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高立站在夕阳下，后面“状元茶楼”金字招牌的阴影，恰巧遮住了他的脸。
他的脸仿佛永远都隐藏在阴影里。
他身上穿着件宽大的蓝布道袍，非常宽大，因为他必须在道袍下藏着他那对沉重而又锋利的银枪。
锋利的枪尖正顶着他的肋骨，那件白府绸的内衣早已被冷汗湿透。
每次要杀人前，他总是觉得很紧张。
这条街本是城里最繁荣热闹的地方，现在也正是最热闹的时候。
他的目光从熙来攘往的人群中穿过去，就看到了对面一个卖菱角的小贩。
这小贩叫丁干。
丁干是个很高大的人，甚至已有些臃肿，但却长着双很灵巧的手。
现在他正蹲在路旁，用一把小小的弯刀，将篮子里的菱角一个个剖开。
他的手法看来并不十分灵巧。
因为他通常只会用这种弯刀杀人，据说他杀的人已比篮子里的菱角还要多些。
状元茶楼的斜对面，有个很简陋的酒铺，只卖酒，不卖菜。
大酒缸上铺着木板，酒客就坐在旁边的小竹凳上，用自己带来的小菜下酒。
这酒铺里只有一个人没有喝酒。
这人叫汤野。
汤野很壮、很矮，乱蓬蓬的头发总喜欢用一根白布带绑着。
谁也不知道他是什么地方的人，谁也不知道他是从哪里来的，只知道他嘴里总是不停地在咀嚼着一种叫“槟榔”的硬果。
有人说那本是东瀛海盗和浪人的习惯，但却从来没有人敢问他。
据说曾经有两个问过他的人，都已在半夜被人割下舌头。
他旁边摆着根扁担，看来正是个苦力挑夫。
但他当然并不是真的挑夫，就正如高立也不是真的道士。
他这根扁担里，藏着四尺三寸长的斩马刀。
还有个人也是苦力的打扮，正坐在汤野对面喝酒。
这人很年轻，别人都叫他小武。
小武当然是汤野的朋友，但看来却一点不像是汤野的朋友。
他们根本是两种完全不同类的人。
小武看来仿佛是个很随便，很懒散的人，很喜欢笑，很喜欢喝酒。
没有人能想像到他杀人时的动作是多么迅速，多么准确。
他若要刺瞎你的左眼，他的剑就决不会刺在你别的地方。
他的剑也藏在他身旁的扁担中。
从高立站着的地方往右面走十来步，树阴下停着辆很宽敞的黑漆马车。
赶车的正在打瞌睡，长长的乌梢马鞭就挂在他手边的车座上。
他就叫马鞭。
他的人就是条马鞭，鞭子就是他的生命。
若没有这条鞭子，他这人已不知死了多少次。
但鞭子一直总在他手里，所以他没有死。
所以死的是别人！
他们五个人是一起来的。
高立、丁干、汤野、小武、马鞭。
就在这里，就这五个人，立刻就要做出一件惊人的事。
他们做的事总是要流血的！
七月十五是中元，也是鬼节。
“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是日诵经，饿鬼囚徒，亦得解脱。”
这是《修行记》上对这个日子的解释。
但我们要说的“七月十五”，并不是一个日子，而是一种秘密的组织。
一种秘密的杀人组织。
他们自己决定别人的善恶，然后就自己去替别人解脱。
——死岂非也是种解脱。
高立、丁干、汤野、小武、马鞭，就正是这组织中，五个最可怕的刽子手。
他们今天要杀的人是百里长青。
“辽东大侠”百里长青！
百里长青也许并不是当今江湖中武功最高、声名最显赫的人，但由他直接统辖的“长青镖局”，却无疑是所有镖局中最成功的。
长青镖局在辽东每一处城镇都有分局，长青镖旗无论走到哪里都有照应。
因为百里长青不但善于用人，而且做事更极有系统，极有效率。
他这次入关，是被中原四大镖局联合请来的。
江湖传言，都说这四大镖局想和“长青”合并，组织成一个空前未有的联营镖局。
从此以后，从北六省到辽东一带的镖货，都由他们联合运送。
从此以后，黑道上想要劫镖的朋友，日子当然会一天比一天难过了。
这的确是件了不起的大事，这种事也只有百里长青这种人才能主持。
所以有很多人都觉得他决不能死，也有很多人认为他非死不可！
暮色渐浓。
百里长青已随时都可能在这条街上出现。
他是个忙人，所以他的行程一向安排得很紧凑。预计中他在戌时到达这里，在状元茶楼略进饮食，就立刻要赶到下一站去。
可是在“七月十五”的预计中，他却永远再也休想到达下一站了。
他的扈从除了长青镖局中四名镖师之外，还有中原“镇远镖局”的主人和“振威镖局”
的总镖头。
这一行七个人当然也全都是高手。
但“七月十五”却早已有了对付他们的法子，这法子当然极周密、极有效。
他们杀人是从不会失手的。
六天前他们已开始练习，到现在已练习过六十次以上。
他们对那其中的每一个细节，每一个动作，都已像对自己的手掌同样熟悉。
现在他们惟一还要做的，就是等百里长青来。
他一来，就得死！
“百里长青决不能死！”
高立握着双拳，风从长街尽头处吹来，吹着他湿透了的衣服。
他全身冰冷，他的心更冷。
每一个细节，每一个步骤，早已经全都安排好了。
百里长青一行人只要一走上这条街，马鞭的大车就已准备开始行动。
六步行动。
丁干用暗器惊动百里长青的马。
这匹马受惊后开始往前窜，马鞭的大车就从中间将他和扈从的人隔断。
汤野用斩马刀斩断这匹马的前蹄。
高立和小武左右夹攻。
丁干再以独门弯刀从后面暗算。
他们已计算过，这六步行动若能达到最快的速度，在眨眼四次间，已可全部完成。
他们在练习了四十次后，已能达到这种速度。但为了要更可靠，还是再练习了二十次。
“只许成功，不许失败！”
他们的行动从未失败，没有人能在这种速度下避开这一击。
决没有！
“镇远镖局”的主人邓定侯，可以说是中原四大镖局主人中，思想最开明，做事最有魄力的一个人。
这次的计划，就是他发起的，所以他自己远赴辽东，亲迎百里长青入关。
邓定侯人称“神拳小诸葛”，本是少林俗家弟子中的佼佼者。
他的百步神拳已练到八九分火候，据说已不在少林本寺的四大护法长老之下。
但中原四大镖局的第一高手并不是他，而是“振威”的总镖头“乾坤笔”西门胜。
他的点穴、打穴和内家绵掌的功夫，在中原已不作第二人想。
