天将蒙蒙亮，二人已是到得城外，在一家食肆喝了些馄饨。味道虽不能与京城的“交子谈”相比，却也馅细汤清，适口充肠。
待得城门一开验过右符文牒，只见当先一驾四轮大马车抢出城外往古凌山方向疾驰而去。周牧铎注视了片刻，便轻车熟路进了主街街边一家酒馆。
路上行人渐渐多起来，大都是东西市的商家上货补货，顾映看着街两边的商铺只觉得有什么不对劲然而又说不上来。其时周牧铎与掌柜的用本地话正相谈甚欢，自己却听的一知半解，干脆告罪一声到街上溜达去也。
正对东城门的三一街有些规模，从一头走到另一头所费功夫颇多，现在倒有大半店家未开。顾映忽然意识到了蹊跷之处，纵放在富庶之地这青楼妓馆也实开的多了些，打眼过去几乎占了临街的六成。本地经商的多是药铺，又哪里来得这么多外地客人来这里花销，更别说此地卖女成风了。剩下倒有两成是酒馆客栈，布庄胭脂水粉店却是一间也无。将近走了一个来回，天光已经大亮。顾映思忖周牧铎有什么话也当说完了，便带着疑惑回了酒馆。
酒馆显是有年头的，一楼厅堂里木头桌椅的清漆都磨得差不多了。顾映迈腿进来就看到周牧铎捏着一个小酒罐，半背着对他坐在板凳上，弓着身子愣愣地看着旁边的墙，刚要开口，却听周牧铎道，“此地不是说话的地方，跟我来。”说罢领着顾映穿过厨房，只有一个小学徒在旋着菜葫芦，似乎对周这样做习以为常，只看了周一眼便继续手上的做活。
从后门掀帘而出是一个窄小的院子，连着一栋二层小楼，进入才知竟是有人值守的。周牧铎示意顾映将右符拿出同值守之人登录，略有深意地解释道，“此处是各地文牒存档之处，却不听命于进奏院。”
顾映瞬间了悟，这是刑部的自留地了。又听周继续道，“浦泾城里那家老鸨与这里最大的行院有所牵连，都是私妓并不隶属于教坊。她们妓子有一门称做‘声色门’，想要采阳补阴来延年，”周嗤笑一声，“可不是把自己当成精怪了么。此番惨案与她们定脱不了干系。”
