许祯琪自也知道丫头的性子，垂眸下去无声自哂。方又与阿彩道，“可还有什么酸味儿的，都上来尝尝。若合口味，我明日再带食盒子来。”
皇后有孕，正是害喜的时候，宫中食材都吃腻味儿了，他一向来照看着皇后的身子，便就寻着些新鲜又能滋补的药膳，方敢送去坤仪宫里。
“没有了。”未等阿彩答话，蜜儿自接了话。说罢，又将阿彩支开了去，“你去与官爷端菜来，这儿我来招呼吧。”
阿彩应了声好，撩开小帘儿，寻去了后堂里。却见得那明二叔也在。见她出来，二叔轻声道了声“快去”。他自己却杵着门边儿一动也不动。
阿彩心思不够用，便也懒得想。寻着去厨房干活儿去了。
明煜认得出来是许太医的声音，可听起来，蜜儿与许太医似是有些过往…许祯琪是御用的太医，为人忠厚，与他也略有几分交情…只是此下他的状况，不能轻举妄动，便只好在门边按兵不动，先作打探。
蜜儿端着杯冷茶，重重撂在了桌上。“快要打烊了，客官快些吃完，便请走吧。”
许祯琪听得这话里赶人的意思，冷冰冰的。可却也是他对甜水巷母女照顾不周，这口气，他也受得不冤。只得陪着副笑脸，劝道。“家中近日开了私塾，族人的孩子都在。你阿娘那时候也想你多读些书，你若喜欢便回来许府上课，每月初一十五，都是开课的时候。”
“初一十五生意好，没得空闲的。”蜜儿回得几分决绝。
许祯琪无奈摇了摇头，等阿彩捧着那锅牛肉上来，方只用心试菜去了。
蜜儿等他吃完，便起身送了客。见许祯琪的轿子走远了，方让阿彩关门打烊。
她寻去后堂，却见二叔在门边等着她。
二叔问起她来，“你是许太医的女儿？”
“……”她头回不想答他的话，绕开了人，自己往院子里去。
阿娘被赶出来的时候，她年岁还小，自也分辨不清楚大人们说的话是什么意思。只是不贞、不洁，这些字眼扣在一个韶华正放女人头上，还是颇能让她记得住的。或是许祯琪他也不信阿娘了，方才让她们母女住来甜水巷子里。
这些年他也不来，她这个女儿便与他也没什么关系。与他有关系的走了，他却最后一面也不见，如今他让她回家，可她早已没有家了。
蜜儿如此想着一夜，仿佛方才那一碗茶端过去，是替阿娘端给许祯琪的绝情茶。她自也不想去什么许家私塾，与他们再有什么关系了。
可凑巧的是，隔日她那账本子被二叔翻了去。
二叔眼睛虽看不见，这阵子手上的功夫却是更深了些，摸着那些墨水字迹，便问起她来，这是什么、那是什么。盘问得来便知，她那记账本上，字儿都不写全，花椒二字，是画了一朵儿花，又画了只蕉…
蜜儿着实是发着懒。以往阿娘也教她读书认字儿，可毕竟家里活儿累人，读书写字的时候少，街上那些牌匾认得的不少，真要写起来，便全都成了八竿子打不着的远房亲戚，一点儿也不熟…
二叔话里几分恨铁不成钢的意思：
“许家的私塾，你还是去一去。”
“年岁浅的时候，得多读些书。将来受用…”
她不想去，只得糊弄来了两条秋刀鱼，煎熟了讨好着让二叔，顾左右而言他，“二叔，若是院子里有个炭槽，我与你日日烤鱼吃！”
有得她一句话，明煜让阿彩出门买了些泥砖来。他虽眼看不见，却知丫头想要的炭槽什么模样。
似个小炉子，底下是泥砖坑，耐得住高热，能烧一池子的炭火。两面炉柄上齐整，能架得住些木枝条儿，烤鸡烤鱼不在话下。
阿彩做活儿老实，不莫一日的功夫，便随着二叔将那炭槽儿搭好了。想了想，又在后头用剩下的泥砖码起了个小烤房。
蜜儿来问，“那是什么？”
“贴饼儿，叫花鸡。”阿彩笑嘻嘻的。什么都挡不住山林里闯出来的娃儿爱吃的心思。
阿彩儿时家中也有个这般的小烤房，半个人那么高的，生起火来，里头贼热。贴几个面饼在墙壁上，不一会儿，就能焦脆可口。阿爹打回来的麻鸡，腌好了酱油和白酒，泥巴裹着往里一扔，半个时辰再拿出来。撬开泥巴硬壳，那鸡肉香气，能将全村的人都招来…
阿彩与蜜儿手舞足蹈比划了阵子，蜜儿听得全信了。等来晚市的时候，杀了两只鸡，肚子里塞两枝香茅叶子，腌着酱油和清酒，裹着泥巴，往里一扔。
拿出来招待食客，一上桌。隔壁桌上的食客，眼睛便像长在鼻子上似的，寻了过来。
一个个急着问，“老板娘，那鸡可还有？”
蜜儿笑，“今儿就杀了两只鸡，烤房里还有一只。”
抢到的食客欣欣然，其余的闷闷不爽，只道，“老板娘，明日还来你店里，多烤几只鸡来吃！”
蜜儿笑着应声，却生了另外的小心思。那炭火槽儿也弄好了，烤羊肉烤鸡爪烤秋刀鱼烤大虾烤扇贝烤蟹腿儿，就怕食客们选不过来。
烤串儿配酒，最是赚钱！
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三月初一，艳阳高照。
一顶雕花儿的珠帘马车，从北城高门大宅之间行上来了东街，要往西北角上的林阁老府上去。前头护送的人，骑白马，戴高冠，紫色蟒袍，便就是如此威武的打扮，却也压不住面上的清隽之气。
多有小民认得出来，“那不是明府新上任的大都督么？”
“早前还是同知大人，父兄过身，便上了位。”
“那可不该成了皇帝身边的红人儿了？”
马车里，巧璧正与慈音递了块儿新帕子。慈音自上次入病，至今久咳未愈。今日出门，依旧微微发热。嬷嬷自也心疼小姐，袖口里寻得一瓶琵琶丹来，与小姐送了过去。
慈音含下那琵琶丹在嘴里，方觉着缓了缓。目光松松散散投向窗外，是东街一派新春景象，然她心如枯木，到底一点儿新绿也看不入眼。
嬷嬷自劝着，“小姐放宽了些心。主母这回许你过继去了林阁老府上，该是为您和二爷的事儿铺路的。您且忍过了这几月，再回来明家，该就是府中的夫人了。”
“这等丑事儿，嬷嬷盼来做什么？”慈音话中懒懒。
巧璧忙拉了一袖子嬷嬷，一个眼色过去，便让嬷嬷收了话。
初一那日，小姐和二爷吵架，她全听见了，便也知道小姐为何几个月来都不大待见外面马上那位…二爷日日里来，送药送吃食送好玩儿的，小姐连侧眼都没多给一个。嬷嬷自以为小姐是病着，没有精。巧璧贴心，便才知道是怎么回事儿。
