那支大骊边境精锐原本大多已经默然拨转马头，但是突然间一骑冲出，疾驰到陈平安身边。那是一张年轻坚毅的脸庞，充满了警备和审视，眼眸深处，还有一抹陈平安当时不理解的毅然决然。
当这一骑突兀而出，其余袍泽亦是咬牙跟上，一时间雪屑四溅，扑面而来。
陈平安用大骊官话喊道：“我们是龙泉人氏，从黄庭国返回，由牛栅栏入关。”
与此同时，陈平安从怀中掏出龙泉县衙颁发的通关文牒。游学千万里，其上盖满了各国各地各关隘的官印。眼见着那名骑卒要翻身下马，陈平安三步作一步小跑上前，伸手高高递过文牒。骑卒愈发身体紧绷，一整队斥候俱是瞳孔微缩，如临大敌。
骑卒弯腰接过了关牒，仔细浏览之后，蓦然笑容灿烂起来，原本紧紧握住刀柄的那只手在背后悄悄打了个安全的行伍手势。
骑卒下马递还文牒，在陈平安小心翼翼收起后笑道：“这么糟糕的天气，若是遇上麻烦，可以去我们烽燧暂住休整，备好食物，等到风雪小一些再赶路不迟。”
陈平安感受到骑卒发自肺腑的真诚，立即抱拳笑道：“没事，我刚好借这个机会练习拳桩，难熬是难熬，但是还扛得住。”
大骊尚武，民风彪悍，名动一洲。陈平安如此坚韧，很快就赢得这一队精骑斥候的好感，便是一名面容粗朴、不苟言笑的边关老伍长也会心一笑。
双方就此别过，斥候继续南下侦察，陈平安继续北上返乡。
边骑伍长回头望了眼三人北归的背影，收敛笑意，转头对那麾下骑卒训斥道：“逞什么英雄，不要命了？且不说那少年的深浅，他身边两个衣衫单薄的侍女书童分明是道行不弱的修行中人，否则如何吃得住这天气的打磨？方才我们近距离接触，他们气色之好，你看不出？若三人真是敌国的谍子，你这次贸然前行问话，害得我们全军覆没不说，还会耽搁谍报的传递！”
年轻骑卒嗫嗫嚅嚅，仍是有些不服气：“伍长，咱们身为边关乙等斥候，这还在大骊境内，不管来自哪里的练气士，也得讲讲咱们边军的规矩吧？真敢杀我们，事后盘查起来，定要他们吃不了兜着走。退一万步说，不是还有王爷在嘛，我就不信谁有本事跟王爷掰手腕子。”
戎马生涯半辈子的老伍长气得一鞭子打过去，不过打在了年轻骑卒肩头外的空处，雷声大雨点小而已。他气笑道：“要是换作我刚从军那会儿，你这等行径就是挑衅练气士老爷，知道吗？怎么死的都不知道。碰到个厚道仗义的将军，最多帮你讨要几十两抚恤银子；不厚道的，管你死活！”
能够成为大骊边军的乙等斥候，无疑是大骊军伍的翘楚锐士，就没几个是蠢人。年轻骑卒赶紧亡羊补牢道：“老伍长消消气，以后打到了那大隋高氏的老巢，我用军功给您老人家换个细皮嫩肉的豪门娘儿们，好好降火……”
老伍长笑骂道：“滚蛋！就你那么点军功，给老子塞牙缝都不够。甭废话，继续巡视！上头发话了，小心黄庭国狗急跳墙，越是这种天气越要注意！倒是不怕他们一头撞进来找死，只是打了这么多年仗，可都是咱们的马蹄往别人家踩去，万万没有让别人踩进咱们家门的道理。”
年轻骑卒嬉皮笑脸道：“晓得了晓得了，我这就先行一步，保管一只苍蝇都飞不进前边的牛脊背山谷。”他深吸一口气，拉了拉略显僵硬的厚实貂帽，晃掉一些冰碴子，缓缓前奔。
一名中年斥候忍不住问道：“伍长，之前两国边境上闹出那么大动静，听说黄庭国境内天崩地裂的，死了好多人，咱们这边倒是没啥损失，这其中是不是有啥说头？伍长您小道消息多，好些个老袍泽如今都是都尉大人了，我知道您之前专门找人喝过酒，有没有可以说道说道的？”
老伍长色凝重，没有泄露天机，只是咧嘴笑了笑，眼炙热，语气阴森：“没啥可以说道的，就是咱们很快就有肉吃了，好事！”
那边，顶着风雪前行的陈平安缓缓道：“之前大隋的骑军护送着我们从边境到京城，跟我们大骊骑军相比，总感觉哪里不一样……具体的说不上来。”
青衣小童懒散道：“老爷，这多简单一件事。大隋的骑军是养在深宅大院里头的看门狗，看着厉害而已。当然，真打起架来，估计也能凑合。可是你们大骊的骑军，尤其是边关骑军，就是一群野狗，四处咬人，牙齿早就给磨锋利了。换成是黄庭国的边关戍卒见着咱们三个，早就跑得远远的了，哪里有胆子上前问话。”
青衣小童打了个哈欠，随口说道：“以前在御江，听我水兄弟讲过一桩秘事。十多年前，大隋北边有一支边军跟一伙山上练气士起了冲突，主将一怒之下，尽起六千精锐，连同他和军中麾下的武秘书郎，加上从袍泽那里借调而来的随军练气士，一起追杀了八百多里，四名行凶的练气士愣是给他们宰掉了三个。”
粉裙女童惊讶道：“在黄庭国，无论是地方行伍还是山下江湖，可不敢跟山上练气士怄气。芝兰曹氏之所以不遗余力地栽培幼子，就是想着一人得道鸡犬升天，不需要处处仰人鼻息。”
“黄庭国洪氏从上到下都烂透了，将来打仗哪里会是大骊蛮子的对手。”青衣小童百无聊赖地伸出双手，一次次凝聚出晶莹剔透的雪球，一次次抛掷向远方，“大骊边军也折损得七零八落，尤其是武秘书郎战死大半，总之闹得很大。大骊皇帝龙颜震怒，把那个正三品武将召回京城，将其贬为底层士卒，这才让那四名练气士背后的山门消气。只是听说没过几年，那名镇守北关的沙场武夫就出现在了南边野夫关，而且很快就恢复了原先官职，之前所在那支边军更是获得大骊新晋‘铁骑’之一的荣誉头衔，边军人马不但迅速恢复满员，还加入了许多甲等大马和甲等悍卒，如今风光得很。”
陈平安想起大隋山崖书院，自言自语道：“千万别打仗啊。”
青衣小童向高处迅猛抛出一颗雪球，然后用第二颗雪球激射而去，两者砰然碎裂：“箭在弦上不得不发，我看这场灭国大战是逃不掉了，关键就看大隋争不争气。不过如果大骊的白玉京飞剑楼真有传闻那么厉害，我看大隋原本占优的山上势力大多会选择明哲保身，毕竟谁也不愿意被一把从白玉京掠出的飞剑瞬间斩杀于阵法庇护的洞府之内，那就真是死不瞑目喽。谁愿意试一试白玉京飞剑的杀力？境界越高的练气士越惜命怕死。反正我那水兄弟就说，只要白玉京飞剑有传闻一半的威势，他就主动投降，以大骊庙堂的行事风格，指不定还会保留他御江水的位。”
粉裙女童一脸茫然：“白玉京是什么呀，还会跑出飞剑？”
青衣小童哈哈大笑，轻轻弹指，一粒雪球击中粉裙女童的额头：“嗖一下，一柄飞剑就会从大骊京城的白玉京掠出，以五境以上陆地剑仙的御剑速度，转瞬之间就飞过千山万水洞穿了你这傻妞儿的头颅，好玩不？”
粉裙女童双手捂住额头，给吓得不轻。
青衣小童讥笑道：“就你那点微末道行，杀你还需要用白玉京飞剑？你是傻妞儿不假，可大骊朝廷又不傻。白玉京十数柄飞剑，如今率先针对的练气士全部是大隋境内那些个躲在水底下的老乌龟王八蛋。我猜啊，其中有资格上榜的那撮大隋练气士，肯定有人已经悄悄离开大隋版图了，为的就是避其锋芒。”
陈平安虽然一直没有插话，但是对于青衣小童的论点和猜测，觉得绝大多数有理有据，所以全部默默听在耳里，记在心上。但陈平安愈发想不明白，这么一个看问题挺透彻的聪明家伙，怎么在家乡御江就心甘情愿给那个居心叵测的水背黑锅？
陈平安没有开口询问。这到底是青衣小童的自家事。
他开始默默走桩，迎着风雪一遍又一遍。
在及膝的大雪里，《撼山谱》的走桩不得不极其缓慢，陈平安从山崖栈道一路走到这里，耗费的气力和精是平时的十倍百倍之多。他全身上下，从外到内，几乎冻成一块冰块，以至于到了后期，根本不用他刻意运转十八停剑气流转，那条宛如火龙巡狩关隘的玄妙气机就会自行快速游走，无形中帮助他勉强维持住一口真气不坠。
每一次呼吸吐纳，都是一次痛彻骨髓的炼狱。
惫懒的青衣小童看得头大，觉得不可理喻：天赋差就认命不好吗？别人在修行路上一日千里，你陈平安每天都在这儿事倍功半，多丢人啊。
粉裙女童则看得快要心疼死了。
半旬过后，风雪渐歇，之后赶路不至于太过艰辛困苦。
三人在这期间绕过了两座关隘和十数座大大小小的高耸烽燧。
陈平安还是会自找苦吃，每天练习拳桩之余，还要主动跟青衣小童切磋武艺，经常被后者一拳打得陷入深雪之中不见人影。
二境依然是可怜兮兮的二境，陈平安的武道进阶真是雷打不动。
青衣小童不知是哀其不幸还是怒其不争，有几次出手重了，打得缺心眼一根筋的自家老爷像断线风筝一样乱飞出去，得挣扎好久才能站起身，一旁观战的粉裙女童便转过头去，不忍再看。
在这样千篇一律的返乡途中，今年的第一场雪就此落幕，三人终于赶到一座在舆图上标注为风雅县的城镇。因为陈平安拣选了一条通往家乡西山的归路，所以不会经过绣花江、红烛镇和棋墩山。他想要多走过一些陌生的地方。
读几部书，识千余字，行万里路，练百万拳，这就是陈平安当下的心愿。路总归都是需要一步步走出来的，陈平安这次返乡行程，每天都过得很充实，当然苦头也没少吃。比起赶赴大隋书院的游学之路，归程可以腾出更多时间，通过练拳来打磨体魄，以运气来淬炼魂，滴水穿石，燕子衔泥，点点滴滴都是添补。
青衣小童会觉得他是在浪费光阴，可是陈平安能够清晰感知到一点点裨益的累积，这种感觉，如同在泥瓶巷每天辛勤劳作，多出几颗铜钱入账，家底在悄然增加，外人觉得乏味，可是陈平安自己的感觉不要太好！
年关临近，风雅县的集市熙熙攘攘。这里不同于大骊边关其他城池，书铺多了许多，书香气更重一些。当然，想找孤本善本是奢望了，这里多是粗劣廉价的私家刻本，错字漏字极多。青衣小童和粉裙女童都是眼界高的，一个是身家雄厚，见惯了好东西，一个是自幼跟圣贤书籍打交道。于是只有陈平安在书铺逛得认认真真，对书架上一长排十二本成套的《玉山燃雪谈》爱不释手，可惜背篓空隙不多，已经装不下这么一套大部头，而且价格太高，便只好退而求其次，买了一本作者署名程水东的《铁剑轻弹集》。
上了年纪的店家便由衷称赞他好眼光，然后解释这是黄庭国老侍郎的著作，如今收入囊中，肯定稳赚不赔。因为市井传闻那人很快就要重新出山，受邀担任大骊一座新书院的副山长。
夜幕中，满载而归的陈平安选了一座简陋客栈，要了两间相邻屋子。粉裙女童单独睡一间，青衣小童跟着陈平安跨过门槛，立即皱着鼻子一脸嫌弃，使劲在鼻子前晃动手掌，驱散那些陈年积久的霉腐味。不愧是修炼成精的水蛇，那些不管如何擦拭都难以消除的气味全部被他一阵阵驱逐到了窗外。
陈平安关上门后，在桌上摊开那张大骊南方州郡舆图，因为这些秘不示人的地理形势图一向为官府独有，民间私藏就是大罪。陈平安看着风雅县和龙泉县之间相距不过六百里路程，一半是便于商旅赶路的官道，一半是相对难行的冲澹江水路，相比这一去一回的漫长路途，六百里路可以算是近在咫尺。
陈平安吃过食物就开始练习剑炉，耳边时不时响起一个妇人的谩骂声，以及客栈掌柜的求饶声。
多像家乡泥瓶巷杏花巷那边的场景，只不过那会儿顾璨他娘亲还在，嘴巴恶毒的马婆婆还没去世，每天都会有学塾的读书声远远传到铁锁井。
等到这次回去，老槐树已经没了，看门人也已不在，泥瓶巷邻居家的院门口，大年三十那天，注定是不会张贴上一副崭新喜气的新春联了。
陈平安叹了口气，收起剑炉立桩，来到窗口，从袖中特意缝补而成的小兜里掏出那颗银色小剑胚，轻轻握在手心，缓缓摩挲。
青衣小童没来由怒喝一声：“找死！”
陈平安闻声转头看去，只见青衣小童双指拈住一团虚无缥缈的灰色烟雾，猛然夹紧，指间传出一阵轻微的噼里啪啦声。灰雾逐渐消散，隐约之间有哀号嘶鸣。
看到陈平安的疑惑脸色，青衣小童欢快邀功道：“老爷，这只不知死活的小精魅已经被我捏爆了！还敢来老爷您的地盘撒野，真是活腻歪了！”
青衣小童指了指那团四处流散的雾气：“它名为枕边魅，并无实体。这小玩意儿所过之处带起的那点风是世间众多歪风邪气之一，最喜欢追逐那些心肠歹毒的骂街泼妇，每当她们搬弄唇舌，这种精魅就会偷偷出现，将那股风气收集起来，最能够离间亲人，尤其是夫妻关系。市井坊间所谓的枕头风，就是它们的拿手好戏。”
陈平安叹了口气，笑道：“以后遇上这类精魅，赶走就是了，不用打打杀杀。”
青衣小童“哦”了一声，歪着脑袋，问道：“老爷，您不是菩萨心肠吗？怎的碰到这等邪祟精魅，就不替天行道啦？”
陈平安哭笑不得道：“什么替天行道，我没那么大能耐……”
他很快就止住话头，不再说什么。
青衣小童没来由心头泛起一些失落，因为没能听到滥好人老爷的大道理。那些道理，以前听着总觉得无趣厌烦，武圣庙那次之后，陈平安便不说了，青衣小童竟然会觉得更无趣。他在桌上趴了一会儿，觉得自己病得不轻，干脆爬到桌上，手脚扒开躺着，死气沉沉地望着天花板，盯着一张已无主人坐镇的小蛛网看了半天，开始在桌上翻来覆去。
粉裙女童在那边收拾过被褥床垫，就跑来这边帮陈平安收拾，没忘记好好背着那个崔东山的书箱。这一路风餐露宿，她时时刻刻都护着书箱，由此可见，白衣少年当初在芝兰曹氏的书楼内施展的那一番通，对她造成的心理阴影有多大。
陈平安重新收好那枚“银锭”，走向桌子，青衣小童赶紧坐回凳子。陈平安从背篓里拿出那本还带着浓郁墨香的《铁剑轻弹集》，青衣小童赶紧狗腿殷勤地端来油灯，帮着点燃灯芯。主仆三人分坐三边。
青衣小童不敢打搅看书的陈平安，笑问坐在对面的粉裙女童：“马上就可以吃掉一颗蛇胆石了，是不是很开心？”
有陈平安在身边，粉裙女童要胆气粗壮许多：“你别打我那颗蛇胆石的主意。”
青衣小童嘿嘿笑道：“老爷私下跟我说了，蛇胆石分大小，品秩有高低。傻妞儿你一路上没有功劳没有苦劳，最没用了，所以只给你一颗最小最差的；我陪着老爷喂拳那么多次，所以我拿到手那两颗是最大最好的，一颗有你十颗那么大哦。”
粉裙女童立即转头望向陈平安。
陈平安翻过一页书，微笑道：“别听他瞎扯。”
粉裙女童瞪了眼谎报军情的青衣小童。
青衣小童一拍桌子：“造反？”
粉裙女童往陈平安那边坐了坐。
陈平安对此习以为常，倒是没有故意给小火蟒撑腰说话，始终安静看书。
借着那盏油灯的昏黄火光，陈平安一页页翻过那部读书笔札，其间还拿出了一块棋墩山剩余竹简和当时买玉簪子那家店的店主赠送的小刻刀，读到某些让他眼前一亮的好句子，就一笔一画刻在竹简上。
青衣小童脸颊贴在桌上，自顾自转动眼珠子，装弄鬼。
粉裙女童不敢跟他对视，就凑在自家老爷身边，看着陈平安读书或是刻字。
陈平安突然眉头紧皱，犹豫片刻后问道：“书上说富贵发达了之后要修桥铺路，不可以修建豪宅大墓。”
青衣小童对此嗤之以鼻，但是没说话，保持那个半死不活的姿势。
粉裙女童点头轻声道：“老爷，一些读书人是有这个讲究，希望有钱了之后行善积德，造福乡里。”
陈平安有些无奈。他原本想着回家之后，就赶在年关之前，立即花钱给爹娘修建一座大坟，气气派派的，不用连块像样的墓碑都没有。
青衣小童忍不住开口道：“老爷您如今又不是读书人，讲究这些作甚？再说了，真要担心什么，大不了修桥铺路一并做了，到时候我亲自帮忙，咱们不但花了钱，还亲自出了力，老天爷肯定没话说。”
陈平安恍然，刚刚打结的心结很快就解开，转头望向青衣小童，朝他伸出大拇指，开心道：“好样的！说得对！”
粉裙女童跟着自家老爷一起高兴起来。
青衣小童愣了愣，然后赶紧低头，眼泪差点掉出来了。
走着走着，走过了官道和水路，气氛融洽的一大两小终于看到了一座略显孤零零的高山轮廓。
陈平安停下脚步，拍了拍青衣小童和粉裙女童的脑袋，然后伸手指向那座名为落魄山的大山。这次他可笑得一点都不含蓄：“到家了！我家！”他开始撒腿狂奔，不再管什么走桩立桩，没有半点近乡情怯的多愁善感，只管埋头奔跑，占据着大半背篓的一袋袋土壤，层层叠叠，随着肩头的起伏不定，窸窸窣窣作响。
青衣小童和粉裙女童屁颠屁颠跟在后头。其实临近大骊龙泉县地界后，他俩早就察觉到异样的灵气，通体舒泰。此刻落入眼帘中的那座大山头，让青衣小童不断咽口水，简直就是垂涎三尺，仿佛瞧见了一大桌子最丰盛的美餐。
青衣小童之前曾经无意间提及，他们这类蛟龙之属，餐霞饮露，只是末等修行之法，进展缓慢，唯有融山根吞水运，才是勇猛精进的大道正途。只可惜灵气充沛的名山大川，要么被仙家坐镇割据，要么早就树立起一座座朝廷敕封的祇祠庙，哪怕是青衣小童这等修为不俗的江泽大妖也不敢轻易染指，一旦涉及证道长生，尤其是鬼魅精怪，别说修行路上的朋友知己，恐怕就连爹娘都不认了。
反观自幼浸染书香气息的粉裙女童，就要比青衣小童矜持许多。显而易见，同是蛟龙之属的旁支，两人的证道契机大不相同。
临近落魄山的山脚，陈平安放慢脚步。视力绝佳的他发现山上多处尘土飞扬，这让他心里一紧。照理说，落魄山有圣人阮师傅帮忙看顾，不该有意外才对。棋墩山的土地爷魏檗之前倒是答应要在这座山上搭建竹楼，可是一栋小小竹楼，怎么都该搭建完毕了，魏檗也就该打道回府，绝不会长久逗留。为何此时此刻落魄山上还是一副大兴土木的古怪样子？难道是那条黑蟒恶习不改，在自家山上择人而噬，惹恼了县衙，派人入山围剿？
陈平安正要急匆匆让青衣小童变出真身，以便快速登山，突然想起最近在书上看到的一个句子，讲述的是遇事莫慌的道理。于是他当下便深吸一口气，强自镇定，默默告诉自己：不要急，不要急，书上讲的，其实跟烧瓷拉坯是一个道理。
刚要开始登山，陈平安眼前一花，定睛望去，就发现一袭白衣的熟人笑吟吟站在山脚。陈平安脱口而出：“魏檗！”
粉裙女童忍不住“哇”了一声，倍感惊艳。这是她继崔东山之后，这辈子见着的第二位仙人物，俊俏得没天理。她随即又有些赧颜，躲在了陈平安身后。
青衣小童愣在当场，然后气势汹汹转头问道：“老爷，这家伙是来抢地盘的？”
“当然不是。”
陈平安摇头而笑，望向一身潇洒气质远比在棋墩山更加显著的土地爷，好问道：“怎么还在落魄山？你们山水灵，不是不好太长时间离开自己地界吗？”
魏檗笑眯眯道：“巧了，如今我搬家到了披云山，跟你做了邻居。陈平安，以后一定要多多照拂在下呀。”说到这里，这位昔年跌落坛的水国北岳正，如今即将成为大骊北岳共主的尊荣祇，竟然还玩笑似的给陈平安作了一揖。
陈平安没好意思受这一拜，侧过身躲掉，笑问道：“竹楼造好了吗？”
魏檗直腰点头道：“做好啦，保管没有偷工减料，就在落魄山上，我领你们去瞅瞅？本来挑了块最容易让它扎根的风水宝地，可是被落魄山的山庙给占去了，只得换了块地盘，不过也不差，视野开阔，天高地远，风景很美，我这一年有事没事就去那边待着，你以后可不许过河拆桥，赶我走啊。”
粉裙女童觉得眼前这家伙模样长得好，不承想脾气也好，然后小丫头就有些骄傲：自家老爷就是厉害，连交好的朋友都这么潇洒绝伦。
青衣小童越看越心虚，突然之间，魏檗毫无征兆地张牙舞爪，对他做了个恐吓姿势，吓得他往后掠出十数丈。
魏檗爽朗大笑：“加上山上那条黑蟒，咱们落魄山要热闹喽。”
陈平安一板一眼纠正道：“落魄山不是你的。”
魏檗无可奈何道：“对对对，你陈平安才是主人，我只是客人，行了吧？”
一行人开始登山，魏檗善解人意地为陈平安解释道：“如今小镇西边这些大大小小的山头都算名花有主了，全部在破土动工，忙着开山事宜，除了开辟山上道路，还要建造凉亭等等。落魄山这样有山庙的则更加任务繁忙，大骊朝廷工部负责一掷千金，除了卢氏王朝的近万刑徒遗民不要钱就能驱使之外，龙泉郡府和县衙两座官府还雇用了好多你们当地青壮帮着打造出一座座仙家府邸，一副不折腾出人间仙境不罢休的架势，有些劳民伤财啊。”魏檗指了指宽阔的黄土地面，“以后这里会铺上从外地运来的石板，反正比福禄街、桃叶巷的青石地面只好不差。”
陈平安小心问道：“不需要我自己出钱？”
魏檗笑着指向高空：“只要你不想着在空中建造索桥，跟别处山头牵连在一起，那就不用开销一枚铜钱。”
陈平安震惊道：“难道有人这么做了？”
魏檗点头道：“有啊，还不止一两家。在北边好几座山头之间已经出动家族供奉，或是重金聘请专门建造洞天福地的练气士开始搭建长桥了，其中一座还不是铁索木板桥，而是石桥，听说石头清一色是从湖泽之中打捞出来的，估摸着从头到尾，怎么都要花出去百来万两白银。不过效果肯定没得说，行走于石桥上，烟雾缭绕，飘然欲仙，看那日出日落云卷云舒，我都要心动了。”
陈平安啧啧道：“原来他们这么有钱啊。”
魏檗打趣道：“你要是乐意卖掉一座彩云峰或是仙草山，立马就是顶有钱的富家翁了，也能这么穷奢极欲。”
陈平安没好气道：“我要那些花花架子做什么，一个个山头才是立身之本。”
魏檗哈哈大笑。财迷还是财迷，二境还是二境。草鞋换了一双又一双，可少年依旧是那个少年啊。
青衣小童怎么看魏檗怎么讨厌，恨不得一脚踹在那家伙屁股上，踹他个狗吃屎！
一路登山，陈平安见到几拨卢氏王朝的刑徒遗民，有老有幼，有青壮有妇人，大多形容枯槁，色憔悴，但是在旁监工的大骊军卒应该得到过朝廷授意，并未对这些亡国之徒刻意刁难，一些晕厥过去的老弱便由着亲朋好友搀扶到熊熊燃烧的火炉旁，喂上一口热水、几口吃食。
魏檗云淡风轻道：“一开始可没这么好的光景，累死冻死摔死的卢氏刑徒，当然还有打死和不堪受辱自尽的，短短两个月之内，就多达六百余人。后来是就地升任龙泉郡守的吴鸢不惜冒着丢掉官帽子的风险向朝廷递交了一封奏疏，这才止住了遗民人数骤减的势头。”
陈平安疑惑道：“郡守？”
魏檗伸手画了一个大圈：“原先骊珠洞天方圆千里的广袤地界，哪怕如今是边缘地带都被临近州郡各自在朝堂上找人帮着说话求情，然后瓜分划走了一些，但龙泉如果还只是个县，仍然管不过来，就算升格为郡，其实还是有些牵强。”
陈平安点了点头。这一路走来，关于各国州郡县的版图大小，早就有了清晰认知，毕竟是一步一步丈量出来的。他问道：“棋墩山那条黑蟒到了这里，没有闯祸吧？”
魏檗摇头道：“一直在落魄山老老实实修行，不曾伤人。如今就算它出去找水喝，被人半路撞见，都已经见怪不怪了，相安无事。一些个胆大的当地青壮，已经敢拿石头远远丢它了，它也忍着。”
陈平安皱眉道：“这可不行，我得找人说清楚。魏檗，知道这里谁负责吗？不管结果，我得先说明白，没理由这么欺负人的。”
“哪里欺负‘人’了，那就是条刚刚开窍的山野大蟒。”魏檗哑然失笑，“再说了，黑蟒皮糙肉厚，就是给人使劲砍几刀都不痛不痒，陈平安，你不用大惊小怪。何况如果我没有记错，你对黑蟒观感可不算好，怎么如今才回到落魄山，就开始偏袒起它了？”
“如果黑蟒敢率先伤人，我这次见面就会请人打死它，花钱请我都愿意。”陈平安摇头道，“但是如果它没有伤人，那么就跟它在不在落魄山没关系。换成任何一个地方，黑蟒只要是安分守己上山下山，却还有人去主动挑衅它，那可一点都不好玩了，那叫找死。我要是敢这么做，早死在山里一百次了。”
“有道理。”魏檗眯眼微笑道，“回头这件事，我帮你打声招呼便是，这些山头的大小关系，我都很熟了。”
粉裙女童双手搭在身前的竹箱绳子上，充满好。
这么大一座山头，走了这么久都没到半山腰，竟然都是自家老爷的啊。
老爷果然没吹牛，真有钱！
青衣小童听着久违的大道理，有些清气爽。当然不是他觉得陈平安说得如何有理，而是反驳了那个看不出深浅的白衣仙，让他觉得很带劲。
陈平安看似漫不经心道：“魏檗，你认识阮秀吗？龙须河边铁匠铺的一个姑娘。”
魏檗故作思索，然后恍然大悟道：“你是说圣人阮邛的亲闺女啊！远远见过几次。她家那座秀山是如今大骊朝廷花最大气力去打造的，她几次进山去看进程，都会来逛一逛宝箓山、彩云峰之类的山头。竹楼造好之前，她也来过一次落魄山，双手背后，就那么看着我在竹楼顶上忙碌，还问我要不要她帮忙搭把手来着，我没答应。小姑娘就那么抬头看了半天，害得我怪不好意思的，最后她不知道什么时候悄悄走了。”
陈平安转头对粉裙女童和青衣小童笑道：“阮姑娘是我很好的朋友，我在小镇有两间铺子，都是她在帮我打理，你们见着了她，就喊她阮姐姐。”
粉裙女童立即点头：“好嘞！”
青衣小童有些不情不愿：“我的岁数，当她老祖宗都没问题，凭啥喊她姐姐，白白掉了十八个辈分……”
陈平安不咸不淡地瞥了他一眼，他立即双手捶胸，跟擂鼓似的，义正词严道：“老爷发话，我喊她娘亲都行！”
陈平安乐了，难得不抠门一次，财大气粗道：“回头多给你们俩一颗普通蛇胆石。”
粉裙女童雀跃欢呼，原地蹦跳起来。
青衣小童怔怔问道：“老爷，那我喊她一声夫人，能不能再多给一颗？”
陈平安揉了揉额头：“到时候阮姑娘要打死你，我不会拦着她的。”
青衣小童悚然一惊，突然记起魏檗顺嘴一提的“圣人阮邛的亲闺女”。关于圣人阮邛的行事风格，黄庭国御江都早有耳闻，那真是跋扈至极不讲道理，哪里有把人拽进自家地界然后当场打杀的圣人？他立即干笑道：“我对阮姐姐一定会客客气气、恭恭敬敬的。我还会帮着老爷盯着傻妞儿，让她别不小心措辞不当，惹恼了阮姐姐，到时候惹来杀身之祸，最后让老爷你难做人……”
陈平安使劲忍住笑，故意不去介绍那个姑娘的温柔性情，反而板着脸“嗯”了一声，点头道：“见了面，要礼貌客气。”
弯弯绕绕，最后魏檗领头走在一条青石小径上，自嘲道：“咱们脚下这条小路是我临时铺出来的，随便收集了些山涧石子，陈平安你回头不妨换了。”
陈平安走在结实齐整的石子路上，笑道：“不换不换，这就很好。”
众人视野豁然开朗，看到了一栋两层的竹楼，颜色苍翠欲滴，模样精巧别致，关键是正对着大好山河。竹楼底层摆着几张玲珑可爱的小竹椅，上头垫着小小的茅蒲团。
陈平安眼呆滞，张大嘴巴，被震撼得无以复加。本以为魏檗答应自己建造一栋竹楼，想象之中，不歪歪扭扭就已经很好了，哪里能够想到是如此之好。
陈平安回过后，轻声问道：“它是我的？”
魏檗笑道：“当然。”
陈平安抱拳道：“魏檗，以后落魄山就是你半个家，只要想住就随便住。”
魏檗笑道：“哟，这就改口啦？先前是谁说落魄山不是‘咱们的’来着？”
陈平安呵呵笑道：“魏檗，你堂堂棋墩山土地爷，跟我一般见识多掉价啊。”
魏檗哈哈大笑，伸手点了点他：“到底还是有些变化的嘛，这趟远游求学没白走。”
之后魏檗看着一溜烟跑到竹楼二楼、并排趴在栏杆上举目远眺的一大两小，一颗高一些的大脑袋连着两颗矮点的小脑袋，觉着其实也挺像一座小山头的。
“老爷老爷，这儿风光可好啦，以后我们能住在这里吗？”
“当然可以啊。”
“老爷，把这里划给我呗，我可以少要一颗普通蛇胆石，咋样？”
“不行。”
像是被他们的欢快情绪感染，早已不是棋墩山土地爷的魏檗转身一同望向远方山河，也有些笑意。
与善人居，如入芝兰之室，久而自芳矣。
看了一会儿，陈平安带着他们下山去往小镇。
魏檗出鬼没，身影已经消逝不见，青衣小童小声提醒道：“鬼鬼祟祟，一看就不是啥好鸟！老爷，以后少跟那家伙打交道，我这可是老成持重之论啊。”
陈平安没理睬他。
一路熟门熟路地翻山越岭，当三人遥遥看到小镇西边房舍的时候，陈平安轻轻叹了口气。之前专门爬上了那座不起眼的真珠山，陈平安已经眺望了一遍家乡，给身边两个家伙指出了许多地方的大致位置。例如自己家祖宅所在的泥瓶巷、齐先生当年教书的学塾、坐拥两间铺子的骑龙巷、送信最多的福禄街和桃叶巷、小镇外边的铁匠铺、东边的仙坟和最北边的老瓷山等等。唯独那座恢复原本面貌的石桥，陈平安只是在望向铁匠铺子的时候，眼角余光一瞥而过，不但没有介绍什么详情，甚至连明显的眼光停顿都没有。亲眼见识过了外边的世道险恶和千百怪，一定要小心再小心。
青衣小童大摇大摆道：“老爷，咱们等下是先去骑龙巷看看草头铺子和压岁铺子？”
陈平安轻声道：“先去我爹娘坟头。”
三人没有穿过小镇，而是沿着河水往下游走去。默默走过那座已经不见老剑条的石桥，经过矗立起一栋栋低矮茅屋、高大剑炉的铁匠铺子，最后来到那座小小的坟头之前。陈平安摘下背篓，拿出那些还不如拳头大小的棉布袋子，为坟头添土。
少年那张黝黑脸庞上，既没有伤心伤肺的模样，也没有衣锦还乡的情。
走过山走过水走过千万里的少年，回到家乡后的第一件事，只是默默打开那些袋子，为爹娘坟头添加一抔抔土壤。
一大两小走下山，返回小镇，青衣小童见识过了落魄山和竹楼的富贵气象，觉得入乡随俗也不错，同时对家乡的眷念浅淡了一些，喜气洋洋道：“老爷，接下来咱们去哪儿？泥瓶巷祖宅？老爷，不然咱们把整条泥瓶巷买下来吧，如果老爷手头紧，没关系啊，我有钱！大钱不敢夸口，那些家当折算成金子银子的话，茫茫多哇，老爷可以拿蛇胆石来换，普通的就成！”
陈平安笑道：“买下泥瓶巷做什么？没这么糟践银子的。”
青衣小童不太服气，倒是没敢跟陈平安顶嘴。老爷总觉得自己的小算盘打得噼里啪啦响，精明得很，可他自个儿还不是冲着蛇胆石去的？
看到青衣小童吃瘪，粉裙女童有些开心。她也有自己的小算盘，想着到了泥瓶巷，就帮老爷把祖宅拾掇得干干净净，清清爽爽。
到了龙须河沿岸，陈平安给他们说了些之前关于这条河的故事。青衣小童听得心不在焉，猛然睁眼怒视河水某处，一跃而去，虽然没有现出凶悍真身，可一手驭水通施展得颇有章法。每次出拳击中河面后，就跟凿井似的，打出一个个河水激荡的巨大漩涡，原本一条缓缓流淌的祥和河水被他折腾得翻覆无常。
青衣小童在河面上如履平地，像是在追逐隐匿于河底的某物，嘴上嚷嚷着：“不长眼的虾兵蟹将，也敢觊觎大爷我的美貌？！”
陈平安没有阻止。一来青衣小童的出手毫无征兆，已经来不及；二来因为离开小镇之前，有次他在岸边走桩，确实发现河中好像有东西在凝视着自己，透着股让人不舒服的阴沉气息，让他感到一阵后背发凉。只是当时他刚刚练拳，不敢刨根问底，只能敬而远之。
再次见识到青衣小童的暴戾脾气，粉裙女童有些头疼，小声提醒陈平安：“老爷，大骊朝廷有对这条龙须河敕封灵吗？比如河婆河伯什么的。如果是品秩更高的河，咱们可别这么不依不饶的。书上说过，县官不如现管。书上还说，远亲不如近邻……”
这还真把陈平安问住了，环顾四周后，认真想了想：“如果是河，应该得有祠庙吧，一路走来，好像没看到。”
陈平安心中微微叹息，想起背篓里一块竹简上自己亲手篆刻的“欲速则不达”，便决定放弃这种没头没脑的旁敲侧击，对那个愈战愈勇的青衣小童喊道：“回来！”
遥远河面上大打出手的青衣小童从袖中掠出一阵阵法宝带起的流光溢彩，大笑道：“老爷，稍等片刻，就一会儿，我马上就可以逮住这条滑不溜秋的小泥鳅了！跟我比拼水战功夫，真是……哎哟，还有点家当的意思啊，这件法宝品相不错啊，可惜大爷只要沾着水，就天生一副横练无敌的体魄！臭八婆，你这点本事根本不够看啊。哇哈哈，抓住你后，就把你往我家老爷床上一丢，保准蛇胆石到手！”
青衣小童和那河底阴物打得有来有往，双方法宝迭出，龙须河上宝光熠熠。
当然，这是青衣小童心存戏耍的缘故，否则以他的强横体魄和不俗修为，哪怕不用出真身，一样能够以蛮力重创对手。
片刻之后，青衣小童转身一路小跑向陈平安，手里倒拽着一大把……黑色长发？
到了临近陈平安和粉裙女童的岸边，青衣小童松开手，得意扬扬道：“老爷，这婆娘长得不错，臀儿滚圆，一个能有傻妞儿两个大呢，不如收了当丫鬟吧？”
粉裙女童满脸涨红，羞愤难当。
青衣小童脚边的河面上露出一颗脑袋和一段白皙脖颈，正是龙须河的河马兰花。此刻她的色楚楚可怜，一头鸦青色瀑布头发铺散在水面上，随着剧烈晃荡的河水荡漾摇曳。她见着陈平安，想着他的个子好像稍高了一点，可穷酸依旧，而且不知怎的祖坟冒青烟，竟然收了青衣小童这么厉害的喽啰。
马兰花眼晦暗不明，迅速收敛复杂思绪，微微垂下头，泫然欲泣道：“我是龙须河新晋河，按例需要巡查所有途经河岸的各路人等。职责所在，若是无意冒犯了各位，还望三位仙手下留情，莫要跟我一般见识。”
陈平安让青衣小童赶紧上岸，对这个面孔陌生的龙须河抱拳道歉：“是我们冒犯了河夫人。我叫陈平安，就是龙泉本地人，不知河夫人是何方人士？”
马兰花的眼闪过一抹古怪，很快怯生生道：“既然当了一方山水灵，就必须斩断俗缘，这跟僧不言名道不言寿是一样的道理，所以公子莫要询问我的来历了。总之我不但没有害人之心，反而还会庇护这条龙须河的水运。”
青衣小童勃然大怒：“给脸不要脸是吧，欺负我家老爷好说话是吧？”
陈平安伸手按住青衣小童的脑袋，不让他重返水中跟堂堂河撕破脸皮，对着妇人点头笑道：“有劳河夫人了。”
马兰花连忙抬起一截白藕似的手臂，摆手道：“不敢当不敢当。这次是不打不相识，陈公子无须多心，以后若是有事，公子让人到河边知会一声，我一定不会推脱。”
陈平安不再跟她继续生硬地客套寒暄，这本就不是他的强项。而且对方口口声声“陈公子”，让他浑身不自在，就带着青衣小童和粉裙女童快步离去，很快就走近了那间坐落在河畔的铁匠铺子。
马兰花缓缓潜入河底，眼阴森，满脸怒火，一脚踩死一只河底烂泥里的老王八，又补上一脚，踩得龟壳粉碎才罢休。但她随即又有些后悔，磨盘大小的老王八，已经活了小两百年，加上如今骊珠洞天四散流溢，花草树木、飞禽走兽一律雨露均沾，已经给老王八生出一丝灵性，说不定两三百年后，只要它成功开窍，就会成为自己手底下的一员可用之兵。
马兰花哀叹一声，弯腰对着那堆破碎龟甲道：“你要怪就怪那个姓陈的小泥腿子，是他牵累了你，他才是罪魁祸首。陈公子？我呸！克死了爹娘的小王八蛋，跟你才是一路货色，怎么不干脆死在游学路上，给人踩得稀巴烂……”
她恨极了陈平安，骂骂咧咧，身形曼妙地行走于水底，身后拖曳着长达一丈有余的青丝，如同豪阀贵妇的漫长裙摆。她不知不觉往下游逛荡而去，等回过来时，已经来到龙须河和铁符江的交界处，脚底下就是疾坠而落的迅猛瀑布——吓得她掉头就跑。
这一年当中，龙泉郡热闹纷纷，无数妖怪精魅从四面八方涌入，希冀着能够在此修行，汲取灵气。如果说她这个龙须河最多只是趁火打劫，跟妖物讨要一些过路费，帮着孙子积攒点家底罢了，那么下边铁符江里头的那个凶煞星，正儿八经的大江正，真是好大的杀心好重的杀性，死在她手底下的野修散修一双手都数不过来。怪的是，大骊朝廷和龙泉郡府对此从不过问半句，让马兰花好生羡慕，于是愈发惦念起那座迟迟不来的河庙了。
