“约纳斯，我们又见面了。”墨索里尼向方彦碰了碰杯，用厚实的声音微笑说道。方彦容颜开霁，还礼道：“感谢领袖阁下还记得我。上一次，我还是在岳父先生的米兰别墅里和您有过会面。算算时间，已经过去了整整15年。”
墨索里尼将杯中红酒一饮而尽，爽朗的笑道：“我虽然很多年都没有见到你，但耳边却始终没有少了你的大名。真无法相信，当初那个军校生如今竟然击败了称霸大洋三个世纪的英国海军，成为名震世界的新星将领！而在战略领域，你将海权与经济学结合起来得出的论点，也是继马汉之后独树一帜的成就。这十几年来，意大利海军可以说一直都在按照你的战略理念发展，并取得了明显的成效。”
“意大利能从战后萧条走到今天的繁荣强盛，全仰仗领袖阁下的英明决断。相比之下，我可不敢谈自己有什么功绩。”方彦演技十足地客套说道。墨索里尼最得意的就是意大利在他统治18年间的国力增进，听得这番恭维后心情大佳。他像是长辈般拍了拍方彦的肩膀，朗声笑道：“海航顾问的工作你先暂时放下吧。后天早晨，我真诚地邀请你随同检阅根据你的战略打造出的意大利舰队。”
一日时间匆匆而过，意大利各地均充盈着庆典来临前的喜悦。蔡茨勒完全没有要给自己放假的意思，天没亮就一头扎进了罗马的陆军总参谋部；而受邀的方彦则跟随意军高级将领们提早前往拉斯佩齐亚军港，在商业居民区的一幢酒店下榻。看着远方军港内小如火柴盒的舰艇，方彦有些心痒难耐，然而他知道真正值得关注的大家伙们早就在外海下锚停泊，自己去了岸边也是无用，只能耐心等待明天到来。
3月17日，灿烂晨曦刺穿了空中沉厚的白云，虽然天气不是最理想，但海面清晰度良好，完全适合展开阅舰。方彦与卡夫尼亚里同乘一车来到码头，然后登上了一条百吨左右的交通艇。四面扫望，只见甲板上几乎全是清一色的军服，其中又以海军的深蓝色占了绝大多数。
少顷，年迈的意大利国王埃马努埃莱三世也在墨索里尼等几名内阁要员的簇拥下上了船。方彦心中忽然泛起一个荒诞的念头：倘若有盟军间谍混上了这艘艇，那么只需1枚炸弹，就能将自己和意大利高层一网打尽。而意大利也将因此陷入内乱，一年半载内再无法对其产生威胁。
不过很快，方彦就对这个想法自嘲不已。当前意大利还是中立国并未参战，英法就算再怎么警惕，也不可能干出这等事来。随着柴油机的突突声，海岸很快就看不见了，与此同时，一片桅杆林立的艨艟战舰则从西边海天交界处显现出来。过了十几分钟，方彦的瞳孔渐渐收缩，因为他发现交通艇正在驶向的这艘巨舰自己完全闻所未闻，总体外观又与德国的俾斯麦级有七八分相似！
“欢迎登上意大利皇家海军新的总旗舰，维托里奥维内托号战列舰！”卡夫尼亚里非常满意方彦的惊讶表现，在登上巨舰甲板后向方彦微笑介绍道。见方彦仍然一脸疑惑，卡夫尼亚里索性趁仪式尚未开始，将该舰的建造背景和主要性能向他简单讲述了一遍。
原来在卡拉乔洛级开工后不久，意大利情报部门便获悉：法国新建造的黎塞留级，其排水量极有可能达到了条约允许的3.8万吨上限。再结合法国计划建造更强大的舰艇，以反制德国新式战列舰的小道消息，这登时就让一向与法国海军较劲的意大利人坐不住了。开玩笑，自己家前些年开工的新战列舰标准排水量才3万吨，倘若不采取应对措施，今后岂不是要被法国人占尽单舰优势？
在墨索里尼的重点敦促下，一款新战列舰在很短的时间内便被设计了出来。她大体以1933年定型的卡拉乔洛级为蓝本，放大舰体后在前甲板上多装了1座背负式主炮塔。而为了获得对潜在敌人的火力优势，该型舰的主炮则被换成了威力更大的三联装420毫米口径，身管长度也略微提升到了45倍。
即便放眼于全世界，这个火力在列强的各型新式战列舰中也绝对能排名前列。墨索里尼对这份方案十分满意，当年便努力让议会通过了2艘的建造计划。经过近4年半的紧张施工，首舰维内托号终于在十天前的3月7日宣告完成了。...
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