因为“下雪”了。
纷纷扬扬的白色粉末从天空飘落下来，仿若冬雪提前到来——人们晓得，这意味着那火浪越来越近了。倘若他们没能逃过这一劫……那两个可人儿也要葬送的吧。
那火……可不分命贵、命贱。
“是灰。”于濛将小剑搁在腿上，抬手接住那灰烬看了看，“也就还有三四天的功夫吧。”
他现在的语调、神色，已全不同于渭城里那个痴傻的于少爷了。甚至因为这些日子的奔波，他的肤色也黑了些、身形也瘦削了些。倒显得他的眼睛更大了。
乌苏停住手、抬起手来：“咱们真得待在这儿吗？我前些日子去看那火，少爷呀，看着不像凡火，像是道士弄出来的……会不会是他们在找你——”
于濛笑起来：“找我哪里用这样兴师动众。对付李云心还差不多啊……可是最近那边也没什么消息。人都不敢往洞庭那里去了。”
隔了一会儿，离离忽然说：“这些人也真是笨。为什么要把树砍光？我从前听三舅爷说，这种时候放一把火从里面烧——就可以了呀。”
于濛又笑：“分时候的。这法子他们也一定会用，但是眼下不行。总得把这些大树、小树，都砍了运走，剩下那些矮树丛再放火。要不然这林子这么密，一把火点着了还没烧尽，那边的火浪又过来，可就不妙了。”
“再者说这火头过去了，可就什么都不剩了。吃的嘛，能勉强吃存粮捱着。但是冬天用什么取暖呢。天寒地冻，地底下的树根都冻住了——再有个雪压塌了房子、或者来年开春再得卖些木料换银钱……所以说他们眼下也不全是为了防火。这位于老爷也算应对得当。要在从前，能做咱家的一个……”
无意中说到了这里，便停住、不说了。愣了一会儿、闭上眼睛重靠到藤椅上、轻轻地叹一口气：“等鲁先生吧。”
乌苏和离离也不说话，只沉默又心疼地做事去了。
他们来到此地，已经半月了。她家少爷不说为何来此，只说等人——他从前的授业恩师、当今武林中最有名望的泰斗之一、“辟水剑”鲁公角【注1】。
于是这第二天也过去——而诸国当中的流派道士们，仍没有发现李云心行过的蛛丝马迹。也是在这时候，世俗间的凡人们发现了可怕的火情。有能力的州府开始组织乡勇灭火，可很快意识到这火焰并非凡火——李云心与成康子战斗，一方放出了九霄雷霆火，一方放出了九霄神雷。这两种不属于世俗间的力量所引发的火焰，哪里是凡人们能够扑灭的呢？
于是这灾情隐瞒不住，层层上报、直达天听。
到了这个层面上，也就不得不惊动各大城中的驻所道士了。野原林……几乎养活了周边的半数人口。再愚钝的官员都晓得这莽莽苍苍的森林倘若都烧尽了，会带来怎样可怕的后果。于是道士们开始施展法术试图扑灭火焰……
但旋即发现这也并不如他们所想象的那样容易。
这是由一个真境的龙子、一个真境的、专修雷火的道士、在拼尽全力以死相搏的时候所燃起的火焰。这样的火，哪里是那些意境、虚境的弟子可以轻易扑灭的呢？
因而又在三天之后、在那些被洒出去试图寻找李云心踪迹的弟子们都努力地尝试过之后，更高阶的道士们不得不也参与到这次……扑灭山火的行动中来。
于是，本来紧缺的人手更加紧缺，李云心的行踪更成谜了。
如此，到了第五日。
这第五日的夜里，长治镇的天空仍未黑。
而是变成了可怕的、令人心悸的血红色。
已经可以看得到火浪了。那火浪遮天蔽日，仿若一堵上百米高的墙壁。火浪带来的不只是高温，还有强风。强大的气流翻卷着拥上天空，整个长治镇的街道、房屋之间都听得到神鬼哭嚎似的啸响。这可怕的热风吹干了一切，连图兰河的河面都泛起蒙蒙的白雾，好像整个镇子被卷入另一个空间中去了。
一天之前他们放火烧尽了镇外的矮灌木，眼下镇子与野原林之间隔了一道宽达数十米的隔离带。人们聚集在街道上、呼吸着灼热的、呛人的空气，手中提着各种盛满了水的容器，心惊胆战地等待火焰的判决。
大概到了戌时（19点到21点）的时候，隔离带外的那片森林终于被点燃。火浪在镇外立起来——这时候即便将头仰起来也看不到火浪的顶端了。它仿佛一直烧到天上，下一刻就会倾塌下来。小镇被火焰的山峰包围——临着雾气更重的图兰河。
树木燃烧时的噼啪声连成一片，竟比过年时候的鞭炮还要响亮。但气流席卷的呼啸声比那噼啪声更大——懂了事但年纪并不大的孩子们吓得哭起来，然而哭声在这样的声音里微弱极了，只是不起眼的小插曲。
燃烧持续了半个时辰——镇上人桶里、盆中的水都开始温热了。但人们之前五天的努力似乎终于有了成果，那火焰没有越过隔离带。他们烧出来的焦土当中有未刨净的树根，那些树根因为极端的高温开始冒烟。于是镇外的土地里像是有成百上千个烟鬼在地下抽烟锅。可好在也只是冒青烟而已——经过了这半个时辰，并没有烧起来。
这情景诡异可怕，但人们慢慢地放了心，觉得这一劫，大概是的确要逃过去了。
如此，又过两个时辰。没人敢合眼睡觉，都在警惕提防——镇上的房屋多是木质，一旦失火了，将会前功尽弃。
人们一边守夜一边开始慢慢低声交谈。好像说话的声音大了都会惊动隐藏在火焰中的恶鬼，把厄运引过来。他们喝水、进食，警惕地关注周遭的一切、关注不远处的可怕火浪。
可总地来说——他们紧绷的情绪慢慢舒缓了。接下来要想的……则是如何捱过这个寒冬。来年开了春，如何寻找出路。或许可以转行耕地的。野原林这么一烧，土地将会肥沃极了。也许从临近的州府请几个庄稼把式来，他们可以从林农转为耕农。
只是这野原林不晓得是谁家的——他们守着这林子活了这么多年，除了官府的赋税，倒的的确确没人来宣示所有权。然而又听镇上的老人说，他们长治镇这一片的林子、包括更广更广的林子，还的确是什么人的私产。
就这样，再过两个时辰。
人们开始困乏，有人昏昏欲睡。
但就在这时候，又有人皱起眉头。
孙少平和几个年轻的伙伴守在镇外。他们一开始担着水站着，紧咬了牙忍受灼人的热浪，随时准备扑灭燃起来的火焰。随着三个时辰过去，他们也觉得乏了，于是搁下水桶坐了。先吃各自带的干粮，再偶尔闲聊几句打发时间。
孙少平既关心那火势，也关心镇里于家宅子当中的姑娘——他这几天不晓得为什么吃不好睡不好，心里总有一股说不清道不明的劲头躁动，可又实在不晓得该怎样排解出去。
于是这一夜，他就盯着那几十米外、紧邻着隔离带的一颗树发愣、怔怔地想心事。
譬如那姑娘什么时候走……他三叔说以后那于少爷要收他们做妾室，那而今呢？晚上他们……
他觉得自己比那于少爷好得多，他可不会使唤人。倘若娶了乌苏姑娘或者离离姑娘，一定连阳春水都不叫她们沾……
他从前在县学里读过三年的学堂，是识字的，也不算辱没了她们吧……那时候，家境也还好……
这样盯着那颗树乱七八糟地想……然后忽然直身，皱了眉、轻轻地咦了一声。
他这感叹没人听得到。但孙少平随后站起来再往前走几步，探了脖子去看远处他盯了许久许久的那颗树——
不对劲啊……(未完待续。)
