段子羽一怔，他倒从未想过这问题，沉吟道，“是我九叔所说，怎会有惜，”王保保笑道：“捉贼要赃，捉奸要双，这么大的事焉能凭一人之言而定人以罪，据王某所知，卫夫人和他父亲武烈武老庄主闻听有人将不利于尊府，星夜驰往救援，不料还是被人着了先鞭，赶到尊府时大祸已成，凶手都是黑布蒙面，武老庄主父女与那些恶贼厮杀～阵，欧阳九才得机抱公子闯出重围。段公子试想，令尊令堂武功俱臻上乘，犹不幸罹难。欧阳九武功平平，焉能于强敌环伺之中破围而出，护得公子周全，那些恶人又岂有不斩草除根之理。公子聪明智，这点肤浅道理自然一想即透；本无需王某絮絮多言，只因一叶障目，便不见泰山了。”
一席话说得段子羽心头疑云大起，此事经过他全是听欧阳九所说，欧阳九只告诉他艺成后尽诛四大家臣后人，于惨变的经过也语焉不详。但武烈父女的名字，欧阳九屡次向他诉及，此刻听王保保一番剖析，似乎也不无道理。
他沉思有顷，方道：“在酒楼中以毒药作翻我又当如何解释？”
王保保躬身一揖道：“这却是兄弟的不是了，段公子天纵神武，举手投足之间连毙魔教厚土旗掌旗使颜垣以下二十余位好手。声威大震，兄弟惟恐段公子一见到卫庄主夫妇便下杀手，以卫庄主夫妇的身位，自是宁死也不愿跟公子交手，兄弟手下这些人哪里抵得上公子，是以出此下策，好向公子细细解释这段公案。得罪了公子，兄弟这厢给你赔礼了。”
段子羽忙伸手托住他不下拜之势，一时间心乱如麻，他原想只需找到四大家臣的后人，便凭本身艺业决一死战，至于能否如愿得尝，也不遣多虑了。不料半路杀出个程咬金。
这个从未谋面，也向不闻名的什么王庄主居间调停，所说的话又颇具情理，况且四大家臣自段氏龙兴大理以来，便鞍前马后，效犬马之劳，数代忠耿如一，大理国灭时四大家臣与天龙寺憎人毁家纾难，护幼主逃出，其功亦巨。段氏虽亡国，四大家臣仍对他执君臣之礼，竭尽股肱之力，是以说四大家臣的后人反叛弑上，原令人难以置信。但欧阳九言之凿凿，其忠心不下于朱、武等四大家臣，自无蒙骗之理。段子羽首鼠两端，委实难决、竟尔陷入茫然。
王保保见自己一番说词得售，心下甚喜，武青婴也面露得色，向王保保投去妩媚的一瞥，卫壁斜睨看到，心中醋海翻腾，但他素来畏妻如虎，有“季常之癖”，敢怒而不敢言。
段子羽忽然身子一动，一飘一闪，已绕过王保保，来到卫、武二人面前。卫、武二人未及动念，两只手爪已搭在顶门上，二人登时吓得魂飞魄散，颜垣等人死时的惨状他们是亲眼目睹的，情知只要手上一用力，这十根手指便会透骨而入，两颗大好头颅不免要化作较常人多五个窟窿的骷髅了。
周围人俱是一惊，玄冥二老等本是绝世高手，但一来不防他猝然发难，二来他身法委实大快，如鬼似魅，连“静如处子，动似脱兔”亦不足以喻其迅捷。众人身形方动，段子羽两爪已搭在卫、武二人顶门，众人都惊骇莫名，实觉如此快的身法，无论谁都难以提防。
王保保一壁喊道：“段公子不可鲁莽。”一壁向手下诸人暗使眼色，一俟段子羽杀了卫武二人，便一涌而上。
段子羽圆睁虎目，谛视卫、武二人。这二人倒也颇为硬朗，武青婴默然良久，叹道：
“我武家世代为段家尽忠矢节，到头来却落个如此下场。君叫臣死，臣不得不死，只要小皇爷一句话，臣妾当自刎以全武家数代忠义，何劳您亲自动手。”声音凄凉激越，慷慨死节之情充溢言表。
其时天已渐明，一抹朝霞映照之下，武青婴丰腴秀美的脸上竞隐隐有一层圣洁的光辉。
段子羽缓缓撤开手，沉声道：“权且寄这两颗首级在尔等顶上，等我查明真情，如若欧阳九叔所言不差，便天涯海角，也要所此大仇。”说罢，轻身疾行。
王保保道：“段公子留步。”神箭八雄齐齐抢出，拦住去路，段子羽蓦地止步，回身森然道：“王庄主要留下段某吗？”
王保保忙道：“段公子误会了，王某只是想跟段公子交个朋友，绝无恶意，既不见谅，容王某送出庄外如何。”
段子羽心神激荡，不能自制，只道声：“多谢。”便腾空而起，跃落庄外。
卫壁和武青婴在鬼门关口打了个转儿，段子羽去后，犹自惊悸不已，武青婴手抚胸口，冷汗涔涔。
鹿杖客皱眉道：“王爷，这小子如此狂妄无礼，您何必优容，叫属下兄弟两个将之毙了就是了。”
王保保吁出一口长气，望着段子羽离去的方向出了会神，叹道：“如此良才如能为我所用，我们岂不如虎添翼。段家君临南沼，历代皆施仁政，流惠遗泽垂及百年，大理人至今犹思念孺慕，如赤子之盼父母。今天下粗定，若能于大理再树异帜，对我等大事所助纂巨。”
他转头道：“方先生，段子羽的武功确得自张正常真传吗？”
方东白道：“他的剑术确是天师教的天雷剑法，据属下所知，此种剑法天师教中也只有三五个大祭酒得过传授，这五个大祭酒都是张正常的及门高徒。不知这位段公子如何得张正常如此眷爱，居然将其教中的不传之秘倾囊相授。”
鹤笔翁道：“老方，莫非这套剑法比你所学的还高？”
方东白叹道：“鹤翁取笑了，当年方某人在此剑法下没走出十招。”
“什么？”鹤笔翁惊叫起来，“就是张三丰那牛鼻子也不能在十招内打败你呀。老方，你什么玩笑。”
方东白苦笑道：“鹤翁，兄弟一生以剑术自负，从未服人。这等丢人的事，会是我自己杜撰出来糟踏自己吗？”
王保保笑道：“鹤翁不必疑虑，那张正常确有过人之能，想当年他在我们元朝任江南诸路道教总提举，本王与他打过几次交道。只是他恃才傲物，居高自重，等闲不与俗人接。张正常武功如何不可知，但其几个大弟子武功确是不凡，先王数次重金征聘，均未如愿。方先生所说不会有假。”
鹤笔翁犹是半信半疑，方东白的武功他是深知底蕴的，便师兄弟联手，也需在百招之外打败他，实不相信这世上育武功如此高强的人。
段子羽奔出庄外，不择路径，发足狂奔，心中茫然一片。他打懂事时起，即在仇恨中长大，不知在心中几千次地幻想过手刃寇仇的场面，更是时时以武烈，武青婴等为复仇对象，而今竟然发觉这一切近乎虚假，恍然如万丈高楼失足，不知身在何处。
其时秋风劲厉，呼啸扑面，沙土飞扬，打得面颊隐隐生痛。段子羽于清冽的寒风中不知奔出了多少里，头脑才渐渐冷静下来。抬头望处，一条大河顿现眼前。河水滔滔，如一条白龙婉蜒奔腾，澎湃之声如晨钟暮鼓，令人心为之清宁。
段子羽感到腹中燥热难当，遂以手掏水狂饮一通，冰凉的河水沁得他肌肤生粟，却也痛快了许多。
上游顺流而下一只小舟，一个艄公高声喊道：“相公，要渡河吗？”声音未落，小舟已摇至面前。
段子羽心神恍惚地登上船头，心里却不知道为何要上船，也不打听对岸是什么地方。只觉天地茫茫，到处都是一样。
船截流而渡，水流湍急如箭，艄公虽极力把舵，小船仍左右颠晃。段子羽身子一摇，忙扶住船板，脚下急使千斤坠钉住船底。怀里当的一声，掉下一物，段子羽低头一看，却是一支扁瓶，他蓦然想起，这是十香软筋散的解药，不由得“啊哟”一声，暗道糟糕，不知青妹怎样了？
艄公瞥了他一眼，笑道：“相公站稳了，这十里滩风大水险，除了我没人敢在这时摆渡。”
段子羽道：“艄公大哥，麻烦你把船摇回去，船钱我照付。”艄公冷冷道：“你开什么玩笑，船到中流，哪能再摇回去，先到对岸再说吧。”
段子羽哪里肯听，伸手去夺桨，那艄公单手持桨，一掌向他打来，船失一桨，登时在急流中横成一字，段子羽身子晃动，这一掌又突如其来，竟没避开，结结实实击在左肩上，好不酸疼。段子羽喝道：“原来是会家子，要劫财还是要劫命？”
那艄公见自己奋力一掌居然只使他一晃，连脚步都没带动，掌击处绵软如棉，却有一股阴柔之力反击掌心，整个手臂竟尔酸麻难举，心下骇然。他一慌神，手中的桨一松，船顺流而下，疾逾奔马。
一阵风过，掀起那艄公外衣，赫然现出绣有红色火焰状的胸记，段子羽蓦然憬悟，是明教中人寻仇。他伸手一抓，那艄公忙避过，却不防段子羽手臂喀嘈一响，陡然伸长半尺，五指扣住他右肩，指上一用力，五指破筋透骨而入，叱道：“狗贼子，敢设诡计害我。”
那艄公痛得面如上色，脸上肌肉都痉挛扭曲得走了形，却仍大声道：“姓段的小贼，你杀了颜掌旗使和二十几名弟兄，我们厚土旗与你没了没完，明教十数万弟子也不会与你甘休，不把你碎尸万段，挫骨扬灰不会算完。”段子羽大怒，五指一合，皮、肉、骨头、筋络顿时成了一团血泥，血水四迸，溅得两人脸上，衣襟点点斑斑，骨骼碎裂的声音更令人毛骨谏然，浑身生粟。那艄公早将生死置之度外，虽痛得几乎晕了过去，仍大骂不绝“小贼，你家爷爷在地下等着你，过不了几日你也有今天。”
段子羽见他刚烈如此，也不禁佩服，颇有些后悔出手太重，一手抓住他衣襟，喝道：
“饶你一命，去吧。”抖手将之抛出。船距岸边约有二十余丈远，这一掷竟将这艄公抛至岸边，艄公只觉身子腾空，忽地一下，却脚踏实地到了岸上，一时不明所以，愣在那里。
船如脱缰的野马，在水上涌起冲下，段子羽从来在水面生活过，更不懂操舟之术，两手用力一板桨，喀喇两声，两柄桨都扳断在手。望着两旁树木风驰电掣般滑过，他首次尝到了无可奈何的滋味。只有两手抓住船舷，两足钉牢船底，任小船漂流了。
对面忽然有条大船递流而上，起始还是一个黑点，转眼便已看清是三条桅杆的大船，还未看清船上人的面貌服饰，两船已如两颗流星般撞在一起。
段子羽先于撞船的刹那间一个“旱地拨葱”，腾起两丈多高，借势前冲，落在大船的船头上。
轰隆一声，小船被撞成碎片，木屑翻飞，大船的船头上聚拢了不少人观看这惊心动魄，令人矫舌难下的一幕，待得段子羽如燕子般飘落船头，都不禁轰然大喝一声彩。
段子羽定目一看，却惊呆了。原来这一船几十人俱都黄发碧眼，显然不是中土人。段子羽看得发怔，暗道这是什么人，怎么长得这么怪，遮莫是荒山大泽里的野人？
却见人群一阵骚动,从中走出一位风神曼妙，体形婀娜的女人，微微笑道：“小兄弟，你的身手不坏啊，我倒白替你捏了把汗。”
段子羽见她约三十许人，肤若凝脂，容颜俏丽，浑身上下透出雍容华贵的气象，眼睛、头发俱和自己无差，只是眼睛较常人略大些，眼神柔和如春风拂煦，登时大生亲切之感，仿佛在绝世荒野中见到同类一般，拱手道：“多谢大姐姐关心。”
两厢轰雷价一声暴喝：“休得无礼。”
那女人摆摆手道：“无妨，这位小兄弟叫我大姐姐，本座喜欢得很。小兄弟，别怕，我还是头次听人叫我大姐姐，好听得很。”
段子羽道：“大姐姐既爱听，小弟便多叫几声。”当下连叫了几声；那女人连声答应，笑得花枝乱颤，喜不可胜。
段子羽边叫边向两旁横了几眼，见两旁并列了十二人，个。
个太阳穴突起，显是练武的高手，对这女人却是恭谨异常，人人垂手低目，要多规矩便有多规矩。段子羽心中纳罕，怎么这么一个天仙般的大姐姐竟会有十二个野人作家仆？野人又怎么会武功？
其实，这女人便是波斯明教总坛的总教主小昭，昔年为救张无忌、谢逊等，不得不以慧剑斩情丝，洒泪与张无忌相别，随其母紫衫龙王黛绮丝回波斯任教主。（事见《倚天屠龙记》）虽然时日如流，压在心头的情愫却愈来愈深，只是波斯、中上相隔遥远，较之牛郎、织女的银河亦不逞多让，虽渴盼与张无忌一会，却也知道见面徒增苦恼，波斯总教的教主不仅必须由贞洁的圣女来任，且终身保持冰雪之节，以维系其神圣的形象，是以强自按捺这份恋情。朱元璋登基后，邻近小国都派使节来中土贺新皇登基，波斯素来与华夏有交往，也派出使节来观礼。这些使节中使有波斯明教的两位博通经典，诸熟礼节的宝树王。小昭原以为明教夺了天下，登基为帝的必是明教教主张无忌，便精心备置一份厚礼送来。两位宝树王到得中土觐见新帝，却是一个獐目马面的，叫什么朱元璋的人，大吃了一惊，东上明教虽脱离波斯总教自成体系，但其头面人物如左右光明使，四大护法王及各旗掌旗使等，在总教中也都有案可稽。是以博通广识如两位宝树王，再也想不到一个当过乞丐，作过和尚的光棍泼皮无赖汉会因缘乘会，跃居九五之尊。
两位宝树王俱是深有城府，虽诧异莫名，却隐尔不露，托辞逗留中土两年多，明查暗访，得知张无忌多年前便突然失踪，朱元璋对明教倒戈相向，大肆屠戮，明教现任教主杨逍年老德薄，威不足以服众，偌大的明教又陷入分崩离析之中。这才急急返回波斯，禀报教主。
小昭得知，登时焦虑如焚。她素知张无忌之能，单论武功，无人能伤得了他，必是遭人暗算，否则不会无故失踪。使聚集十二宝树王商议，重返中上，整顿明教。
十二宝树王泰半持异议，都说东土明教不奉总教号令已历多年，即使到了东土，也未必能如教主所愿。况且相隔遥远，海上风险重重，到东土后又敌我难分。人多了难以运去，人手少了又恐不敌，都坚持置其成败于不顾。
可小昭之意岂在此，力主赴东土整顿明教。十二宝树王终究违拗不过教主旨意，几经商议，但以贸易为名，尽起总坛精锐，随教主远征东土。由于人多，分作三批，十二宝树主护着小昭先期登陆，在京城逗留些时日后便向西北进发，这一日在汉水中恰与段子羽撞上了船。
小昭见段子羽一脸惊诧之色，自然明白他的心事。自登中土后，她以教主之尊，自是不便与俗人交往，又加始终探听不到张无忌的消息，胸中拂郁难宣。现今一见段子羽龙飞虎跃的样子，竟与当年的张无忌有几分仿佛，心中登时欢快，段子羽连叫了几声大姐姐，她更感受用，对这少年喜爱上了。
一名使女出来躬身道：“教主，外面风大，您还是舱里歇息吧。”
小昭笑道：“好吧，这位小兄弟随我进舱里坐坐如何？”
段子羽此时也甚感疲惫，又见这位大姐姐风华绰约，诚意相邀，便随之入舱。
一入舱门，眼睛一亮，舱内四壁挂着波斯壁毯，所绘人物灵翔飞动，如欲扑面而来，地上铺的是厚厚的，洁白如雪的熊皮，一张矮几一具古琴，豪华富丽中颇蕴雅意。
小昭盘足坐在矮几旁，示意段子羽坐在对面，眼中满是笑意。使女用一只金杯，斟满了波斯葡萄酒，放在几上，便躬身退出。
小昭随手弹起琴来，低声唱道：“到头这一身，难逃那一日，百岁光阴，七十者稀。急急流年，滔滔逝水。”声音情越缥缈。似乎从远处传来，却每一字都听得清清楚楚。
段子羽举杯方啜饮一口，尚未品出酒味，忽听到这仙乐般的歌声，忙凝神谛听。一听之下，竟尔痴了，细细品味着歌词之意，不觉潸然泪落。
小昭一愕，问道：“小兄弟，你怎么了？”
段子羽挥袖拭泪，强笑道：“小弟是听大姐姐的歌意深奥，忽有感触，故尔失态。扰了大姐姐雅兴，实是不该。”
小昭默然，这支歌自小便会，却只唱给一个听过，那是在明教大光明顶的秘道中，与张无忌二人陷身绝境，为他而唱。其时，张无忌似乎也感触良深。她扬头笑道：“小兄弟，你喜欢听吗？”
段子羽颔首道：“喜欢，小弟从没听过这么好听的曲子。”其实，他连难听的曲子也没听过，欧阳九一武林豪客，哪有闲情逸致给他唱曲子听。
小昭正身危坐，把琴端放膝前，纤手轻弹，曼声唱道：“世情推物理，人生贵适意，想人间造物搬兴废。吉卜藏凶，凶藏吉。富贵哪能长富贵？日勇侵，月满云蚀。地下东南，天高西北，天下尚无完体。”展入愁眉，休争闲气。今日容颜，老于昨日。古往今来，尽须如此，管他贤的愚的，贫的和富的。
“到头这一身，难逃那一日。受用了一朝，一朝便宜。百岁光阴，七十者稀。急急流年，滔滔逝水。”
小昭移居波斯多年，虽尊荣无比，威权至重，却总觉得较较给张无忌作丫头，二人得以朝夕相处，其中苦乐何啻霄壤之别。这胸中千古之寂寞更是无法可遣。每当郁闷至极之时，便弹琴高歌，以消块垒。随之年齿加长，对这曲辞的深奥含义理解益深，歌声也益发凄凉悲楚，令闻者泪落，欢者心伤。
段子羽正值身心失落之时，天资既高，于这曲辞竟是一闻之下，便即记住，细细品嚼其中深意，耳边口荡着小昭低徊宛转的歌声。实觉人生在世，苦多乐少，总不过悲苦相绕，不死无休。这是因他始终以复仇为生活的矢的，一旦失去，便觉无了凭依，四海茫茫，无处可适。身心于这曲子大起共鸣，不由得呜咽便位，悲不自胜。
小昭每奏此曲时，身边人都知是她心情最恶之时，怕触霉头，都远远躲避起来。今见段子羽如此，大起知音之感，两人一为情所苦，一为仇所困，却也殊途同归，相向而位。
船逆流而上，本甚艰难。但这船的下舱装有一百二十“四支铁桨，一百二十四名好手奋力扳桨，船行进之速竟不亚于静水行舟。十二宝树王分列两舷，注视两岸动向。他们在波斯根深蒂固，势力宠大，无所畏惮。一踏上中土，人生地疏，委实有战战兢兢，如履薄冰之感。河面上飘荡着小昭美妙的琴声和缥缈的歌声，诸宝树王虽对之司空见惯，此刻听来却觉逊异前尘，心情俱增沉重。
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