转眼就到了七月秀女初选的日子。这一回选秀和往年的有所不同，内务府的人心知肚明这回是要给皇上选皇后的，因而准备得格外慎重。以往满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗都要入选不少的秀女，今年却是不同。新上任的内务府总管明珠得了太皇太后的暗示之后，初选这一关留下的大多是满族的少女，尤其是出身于上三旗的。
这也是太皇太后深思熟虑后的结果。当今圣上康熙的血统已经杂的不能再杂了，他的祖母是蒙古人，祖父是满人，额娘是汉人。这样下来，他身上只有不到一半的满族血统，四位满族出身的辅政大臣一致认为这对满清来说可不是什么好事。
对于看重满族血统这一点，容凰很是不以为然。她在现代时是汉人，现在再世为人也没有做满人的感觉。不过她也不是愤青，不觉得种族歧视如何如何，毕竟这是在封建社会。只要有地位，别管是什么旗籍的照样能入选。比如皇帝那位汉军旗的表妹佟静霖，人家初选就轻松过了。
说起这初选也是有趣，秀女们无论是在京的还是不在京的都要在入宫应选的前一天坐上骡车，由本旗的参领根据满、蒙、汉排列先后的次序。骡车鱼贯衔尾而行，车树双灯，上有“某旗某官职某某人之女”的标识。
日落时分发车，因为队伍长走得慢，入夜时分骡车才进入地安门。到武门外等待宫门开启后下车，在宫中太监的引导下，秀女们按顺序进入顺贞门。
到顺贞门的时候天还没亮，茹兰兴奋地睡不着，见容凰也没有睡意不但不哄着她睡觉，还瞪大了眼睛同她说话：“格格，奴婢听说以前若逢宫人病故，棺椁就从顺贞门右侧的小门送出……这三更半夜的，您，您不怕么？”
容凰睨她一眼，淡淡道：“有什么可怕的，那都是前朝的事情了。再说了，后宫的女眷会亲的地方不也是这里？以后只怕你还盼望着日日来这个地方呢。”
初选前几天容凰就跟茹兰通了气，她要是不想进宫，容凰绝不强迫。老实说容凰在这个节骨眼上进宫还是不大放心的，她额娘舒舒觉罗氏还有两三个月就要分娩了，古代女人生孩子可是跟走一趟鬼门关差不多。要是茹兰留下照顾她额娘也还好，虽然不是十分聪明，但起码是个可靠的。
但茹兰这一回的态度异常坚决，发誓永远追随容凰时那个小表情，颇有一种“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的气魄……
容凰想想自己身边是的确人手不足，也就答应带上她了。倒不是嫡母派来伺候她的人不够多，只是现在她院子里的那些丫鬟婆子大多是回京后才认识的，说不上可靠，只有茹兰是打小跟着她的。
说起陪嫁丫鬟一事，容凰还真是被那些小说电视剧给坑了。清朝的后妃是选秀女选出来的，她们到皇宫里的时候都是孤身一人，根本没有什么陪嫁丫鬟，后来在身边的奴仆是由内务府统一调配的。
而后妃身边的所谓“奶妈”大多是她们娘家的奴仆，受到后妃的传召后以“陪伺”的名义待在皇宫。当然，可以传召娘家嬷嬷的后妃都要在后宫占据一席之地才行。小常在小答应想带自己家的奴仆入宫，简直就是痴心妄想。
这一回容凰能带上茹兰，也是得了太皇太后的恩赐，这是上三旗之女才有的特殊待遇。
话说回来，主仆二人在车中时不时聊上几句，天也就亮了。下车后先在一块类似于广场的空地听了宫里掌事太监梁九功的训话，之后便按序前往体元殿进行第一关的测试。这第一条倒也好笑，是让秀女们脱去鞋袜，让内务府的小太监们给量脚板的大小。清朝是命令禁止缠脚的，但还是由很多人家偷偷给女儿裹脚。一般容凰这等身份的八旗秀女都是天足，很容易就过了这一关。
接下来又跟着引路的太监去了静怡轩，考了体味、仪态、女红三关。容凰的女红一般，但是她身份摆在那里，倒也没什么障碍地过了。
初选摆在明面上的就是这么些事儿，可是私下里又有另外一番计较。比如有一些样样都不错的秀女只是普通士兵的女儿，这样的人在初选也是要被淘汰的。而满洲八旗贵女呢？比如纳兰惠儿这样满洲正黄旗的姑奶奶，引阅观仪态的时候人家结结实实摔了个狗吃.屎，管事太监愣是装没看见，就这么轻轻松松给过了关。
容凰算是看透，这里就是个人踩人出头的世界。弱肉强食，她若不征服别人，就只会让人欺负。
从静怡轩出来，容凰正要踏上自家骡车，赫舍里芳儿不知从哪里冒了出来，脸上带着春风得意的笑容：“恭喜姐姐过了引阅一关。”
“同喜。”容凰看着赫舍里的笑，不知道为什么感觉心里有些发寒。听说自打上一回在容若府里受了辱，芳儿已经整整两个月没有出门了，就憋在家里生闷气。这会儿突然对她笑得这么灿烂，肯定有什么阴谋！
