成帝颔首：“正是。”
闻守绎沉思了片刻，答道：“臣与宋将军接触不深，记得臣刚入仕不久，宋将军便已被先帝派往西北边关驻守，这一去，便是十数年。多年来，西北边关捷报不断，宋将军功不可没……”
他话未说完，成帝已抬手打断了他：“丞相，你说的这些，都是台面上的话，谁都知道。”他说着，声音略沉，“朕要听的，是你的心里话。”
闻守绎脑中忽然闪过今早赏画时看到的那幅韶宁和的涂鸦作品，心中微微一凛，忽然觉得，韶宁和赶在此前以画隐喻，时间上巧合得有些过分。
但此刻面对成帝问话，容不得他分心，当下他迅速判断形势、猜度圣意，略一斟酌后，含蓄地道：“宋将军立功无数，对我大曜来说，算得上是一位不可多得的功臣，这一点无可厚非。但……”他说到此处，故意顿了一顿，抬眸打量成帝色变化。
果见成帝微微向前倾了倾身，急切问道：“但是如何？”
闻守绎缓缓道：“以臣愚见，对于宋将军这样的功臣，皇上应多多爱惜才是。”
成帝眉梢微挑：“怎么个爱惜法？”
闻守绎却没有明白说出来，而是突然转了个话题：“皇上可曾听说过，大曜四国时期蒋壑的故事？”
成帝凝眉想了想，说道：“朕读史书时，似乎曾经看到过这个人物。蒋壑原是四国时期鐾霁国的一员大将，为鐾霁立下无数汗马功劳，不仅得到了鐾霁君主的无上荣宠，也得到了鐾霁百姓的一致拥戴。
“然而蒋壑却在生命中的最后几年，犯下了一个致命的错误，他不该辜负君主对他的信任，意图谋反、夺权篡位。最终他兵败丧命，晚节不保，落得千古骂名的下场。”
闻守绎听罢，点了点头，又摇了摇头：“皇上所说，确是史书中的官方记载。但皇上只知其一，不知其二。”
成帝皱了皱眉：“还有其二？”
“事实上，当初蒋壑错误的根源，在于功高震主而不自知，当他的权势与威望皆盖过当朝君主之时，他便已经骑虎难下。其实最初蒋壑并无篡位之心，但身边挑唆言论听得多了，他也便渐渐生出了谋反之意。”
“丞相的意思是……激流勇退？”
“在蒋壑这一方面，激流勇退，不失为自保之法。但臣认为，给予蒋壑如此殊荣，并放任其野心不断膨胀、不知收敛的那个人——即当时的鐾霁国君——才是这一场悲剧的始作俑者，如果他能在事态发展到不可收拾之前，及时改变他对蒋壑的放纵姿态，并适当收回他赋予蒋壑的权力，或许蒋壑此人的命运，又会是另外一番面貌了。”
成帝听到此处，回身靠在椅背上，锁着双眉陷入了沉思。
闻守绎知道他需要一定的时间来消化，于是坐在位子上静静品茶，没有出言打扰。
半晌之后，成帝喃喃道：“朕有些明白你的意思了。”
闻守绎道：“皇上明白了什么，可否说给臣听听？”
“身为国君，对于臣子的爱护，不仅仅体现在宠信与恩赐，还体现在适度的放权与控制上。一旦臣子获得了超出其本分的权力与地位，其野心就会不断膨胀，直至失控，最终反噬其身。”
闻守绎微笑颔首：“皇上圣明。”
成帝脸上渐渐浮现出豁然开朗的色，他站起身，缓步走到闻守绎面前，恭恭敬敬作了一揖。
闻守绎慌忙起身：“皇上这是何故？”
“所谓‘一日为师，终生为师’，多谢恩师提点，学生受教了。”
闻守绎回到丞相府，才刚落轿，便对身后跟着的一名小厮道：“去韶宁和韶议郎府上通传一声，就说我……有话要问。”
此时鸣鹤正跟在闻守绎身后，听闻此言，不由一怔，面色错愕地望着闻守绎的背影，几度开口，却欲言又止。
前方的闻守绎察觉他没有跟上，怪地回身看他：“鸣鹤，呆在那儿做什么呢？”
“属下……”鸣鹤眼飘忽了一下，犹豫片刻，最终还是将到了嘴边的担忧咽了回去：“没什么。”
闻守绎在书房里等了约摸一个时辰，手中一直拿着韶宁和的那幅画，盯着画面上的人物，蹙眉沉思。
忽听门外小厮通报：“大人，韶议郎带到。”
“让他进来。”
话音稍落，便听“吱呀”一声，书房门被推开了，韶宁和刚走进来，身后小厮便很利索地将门关上了。
房内静得有些过分，闻守绎姿势不变地侧身倚在椅子扶手上，一手托腮，色慵懒地看着画，却不曾抬头看韶宁和一眼。
韶宁和行过礼后，便只能在一旁安静站着，不敢再出声打扰。
片刻之后，闻守绎才淡淡开了口：“宁和，这画……是你画的？”
韶宁和垂眸道：“是，微臣不才，水平有限，让丞相大人见笑了。”
闻守绎扯了扯嘴角：“见笑谈不上，惊喜倒是不少。想不到，你还懂得以画作喻。”
韶宁和低着头，没有回答，他总觉得此时的闻守绎，脾气有些捉摸不定，不知究竟是喜是怒，因此还是谨慎应对为好。
闻守绎又问：“你这画中的将军，画的是谁？”
“宋翊。”韶宁和声音低沉，却毫不含糊。
闻守绎眯起眼看了看他：“说说你的想法。”
韶宁和略抬了抬头，匆匆看了闻守绎一眼，又垂下眸去：“微臣想法，尽在画中，说出来，便是大不敬。”
“你倒是言行谨慎。”闻守绎漫笑一声，“只是没想到，你竟会有此等远见，倒叫我刮目相看了。”
“远见谈不上，只不过近日微臣在坊间听到一些关于宋翊将军的言论，百姓拥戴是好，但拥戴过了头，便是一种隐患。微臣心系大曜社稷，无奈人微言轻，不得已才出此下策。”
闻守绎不动声色地打量他半晌，问道：“为何要以这种方式向我暗示？”
“微臣是得了丞相大人的提拔，才能在繁京谋得一官半职，此番恩情，微臣不敢忘。”韶宁和低着头，言辞恳切，脸上的表情看不分明。
