就着酒菜，崔容将与杨进相识以来的一幕幕都回想了一遍。他又想起杨进说过初次见他时的情形，他自己却没什么印象，就盘算着等杨进回来好好问问。
在无名酒肆消磨了大半个下午，崔容才起身回家。
街上仍有些许萧条，但多少因为上元节而热闹几分。看来去年粮荒带来的影响虽还未全部退去，但毕竟已开始恢复元气了。
崔容看着这副景象，心中忽然一动，总觉得自己似乎忘了什么。但也许是喝了酒的关系，他怎么也想不起来，最后只能十分无奈地放弃。
回到家，宝儿报说今日有张请帖需要他过目。
崔容一看，是衣海澜邀他三日后酉时过府小聚——想来衣大人终于回府，看见了他留下的帖子。
崔容没有多犹豫就回复了，不说先前欠衣海澜的人情，单说同僚一场，衣海澜又是他上司，拜访一下也是人之常情。
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到了约定的日子，崔容带着礼物前往衣海澜府上。
衣府坐落在长安城最贵的地界上，崔容被管家引进去，一路只觉亭台楼阁、雕梁画栋，无一不显出主人超高的品味来。
虽已入冬，衣府的一大片竹林依然青翠欲滴，十分可爱。
崔容被引至竹林深处，远远见翠竹衰草间有一竹制雅舍，旁边一潭清泉淙淙作响，竟生生于长安城闹市中辟出一块清净地来。
“请崔公子自行过去吧，少爷就在竹屋内相候。”管家站定，指着那处雅舍对崔容道。
崔容见他称呼自己“公子”而非官职，便不禁猜测这次会面到底是什么性质。
这么想着，不一会儿就到了竹屋前。他还未敲门，里面衣海澜就道：“怀舟，请入内吧。”
崔容闻言一愣，接着推门而入，就见衣海澜正坐于屋内的小竹几前烹茶，动作行云流水，说不出的从容惬意。
衣海澜披着一件旧衣，头发随意束着，眉目低垂，相比在大理寺时，别有一番风流倜傥的味道。
崔容没料到是这番景象，他并不以为两人熟稔到可以如此随意，一时不知该进还是该退，便有些尴尬地站住了。
衣海澜抬眼一笑：“怀舟，不必如此拘谨，请坐。”
崔容见他举止大方，摸了摸鼻子，便到衣海澜对面坐下。
“前一阵子不在长安，累得怀舟数次奔波，这杯茶，是向你赔罪的。”衣海澜说着，将烹好的茶倒进面前的粗陶杯子里，递给崔容。
崔容接过，在他的注视下轻轻抿了一口。
“如何？”衣海澜问。
崔容叹了口气：“我不懂品茶，只觉得清香凛冽，回味悠长，与平日所饮不同。”
“怀舟如何说自己不懂，”衣海澜双眼微眯，带着一丝若有似无的笑意，“此番点评，分明比行家也不差。”
崔容总觉得他话中有话，却又摸不着头脑，只好含糊地应了一句。
两人又有一句没一句地说了些话，崔容想问衣海澜为何离府这么久，又觉得有些唐突，便没有开口。
说不清是什么原因，对于这位美人上司，他总有些看不懂、摸不透的感觉。
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进入二月，正是青黄不接时，从西北边关传来急报——北方突厥进犯，已经攻至定州。大将军尉迟璋战死，定州群龙无首，仅靠着副将苦苦支撑，已是摇摇欲坠。
朝野为之震惊！
定州市西北要塞，说是大周朝的咽喉也不为过，若是定州一破，突厥便能长驱直入，直至长安。
五年前，突厥可汗身亡，其子都蓝一统草原各部，成了名符其实的王者。
然而与他的父汗不同，都蓝十分向往中原文化，一站稳脚跟，就像大周送来国书，称两国要永世交好。
承乾帝当然不至于轻信他的话。
但这些年一到冬季，突厥虽也有散兵游勇骚扰边关诸城，但大多只打劫打劫往来商队，成不了气候，时间一久，边关军士不由自主放松了警惕。
他们原本以为这一年也会同往年一样，谁知到了二月，突厥大军却突然发难，打得大周朝将领措手不及。
大将军尉迟璋带兵迎战，原本是占着上风的；可是军中粮草不足，突厥又是有备而来，故意打消耗战，时间一久便败下阵来。
突厥大军狂风一般扫平了边关诸镇，最后围住定州。
定州城的军士拼死守卫，但城里存粮和军力都有限，僵持下去，破城也只是时间的事。
这都蓝十分狡猾，分明是算好了大周朝被粮荒耗了元气，无视交好之约，故意挑在青黄不接的二月起兵进犯，其心十分险恶。
但偏偏，大周就被捉住了软肋，现下形势已迫在眉睫，急需送去大量粮草，并派一位能征善战的新将军。
粮草不难解决，新将军的人选却争论不休。
大周的名将们都镇守在各处边关，朝中年轻有为的将领不是没有，但问题在于武将以尉迟璋为首，现下尉迟璋战死了，谁有本事一去定州就收服他麾下诸将呢？
群臣商议的结果，是派一名身份崇高的人同去定州坐镇。
二皇子杨时动了动嘴唇，却没有发出声音。
他知道这是个千载难逢的机遇，但沙场并非儿戏，一去不回也不是没有的事。杨时惜命，并不是十分愿意冒这个险。
就在他犹豫不决的时候，杨进忽然出列，单膝跪在宣政殿正中，朗声道：“父皇，儿臣愿往！”
