壶心，更激得壶中箭出，单留一支。如此工巧独步，直看得众人瞠目结舌，击节称赞。
九娘见了，冁然而笑，手捧湘竹承盘，献上红梅，口称：“才子还请簪花，权当赏劳。”说罢亲自伏侍他登楼。
怀信正自春风得意，怎不从命，将那红梅簪在鬓边，朝众人深揖一礼，于哄闹声中甩袖上得楼来。
恰听得吱呀一声，房门大开，出来个掌灯小婢，道声万福，引他入内。映目便是一幅天青纱帐，其后摆一盏银着小炉，燃着袅袅心字篆。香气弥漫间，一女子正秀颈低垂，调弦转轸，不一时手抚阮琴，弹出一曲。
怀信听见，叹道：“此曲若风拂绮席，尘落雕粱，隐有幽沉之意，娘子可有心事未平？”
话音方落，却见她抬眼看来，玉手微抬，把那纱账轻掀。怀信不觉垂眸，于帐下瞥得半截儿秀足，足上裙裾逶迤，坠一袭梅染印花褶裥裙，行动间层层迭迭，衬得一把纤腰，似花枝一般，其上另着一件荼白襦衣并鸦青抹肚，曲线玲珑，丰腴有致，正待吐蕊。
怀信此时心如擂鼓，定了片刻才将眼儿往女子面上看去。只这一见之下，二目相对，竟皆痴了去。正是：众里嫣然通一顾，人间颜色如尘土。
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谢怀信你小汁是有点东西的！
氛围烘托到这了，下章周五或周六更。
