“蔡太傅说这话，是拿来气你家老师的。”
云琅听着都觉害臊，想不出老太傅怎么说得出口，耳根不由一热：“我担待不起，往后万万不必说了。”
“少侯爷这话……我也担待不起。”
商恪道：“我如今满手鲜血，一身罪孽，不敢再续师徒情分。”
云琅若有所思，敛下眼底微芒，倒了杯茶：“你当初……为何投了襄王？”
“当初我在流放途中，遭人灭口，得琰王搭救险死还生。”
商恪低声：“我忽然想通，这张暗网织得太深，这么查下去，永远查不净。”
“我反复思量，终归入了杨显佑的集贤阁，以心灰意冷、对朝局无望为由，交了投名状暗投襄王。”
商恪自嘲一般，扯扯嘴角：“到如今……已然走得太深，再不能回头。”
云琅问：“你的投名状是什么？”
商恪顿了顿，肩背不自觉轻颤了下，没说话。
“当初他们将我扔在水牢里泡了三天，又在宪章狱里锁了五日。”
云琅慢慢道：“水牢里灌的是冰盐水，没到胸口，我若站不住，自然跌进水中溺亡。宪章狱内空无一人，狭窄逼仄，日夜死寂……襄王驯服手下，用得都是这些手段。”
云琅搁了茶杯，看着商恪：“你这般半路转投，定然更要受些苦，才能叫襄王信任罢？”
商恪苦笑：“说这些还有什么用？”
“闲聊罢了。”
云琅不紧不慢道：“看在我自扒伤口抛砖引玉的份上，商兄说说，给我解个闷。”
商恪摸不透云琅意图，静坐半晌，终归落下视线：“钉板，脊杖，杏花雨。”
云琅看着他：“三百钉，炭火灼、落英炽，要人命的杏花雨？”
商恪虚攥了拳，勉强笑了下，低声：“少侯爷放心，这些刑具太过非人。如今汴梁这张网由我来织，自然不会叫这些东西再现人世……”
“我要的不是这个。”
云琅打断：“我要这张网。”
商恪一顿，呼吸窒了窒，手指慢慢曲起。
“我知道你担忧。”
云琅慢慢道：“你原本只觉得今上没有明君之象，可你越行越深，亲眼看了襄王，却也并没好到哪里去。”
云琅收回视线，拿过茶盏：“你出身世家，原本满腔抱负为国为民，终归磋磨冷透……走到今日，你已不敢再信人心。”
“云大人……是来替琰王做说客。”
商恪轻声：“我知琰王有明君之象，可琰王与云大人纠葛太深。”
“并非我不信人心。”
商恪垂下视线：“如今朝局，我自然清楚，琰王是最好的。可琰王当真有此意么？云大人该比我更清楚，这张网一旦织成，网得不只是朝堂，更是君主，从此困于庙堂之高，不见归处，不见故人……”
云琅失笑：“谁说我是来替琰王做说客的？”
商恪愕然抬头，盯住云琅。
“明君。”
云琅念着这两个字，拨弄了下茶盏：“明君无非一代，再生个不肖子，一己之力，又能搅回一片乌烟瘴气。”
商恪隐约听出他话音，心微凝，看着云琅。
不知为何，他在此时的云琅身上，竟隐隐看见了当年学宫内端王世子的影子。
“如今朝堂，一片冗兵冗政，处处掣肘，法不尽事。”
云琅慢慢道：“我只懂治军，不懂治国。若这样一支兵交到我手里，领兵的将军换得再好，也只治标不治本。”
“要整肃军纪，就要连根先变。”
云琅抬眼，黑眸朗利分明：“裁撤冗政，制衡权力，重理职分……定规变法。”
商恪叫他最后四个字重重敲在胸口，怔坐在桌前，说不出话。
“我不是替琰王殿下做说客来的。”
云琅笑笑：“小王爷要陪我去卖酒，还要开客栈。我们商量好了，地方我挑，朔州城就很不错。”
“我来替天下做说客。”
云琅：“你要织的这一张网，都是试霜堂的寒门子弟，都是苦读十年，科举入的朝堂。见过民生民情，清楚民心民愿……这里有许多人，虽受杨显佑以恩义胁迫，却仍有栋梁之才，有报国之心。”
云琅起身，走到一扇极不起眼的暗门前：“你一个人来织网，不够。我擅做主张，替你找了帮手。”
商恪怔坐着，忽然想明白了云琅方才不惜率先自剖过往、执意要叫自己说出受刑的缘由，心头忽震：“云大人！你今日――”
“你越行越深，是为了外面干净清白的人，又不是没有牵挂归处。”
云琅道：“如何便不能有退路了？”
