宁柔在淬花谷的日子，已有一月有余，也大概摸清了这个地方的生存规则。
遵从谷主的吩咐，清幽成为了宁柔的导师。
她手中握着一枚雕成血莲样式的玉簪，放在宁柔的手心。
这种簪子宁柔很熟悉，在淬花谷里的每一个女人，头上都会戴着这样一枚玉簪。它们血莲的颜色或深或浅，有的却变了颜色，不再血红，而成了紫色或者泛黄。
“从今天起，你不再是宁柔，以后你在淬花谷的名字，叫做‘泣雪’。”
宁柔低头，看见手中血莲玉簪的底部，清楚地刻着泣血二字。她乖巧地将玉簪戴在自己的头上。这段日子的生活经验告诉她，反抗并没有什么好处。
“这些日子里我教你的规矩，你可明白了？”
“泣雪明白。”
她现在很清楚淬花谷是个什么地方。淬花谷之所以能立足于刀戈不止的武林，成为江湖上最秘的情报中心，靠的便是这群模样身形出众的刺客女子。
而她们的主子，便是那日里宁柔见到的那名男子，江湖人称夜的叶韶。只因他从不轻易露面，即便是接受委托任务，也只在夜里交易。他并非什么任务都会接受，但一旦接下，必定不负所托。
因此淬花谷里的人，不分善恶，只认成败。只要能成功完成任务，得到情报，便能扶摇直上。
淬花谷的女刺客分为三等：一等天刹，地位最高，武功最强，整个淬花谷也不过只有五人能得天刹称号，清幽便是其一。二等月刹，所领月俸和住处都比天刹差了不少，哪怕能力相当出色的月刹也要靠运气，才能升为天刹。三等影刹，是淬花谷中最普遍的存在，只要完成三次任务即可取得此称号。而宁柔现在的身份，连影刹的资格也够不上。
她们所享受的待遇，自然亦是按等级节节高升。能做到天刹的，享受到的富贵，不比外面的达官商贾差多少。
当然，一旦任务失败，等待她们的，只剩下生不如死的命运。新人入谷一年后，未能成为影刹的人，都莫名其妙地销声匿迹了。谷中的人对她们的去处，亦是讳莫如深。
在五大天刹中，清幽是一个例外，她放弃了豪华宅邸和各种侍从，选择了在叶韶身边伺候。
今夜，将是清幽第一次带泣雪出任务。
这次任务以清幽为主，潜入天下第一青楼——天香楼窃取密信。宁柔只需扮成一个小侍女，在必要时候做好辅助，不出岔子就行了。
青丝挽成云鬓，一身轻纱，华袍曳地。换装完毕后的清幽美艳夺目。一根粉色长绸束在腰间，红绸末端系着菱形的银质花瓣装饰，只要细看，便知花瓣边缘及其锋利。泣雪知道，这是淬花谷杀手的专属武器。
“今晚一举一动，看我眼色行事，可别丢了淬花谷的脸。”
清幽说话一向不留情面，宁柔也习惯了她冷冰冰的语气。
门外，一个侍女娉娉袅袅地前来报信：“谷主有请泣雪姑娘去一趟浣莲水榭。”
宁柔一愣，自从入谷那天见过谷主一面，便再也没有任何交集了。这次传唤，出乎她意料之外。
清幽亦感到意外，但声音仍很冷静：“去吧。”
淬花谷常日阴天，浣莲水榭中即便是晌午时分，也一片昏昏沉沉的。
进入屋中后，宁柔一时看不见叶韶在什么地方。直到她目光扫到屋角的软榻，才看见叶韶懒懒地倚在榻上，手中握着一个天鹅颈白瓷清酒壶，身上只简单地拢着一件烟灰纱罩，轻薄得什么也遮不住。
宁柔立即移开了目光，低头行礼：“泣雪见过谷主。”
“哦，你叫泣雪？”
“是。”宁柔闻到他身上的酒气比之前还要重了一些。
“过来吧。”叶韶的声音沙哑疲惫，依旧显得如同鬼魅。
