她听得殿中女人的笑语，在门前停了半刻，高阔的门窗仍未换夏季窗纱，她面前是水一般的黑暗，背后日光在她周身托出一个金尘的光晕来。
谈笑的人是殷氏和太后。如今，作为今上的祖母，太后实已加封太皇太后，然而似乎是不欲显得太过老朽，太皇太后仍令阖宫上下呼其为“太后”。李瑽请安时，殷氏侧立在太后旁，正在与太后捶背，仿佛寻常人家子妇孝顺舅姑，反倒是结结实实地受了李瑽一礼。
这融融光景，倒像她是外人。殷氏的孩子早年死在太后手里，如今二人竟如此融洽，直令她齿冷。殷氏见李瑽面冷，又停下手来殷勤问候。殷氏原是太后的宫人，自是要多孝敬。她却做不得这样能屈能伸的人。
“前些时我还讲，贵嫔于子女上艰难，宫中就只皇后的阿恕，多少太冷清了些。正巧如今——”太后面带揶揄，“——我当日第一面见你，即知你是十分有福的。只是贵嫔这几年服侍你，你不容旁人，也该容着她些。如今你既不便利，伴驾的事应由他人代劳才是。”
李瑽心里冷笑，她确是不容人的，只是她不肯受太后的辖制，太后便不知晓哪里来那许多妖娇妩媚的亲眷，个个要请进宫来，就如当年借了大姐姐请她来一般。今日更是借着请安给她这一桩堂皇的教训。
她又有孕了。不出数月，她的身体会再次变得沉重，她会穿不进平日的鞋子，步态变得笨拙，臂钏会在她肿胀的手臂上留下压痕。她还要警惕着斑痣和丑陋的红色纹路爬上她的身体，还要在交臂历指的惨痛中如母羊一般分娩。而在世人眼里，她去承担这样的惨痛，还需容忍旁人替她履行妻子的义务。
旁人都以为她应当心甘情愿地领受，如同此前女子世代领受的命运一样：女人生来就应以肉身的惨痛换取子女平安降世，并在一轮轮的惨痛中维系着夫妇伦常和家族更替。她体会过生育的痛苦，而这样的痛苦一个女人可以经受几次？她是会像母亲那样在反复生育中耗损去美貌和生命，抑或是在那之前就失去帝王的垂爱？
她若是不去领受这样的命运，就必须像父亲教导的那般去做让前朝后宫皆畏惧又趋奉的皇后。群敌环伺中，她不再容许他人的触逆。那些来路不明的女子纷纷被逐出宫廷，而朝臣们已渐渐习惯表奏答复中皇后的笔迹。
然而她的动机并不是野心，而是私心。心有所失，则意有所惧。她满怀私心和恐惧，自然要抛下那些贤媛淑女迂腐忍让的守则。她无法割舍灯火独照里的缠绵厮磨，亦需保护她的亲族。
“你也太不像话！”太后见她色不驯，索性挑明，“你是有身子的人了，你难道不知规矩体统？”
太后说到要紧处，李瑽绷紧了面孔，殷氏见场面难堪，正待要开口圆场，李瑽忽然倾起脸来开口：“太后若是忧心此事，应当教训六哥才是。六哥是天子，难道竟不知晓何为规矩体统？”几句话登时将太后气得面色紫胀。
她抬眼目视太后，不过二叁年，与她十六岁初入宫时所见迥异，如今太后两鬓斑白，已不再染饰，连腰身也佝偻下来，人衰朽得如同栖在树身上的蝉蜕，早已不堪再与人争锋。
“汝亦旧家子，如何悍妒阴毒至此？”太后指鼻呵斥她。
“整饬内庭纲纪，本就是儿份内事。”她盯着太后，太后的面容罩着一层灰死的光。
她不想再和太后争辩。她别过脸去令一旁侍女取漱盂。见她如此，太后更是无处发作，她在太皇太后和殷贵嫔注视下结结实实地呕了半刻，漱净了口才许人扶她起来。
她的脊背方离了门就听得身后一阵瓷器豁朗落地的声响。
