陈苍野睡了一个凶险的觉，蓦地惊醒时，睁眼先是看到烛光熠熠、幽香扑鼻。香是好香，是他所调的、他喜欢的香。
“小世子醒了？”有人走过来。
陈苍野看见她的脸，将她猛然拉入怀里。“这个酒那么好喝吗？”宁蕴在他怀里笑得张扬。
“我以为我死了。”陈苍野感受着她身上的温暖，叹息道。
“合卺酒就能喝死了？”宁蕴嘿嘿地笑着，在他脸上一吻。“一个多月不见，你变得会说笑了。”
“真的。”陈苍野叹息道。九千岁、李钦所言，以及梦中所惊见，都让他心有余悸。
“我怎么会让你死？”宁蕴笑道。
“这是怎么回事？这又是哪儿？”陈苍野问。
“这是母后的寝殿，拨了一间给我们。你看。”宁蕴指了指小炕桌上的香薰炉子，以及后面墙上挂着的两床琴——一床乌黑小巧，一床琴身古拙发紫，自然是宁蕴的鸣云所制的玉壶，以及陈苍野那铲掉了包漆改了形制的紫月。
“一片冰心在玉壶。”宁蕴道。“乌兰王子将玉壶——另外还有许多其他的琴，都转达给李保林，托李保林送交社稷坛上焚了以达天听；母后说；‘蜜儿冰心日月可鉴，便给蜜儿收着也是一样的。’兜兜转转还是到我手里了。”
陈苍野闻言，登时坐直了。他博览群书，自然了解古来祭天地，少不了以人做牲品，便是一场轰轰烈烈干干净净的烈火送到祇身边去。
“蜜儿。”陈苍野盯着她的眸子。“不过月余不见，你怎地又成了国师？”不等宁蕴回答，便将她抱得紧紧的。“若是说你有天生最的命格，然而若要你去送死，圣上的赐婚岂不就是空谈？”
宁蕴默默地靠在他肩膀上。
“究竟……”陈苍野忍不住问。“发生了什么？”
“你呀你呀。”宁蕴叹道。“兵符都交了，今日又来交荆州兵营的兵谱。就算靖远公愿意，陈大小姐会同意？”
“大姐姐……”陈苍野叹息了一声，不再接下去说。“你告诉我，发生了什么？我原以为喝下那一瓶酒，就与你一同祭天去了。”
“值得吗。”宁蕴鼻子一酸。“我本向死而生，你又何苦？”
“无论何等命运，凡人都是向死而生。”陈苍野道。“夫妻如搭渡，总有人要先后走，你若走得太早，我便追你一程，如此而已。”
宁蕴抬起头来，笑得泪涟涟的。
“月余前，人人都说我是天生材，父皇母后依照先皇遗诏便封了我宁蕊做了国师；父皇说年末了好事连连，卜得确是行祭祀大典的时机，便让我日日在宫里斋戒沐浴，以在大典之日祭祀天地。我问怎么个祭法儿，母后边哭便和我说，蜜儿啊要将宁国师的身子献给了天地。
宁蕊该死，但是宁蕴不想死。我问母后，可有法子不死，宁蕴要嫁给陈苍野。九千岁说，宁蕴可以嫁给陈苍野，便不过是婚书和族谱的一笔以及空冢一穴；而宁蕊以身奉国不可违。我说那么等我至少与他再好几年，生养几个娃娃，我再奉国可好？九千岁也懊恼，只说刻下便是最好的时辰。”
“我母后问我。蜜儿啊，你喜欢陈苍野吗，比喜欢社稷苍生还要喜欢吗，比喜欢你自己还要喜欢吗？”宁蕴道。“我说，宁蕴当然喜欢陈苍野，但是宁蕴更爱自己。只不过恰巧了，宁蕴是天选之人，背负扶持天子、匡扶社稷的天职，自然也要爱自己一样去爱其他人，去爱世界，去爱每一个百姓。陈苍野就是百姓，也是国之栋梁、太子的得意副手，更值得宁蕴付诸眷顾。”
“后来，母后说不过我，父皇来了。父皇问，映雪吾儿，若让你舍弃一己之爱，献身社稷，如何也？我说，天下人之福祉都是重要的，包括宁蕴的福祉。我愿意天下人都得到福泽，喜乐绵长。父皇也说不过我，叹着气走了。”
