荀彧到任时，先零羌首领封何率诸羌正横行金城、陇西两郡。等到荀彧新任护羌校尉，率军数千守卫金城，封何则率领十余万羌人齐聚破羌县及其以东地区，与金城遥遥相对。
荀彧刚去时并没有立即开战，而是向羌人传递消息，声称若是有酋长来金城拜见，都会受到善待，并会收到大量的赏赐。
“哼，把我们骗去了再下刀吗？”羌豪们都这么说。
可是诸羌足有几十个部落之多，总有贪图赏赐的。牢姐羌一个大豪抱着试试看的态度，去金城拜见了新任护羌校尉。
荀彧对他恩威并施，遣责他追随封何的反叛行为，让他及时回头，迷途知返，则既往不咎，又表示会按照之前的约定对他加以赏赐。牢姐羌首领留在金城三日，日日受着款待，之后又有许多赏赐，荀彧将他放归本族。
等到牢姐羌大豪赚得盆满钵满地回到破羌，其余大豪见了都很眼红，没想到这次汉人没有骗人，而是说真的。于是其他人也蠢蠢欲动，不断有人去金城拜见荀彧，荀彧一一善待，并都加以赏赐，之后再放还本部。
先零羌首领封何听说了此事，笑道：“这新任护羌校尉不会是个傻子吧？怎么做这等赔本的买卖？酋长们已经到了金城，他不扣下或者杀了报功，居然还给他们发钱！发了钱居然还放回来，那他到底是为了什么，他能从中得到什么？”
对于诸羌首领争着去金城拜见护羌校尉之事，他不仅不禁止，反而让手下能去则去，毕竟是白来的钱财，不要白不要。
荀彧还是依着往常一样，遇到有大豪来拜见，便赐金送还。可是等到先零羌的一个大豪去拜见的时候，荀彧却突然翻脸，当场抓拿，以反叛的罪名将其杀死。
荀彧宣称，这次叛乱就是先零羌发起的，除先零羌诸豪外，大家都可放心来金城。
于是破羌县里出现了怪的情景，诸羌一见面就是“你去金城了么？”“你去见过新护羌校尉了吗？”“你和到了多少赏赐？”他们都赚得盘满钵满，唯有先零羌诸豪什么也没得到。
先零羌实力本就超出各羌，眼见别人发财，自己却连汤也喝不上，未免眼红，便发挥羌人按照一贯的风气，开始抢夺。被抢的部落不服，向封何告状，“我等已经解仇，共抗汉军，为何还要派兵劫掠我等？”
封何难免偏向本族，没有将他们治罪，却要每个首领拿出一部分财富给先零羌，各族首领畏惧先零羌强盛，便乖乖地缴纳了。
不过他们心自然是不服的，难免在背地里说些怨言，传到封何的耳朵里，封何十分恼火，又怀疑有的人受到护羌校尉的拉拢，恐怕对自己不利。
诸羌就这样开始离心离德，各怀鬼胎，弱小的部落害怕受到封何的报复，有的干脆率部走掉，有的暗中联络护羌校尉，诸羌联军就这样出现了裂痕。
这时荀彧突然又传来消息，除先零羌外，免除其他诸羌反叛大汉的罪过，罪只及先零羌一族，有拿先零羌首领封何及其手下大豪首级来降者，都有重金赏赐。
每一级头领都有赏格，只要拿着人头去金城，立即就会换成真金白银。
封何觉得，那些部落看自己的眼都变了，仿佛他就是移动的金钱。而确实有先零羌的各级头领遭到袭击，沦为其余部族去金城领赏的工具。
