明炎话刚落，却听得房门被人推开。
慈音见是母亲带着嬷嬷进来，忙起了身与方氏福了一福，又唤了一声“母亲。”见方氏行来明炎床边，慈音自拾起自己的孤本，“母亲来看父亲，慈音便不打搅了。”
方氏颔首，慈音方带着巧璧与二人别礼，随之出了房门去。
行出来院子，慈音心中隐隐不安，方才父亲那些话原大可不与她说，与兄长商议才更合情理些。思绪正是踌躇，不知不觉已经行来静松院门外，却见得一抹颀长的身影拦住了去路。
慈音这才抬眸看到来人，明远今日换了身姜白的袍子，一身轻减，似是刚从外头回来。慈音与来人一福，“二爷也是来看父亲的？”
明远侧了侧身与她让了道儿，只笑道，“方在母亲屋子里吃到了那红玉糕，去了箫音阁又听闻你来了父亲这里，便来这里看看。见得你了便好，我同你一路走回去。”
慈音垂眸少许，跟去了他身旁一道儿往箫音阁里去，慈音方又问他，“二爷可曾听母亲说起过父亲的病情？我也问过哥哥，他却是不肯多说。可方才见父亲的模样，比起早几日似又虚弱了些。”
明远微微侧眸看了看慈音，只道，“换了好几个太医来看过，也都在调养着。你莫多心了。”他虽知道实情，却不忍让慈音忧心，只好周旋其中。只是自己回眸回去，这两日来，他心中那块重石未曾放下过，见着了慈音，方觉得心情稍稍好了些。
他脚下步子缓慢，只想与慈音呆久一些，到底明日四更天不到便要出门，与兄长入宫住持皇帝上下朝的仪仗…
慈音却是察觉出来了什么，“难见二爷如此垂头丧气的，可是累了？”
明远抿了抿唇，望着她笑了笑，“近日的公务有些烦心，确有些累了。不过与你走走便该都好了…”
**
清晨的阳光洒入明府花园，嬷嬷小厮们皆忙碌起来。小厨房顶炊烟袅袅，各个小院儿里的主子们胃口不同，不在一处吃饭，吃食也是各有模样。
糯米泡软了整夜，包裹着三两块儿卤肉，加上些咸绿豆沙，再用粽叶包好整个果子，上锅蒸上个把时辰，便是糯米果子。等来辰时林姨娘起身，沈嬷嬷方就着奶，一道儿送了过去。
惠慈轩里却是食素的，每每早晨用一碗素面。鸡汤作底，烟笋为伴儿，在加上蘑菇、豆腐、鲜蔬菜熬制的浇头，比起荤肉更多来几分仙气儿。
箫音阁里，今儿的早膳却嬷嬷是去外头采来的。小姐一早醒来便吩咐，去甜水巷口上，寻两碗酸汤粉条儿来。嬷嬷自拎着食盒子，与小姐置办了来，边往家中送，心中便是忖度着，这等街边儿小食，哪儿能与家中大厨做的相比。
等回了院子，见小姐用起来那酸汤粉条儿的时候，眉目之间新鲜之感，嬷嬷方觉着自己也饿了…
慈音亲自将那酸汤粉条儿试了一试，便就撂了筷子，赶忙让嬷嬷装好另一碗来，趁着还未凉，送去了静松院里。
明炎卧病在榻，食之无味久矣。人若到了枯槁之时，不能见朝夕之阳，不能闻四季之风，到底无趣。尝了一尝慈音带来的小食，今儿却是胃口大开了，竟还问一旁嬷嬷多要了两口奶喝。
慈音见得父亲难得面露欣喜，便觉着都是这酸汤粉儿的功劳了。侍奉着父亲用完了整碗，汤汁也一勺不落送与父亲喝下。见得父亲面色红润了几分，方让嬷嬷来再侍奉今朝的药汤，自己便退出了门口去。
方行出来静松院数步，便见得明煜一身蟒袍未褪，正从朝堂上赶了回来。一旁还跟着方大人。慈音自迎了过去，与二人福礼问安。
明煜见得嬷嬷手里的食盒子，也问道，“伺候父亲的朝食来了？”
“嗯。”慈音答了一声，却扫见今日方大人与往日多有不同，眉须似是将将打理过，一身官服更是整洁如新。慈音自问候了声，“方大人今日气色好。”方壑笑着，只道，“是有些喜事与你父兄商议。”
慈音不好再问得详细，却听哥哥又问，“与父亲寻了什么来？”
慈音自起了奚落他的念头，笑着让嬷嬷揭开那食盒子，露出里头吃得光光的瓷碗来。回了明煜道，“是那甜水巷口上的酸汤粉条儿。粗鄙之食，不堪一提，将将能饱腹。可贵在父亲喜欢…”
明煜忽想起那日在箫音阁里自己的话，因得明远，得罪了人家。无奈笑了声，方吩咐道，“行了，回去歇着罢。”
慈音见他眉间少许无奈，嘴角笑意局促，便知得了逞。笑着又与二人别礼，方带着嬷嬷退了出去。
**
惠慈轩中，方氏用过素面，又让人张罗了些许点心来。桂花松糕，煨芋子片儿，萝卜米糕，密渍玉延…正堂里齐齐摆了一桌子。
明远从外进来，与方氏请安。见得桌上点心，却是笑道，“母亲今日心情不错，该得用盏好茶。”说罢，方吩咐着跟他来的小厮，“回去书房中，取了新秋刚到的白茶来与母亲。”
方氏今日心绪确是不错，见明远坐下，又让人端了一盏参汤来。明远目色却落在桌上的密渍玉延上，不觉念念，“慈音素来脾胃不佳，这玉延是好东西，母亲这里可还有些，一会儿我再拿些过去箫音阁里。”
方氏笑道，“有是有的，一会儿我让嬷嬷送去箫音阁里，便就不劳烦远儿了。过了今日，你与慈音之间也须得多加注意些男女之隔。”
明远平素往箫音阁中也走得勤快，却并未听母亲如此告诫过，正觉着离，问道，“为何？”
方氏拾起块桂花松糕，咬下一口，望着自家儿子笑道，“今日你舅父来府上，便是为方原提亲，向你父兄求取慈音。”
明远忽觉眼前发昏，双耳如被雷鸣击破，什么声响也难听得到。他自想起那方原，品行尚端，又将将中了举。又想起来暖阁里慈音持着筷子，喂雪绒儿的模样，心中情动，却又不觉愤恨。
明远恍惚片刻，方回过来，却见眼前方氏面色焦灼，喊着自己的名字。“远儿？”
