夥计的样子立刻友善多了，笑道：“我再去替你查查看，那四子身上若是筋了标记，也许就能查出他以前的买主是谁了。”
骡子身上没有烙标记全身上下油光水滑，简直连一根杂毛都没楚留香叹了口气，已准备放弃这条绳索了。
但他还是忍不住问了旬“这头骡子就是刚自已从外面随进来的？”
夥计笑道“我虽分不出骡於是丑是俊t但头骡子是好是坏，我能看得川火的，像这个踊子，我在半里跑外都能认得出来。”
楚留香道“这头骡子很示钱？”
夥计道“非常不馈，千头缀子里，也未必能找得出一头这麽好助骡子来，所以……”
所以下面忽然没有了，眼睛却在看着楚留香的手。
楚留香的手一向很少令人失望的。
所以这夥计才又接着说了下去，陷笑道：“馏这麽好的牲口，我们通常只卖给老主顾。”
楚留香的眼睛亮了，立刻问道“你们这里的老主图多不多。”
夥计笑道：“这麽大的字号，劳没有十来个老主屈，怎麽撑得任。”
他接着又道“橡万盛、飞龙、镇远这几家大镊局就都是我们的老主顾，但最大的主顾还得算是‘万福万寿园’金家。”
楚留香道：＼全家购牲门也是从这里买的？”
夥计道。”每中强们从口外进牲口来，总是让金家少爷小姐们来先挑好助……”
楚留香动容道“这头骡子是不是金家买去的？你能不能确定？”
夥计点点头，道“别的牲口上定都烙着标记，为的是伯牲口走失，但金家财雄势大，莫说根本没有人敢动他们助☆草一木，就算真的丢了几头牲口，他们也根本不在乎。”
楚留香道“所以只有他们家的牲口身上没有烙标记，是不是。”
夥计道蝗歼以我看这头骡子，八成是他们家丢的了。”
楚留香怔住了。
有些窜本是他做梦都不会去想的但现在卸已想到了。
他这砍到这里来，岂非只有金家的人才知避他的行动？
这件事一开始岂非就是夜金家发生的？
何况除了金家外，附近根本就没有别的人能动用这麽大的力量，指挥这麽多高手，布下这麽多圈套。
至少楚留香还没有听说附近有力量这麽大的人物。
但金家为什麽要杀楚留香呢？
楚留香非但是金灵芝的朋友，而且还帮过她曲忙，救助过她的愈。
只不过金家的人口实在太多，份子难免复杂，其中也说不定会有楚留香昔日的冤家对头，连金灵芝韶不知道。
可是据金灵芝说，她只将楚留香的行踪告诉了金老太太一个人，就连她那些兄弟叙伯们，郝不知至楚留香此次来拜寿的容。
难道金灵芝在说谎？
难道这件事的主谋会是金太夫人？
楚留香的心乱摄了，越想越乱，过了很久郝不能冷静下来。
若是被敌人暗算，他永远都最能保持冷静。
但被朋友暗算却是另外一国事了。
那夥计忽然长长叹了口气，哺璃道“想不到光天化日之下，居然有人敢做出这种无法无天购事。”
他像是在自己切概，又像是说给楚留香财助。
这里根本没有别的人，楚留香不得不问一旬：“什麽事？”
夥计道“绑架。”
楚留香紧皱眉头道：“绑架？什麽人绑架？绑谁的架”夥计叹道。“几条彪形大汉绑一个小泵娘曲架，光天化日之下居然就把人家从对面那酒楼里绑出来，架上了马车，街上这麽多人，竞选一个政伸手督闲事的都没有。”
楚留香动容道：“是个什麽样的小泵娘？”
夥计道“一个很标致的小泵娘，穿着好像是一身红衣裳……”
他还因往下再说，只可惜说话购对象又忽然不见了。
楚留香已行了过去。
他行动虽快却还是慢了一步，既没有看见那些彪形大汉，也没有看贴那辆马车只看见一个卖水果的小贩在满地核桃把，嘴里骂不绝口，还有个小孩望苔地上被打碎的油瓶和鸡蛋号陶大哭。
远处尘土扬起，隐隐还可以听到车辆马嘶声。
批把和鸡蛋想必都是被那辆马车拥的。
对面有个人，正牵着匹马往骡马号里走过来楚留香顺手摸出镜金子，冲过去塞在这人手里人已跳上厂马背。
这人还没有弄清楚是怎麽回事楚留香已打马扬尘而去。
他做事一向最讲究效率，从不说废话认不做拖泥带水的事。
所以他若真的想要一样东西，你除了给他之外，简直没别的法江湖中人人都谨得如何去选择马，因为大家都钢道一匹好马不但平时能做伤很好的伴侣。面且往往能任最危险的时候救你的命。
马若也能选择骑马的人，定就会选泽楚留香。
楚留香骑术并不能算是最高购，他骑马的时候并不多。
但是他的身子很轻，轻得几乎可以让马感觉不出背上骑着人。
而且他很少用鞭子。
无论对任何有生命的东西，他都不原用暴力。
没有人比他更瘫恨暴力。
所以这虽然并不是匹很好的马，但现在还是跑得很快。
楚留香轻飘罚的贴在马背上，中身似已成为这匹马的部份。
所以这匹马奔句的时候，简直就跟没有骑它的时候速度一样。
按理说，以这种速度应与很抉就能追上前面的马车了。
一匹马赞着辆车子，车上还有好几个人，无论多快的马，速度都会比平时慢很多助。
只可惜世上毛很多莫都不太讲理。
楚留香追了半天非但没有追上那辆马车，连马车扬起助尘土都日色偏西。
大路在这里分开，前面的路一条向左，一条向右。
楚留香在三岔路口停下。路旁有树，最大的棵树下有个卖酒的小摊子。
因为这时候只有个人在这里歇脚瞩酒，卖酒的却是夫妻两个人老扳子里牵着盛予，背上还背着个孩子。
丈夫已有四十五岁，太太年纪却还很年轻。
所以文夫有点怕太太。
所以丈夫在抱孩子太太却只是在旁坐着。
楚留香一下了马，老板娘就站了起来，带着笑道“客宫可是要喝魏酒，上好的竹时青。”
她笑得伤拂很勋，长得还不难看—也许这就是文夫怕她的最大原因。
楚留香却连多看她一眼都不敢。
第一，他从没有看别人太太的习惯。
第二，交了两天桃花运，他已几乎送了命，现在只要是女人。他就看着有点害怕。
他故意去看那老板，道“好，有酒就来碗。”
老板娘道：“切点卤茧怎麽样？中肉还是早上才卤的。”
楚留香道“好，就是中肉。”
老板娘道华厅？还是厅？”
楚留香道“随便。”
他有很好的习惯他从不跟任何女人计较争辩，於是老板旗笑得夏甜，忙着切肉倒酒。
的确是竹时青，但看来却像是黄泥巴。
密最少已卤了三天。
楚留香还是不计较，更不争辩。
油中不是来喝酒的。
他还是看石船老板，通“刚有柄略中走过，你们看见了吗？”
老板没有说话，因为他细道他老婆喜欢说话，尤其喜欢蹬又中轻、又阔气的客人说话。
他也细道话说助超多，小账越多。
老板娘邀“这里每天都有很多辆马车经过，却不知客官要找助那辆马车是什麽样子？”
这下子倒把楚留香问注了，他根本连那辆车的影子都汲看见。
老板娘眨眨眼，又道“刚倒是有辆马车奔丧似的赶了过去，就好像家里刚死了人，胶回去收尸似的，连酒都投有停下来喝一杯。”
楚留香眼睛亮了道“对☆就是那辆，却不知往四条路上去了？”
老板妨沉防着，道“那好像是拥两匹马拉的黑漆马车，好像是往左边去了………”她列瞪一笑，又道：”客官为什麽不光坐下来喝酒，等我再好好的想想。”
看来这老板娘技生意的法子并不是酒和中肉，而是她的笑。
她这法子一向很不错。
只可借这次却不太灵了，她笑得最甜的时候，楚留香连人带马都已到了两三丈开外，只留下一小挟银子下来。他已不想叫任何女人对他的印象太好。
老板报咬着田唇，很恨道“原来又是个奔丧的，超着去送死麽？”
黄昏，黄昏後。道路越来越崎蛆，越来越难定，仿佛又进入山区。
天色忽然陪了下来。
林木额面茂密，连星光月色都覆不见。
楚留香忽然发现自己迷了路，助不知道这里是什麽地方，也不知道这条路是遭到酗里去助。
包糟的是，上午吃的那点东西早已消化得干乾净净，现在饱筋肚于空得简直就像是胡铁花的口袋。他并不是携不得钥，就算两三天不吃东西，也绝不会田下去占蛾和寂寞。
现在就算原路退回也来不及了，这条路上唯一有东西的地方就是三岔路口上那小酒强予。
从这里走回去至少要一个半时辰。
楚留香叹了口气，已开始对那比石头还砸的卤中肉怀念起来看看四面黑助勤的树影，阴森森的山石，听着远处凉踢踞的风声，玲清清的流水声……
他觉得自己实在例霉透顶。
但最例露的人当然还不是他，艾虹就比他还要倒霉得多。
她已少了一只手，又被人绑架，也不知是谁绑架走了她，更不知被绑到什麽地方去了。
还有艾育。
艾青的遭遇也许更悲掺。
楚留香摸了模鼻子，自已苦笑。
他忽然发现自已也是个“祸水”，对他好助女孩于很少有不倒霉助。
流水声在风中听来，就好像是那些女孩子们哀渡声。
楚留香轻抚着马绢，哺哺道：“看样子弥也累了，不如先去喝口水凹。”
他走到泉水旁，就看到小桥旁那小小人家。
小桥，流水，人家。
这本是幅很美，很有涛意的图画。
只可借楚留香现在该一点待意都汲有，此翘在他温中口来，世上矗美丽购图画也比不上一碗红烧内那麽动人。
低低的竹田上爬着一架馈藤花，昏黄的窗缅里还有订光透出来。
屋顶上效姻级娜，风中除了花助香气外，好强还有藏花烛魏蛋脑香气，除了流水声外，又多了一种声音。楚留香肚子网的声音☆他下了马，硬着头皮去敲f]。
应门的是个又痉又矮的小老头子先不开门，只是躲在门後上上下下打量着楚留香，那眼色脱像是一只受了惊的兔予。
楚留香唱了个肥诺，陷笑道“在下错过宿头，不知是否能在老丈处借宿宵明晨早上路，自当重重酬损。”
这句话，好像是他小时在一个说书先生嘴里听到的，此刻居然说得狠流利，而且看来仿佛狠有效。
他觉得自己的记亿力实在不错。
这句话果然有效，因为门已开了。
这小老头其实不老，只有四十多岁，头了胡没有了。
他叫〉担夫，是个砍柴的据夫，有时也打几只野鸡免予换酒赐。
今天他刚巧打了几只兔子，所以晚上在喝酒，他酒蝎得馒，菜吃得挟，所以又叫他女人炒蛋加菜。
他笑着道：“也许就因为喝下酒，所以才有胆子去开门，否则三更半夜曲，我怎麽肯随便就把陌生人放进来。”
楚留香只有听着，只有点头。
〉扭夫又笑道：“我这里虽没有什麽值钱的东西伯被人抢，却有个漂亮女儿。”
楚留香开始有点笑不出了。
现在他什麽都不伯，就只伯漂亮的女人。
有人陷酒，就喝得侠了些。
酒一喝多，豪气就来了。
〉扭夫脸已发白，大声道：6鸥儿，快去把那半只兔子也拿来下酒。”
里面的屋予里就传来带着三分埋怨，七分抗议的声音，道：“那半识兔子你老人家不是要等到明天晚饭吃的麽？”
担夫笑驾道协气鬼地不怕客人听了笑话屈淄出来，也不必切了，我们就撕着吃。”
他又摇头笑道“我这女儿叫阿鹃，什麽都好，就是汲见过世面，我真担心她将来嫁不出。”
楚留香连头部不敢点了，听到小泵娘要嫁人的事，他哪里还敢答腔。
一个布衣粗裙，不着指粉的少女上端了个莱碗走出来，低着头。
吸着嘴，重重的把碗往桌上搁，报头就走。
楚留香虽然不敢多看，还是忍不住瞄了一眼。
卜担夫并没有吹中他的女儿的确是个很漂亮的女孩子，长长的头发，大大的眼睛，只不过脸色好像特别苍白。
害羞的女孩子大多是这样子的。
她既不敢见人，当然也就见不到阳光。
楚留香转过头，才发现卜袒夫也正目光灼灼助看着他，眼镀里伤沸带着种不怀好意助微笑，笑问道“你看我这女儿怎麽样？”
人家既已问了出来。你想不回答也不行。
楚留香模了摸鼻子，笑道“老丈只瞥放心，令檀一定能滋得出卜扭夫道：”若嫁不出去呢7你娶她t”楚留香又不敢答腔了，只根自己为什麽要多话。
卜担夫大笑，道“看来你倒是老实人，不像别的小伙子那麽油境滑舌，来，我敬你一杯，这年头像你这麽老实的小伙子已不多了。〉扭夫醉了。一个人劳敢跟楚留香拼酒，想不醉也不行。”看来你例是个老实人…。这年头像你这麽老实的小伙子已不多。”
楚留香几乎忍不佳要笑了出来。
他有时被人称作大侠，有时被人看作强盗，有时鼓人勇作君子，有时被人看作沥氓“。”但被人看作个“老实人”，这倒还是平生第一跳。
“他若细道我究竟有多‘老实’，一定会吓得跳起来三丈高。”
楚留香微笑着躺了下去。
筋在稻草上。
这种人家当然不会有客房，所以他也只好在堆柴的边方将就一夜。无论如何，这地方总有个屋顶，总比陋夜露天里好。
他若知道达里会遇到什麽事，宁可睡在阴沟里也不愿睡在这里夜已深，四下涝得很。
深山里那种总带着几分凄凉的静寂，绝不是红尘中人能想得到的。
虽然有风在吹，得树dp田田随响，但也只不过使得这寂静更平添几分萧索之意。
白天经过了那麽多事，在这麽一个又凄凉，又萧索的晚上，躺在一家陌生人柴房里的草堆上面。
你叫楚留香怎麽睡得着。
他忽然想起了小时候听那说书先生说起的故事“一个年轻的举人上京赶考，路上错过宿头，投宿深山里的一处人家，年迈的主人慈样面好客，还有个美丽的女理l。”
“主人看这少年学于年轻有为，就要特女儿嫁给他。他也半推半就，所以当夜就成了亲。”
“第二天早上他才发观自己睡在一个坟堆里，身旁的新娘子已变成一堆稿骨，却仍将他送的聘札防玉闺戴在腕上。”
楚留香一直觉得这故事很有趣，现在忽然觉得不太有趣了。厂风还在欧，树叶还在蹈馏的响。…
如此深山，怎麽会有这麽样一户人家？
“明天早上，我醒来时，会不各也是筋在一片坟氓里？”
当然不会，那只不过是个荒诞严经的故事。
楚留香又笑了，但也不知为了什麽，背脊上还觉得有点凉蹈网曲。
幸好卜招夫没有勉强要将女儿嫁给她，否则此刻只伯已要落荒而逃了。
风更大，映得门坡咬”发响。
月光从窗外照进来，苍白得就像是那位阿鹊始娘的脸。
楚留香悄悄站起来，悄悄推开门，想到院子里去透透气。
他一推开门，就看到了这一生水远也无法忘怀的事。他只希望自己永远没有推开这扇门。
月光源陇，月色苍白。
那位阿鹃姑娘正坐在月光下静静梳头，也不能算是件很稀奇的事，更不能算可怕。
但这阿鹊梳头的法子却很特别。
她将目己助头拿下来，放在面前的桌子上，一下一下助搞着。
月光照着她苍白助脸，苍白的手。头在桌上，人没有头。
楚留香全身冰冷，从手指玲到脚趾。
他这一生从来没有遇见到如此诡秘，如此可伯的事。
这种事本来只有在最荒诞的故事才会发生的，他做梦也想不到自己会亲眼看到。
阿鹃姑娘的头突然转了过来——用她的手将她的头转了面对着楚留香，冷冰冰的看着楚留香。
“你敢偷看。”
四下没有别人，这声音的确是从桌上曲人头嘴里说出来的。
楚留香胆子一向很大，一向不惰邪，无论遇着多可怕的事，他的切都不会发软。
但现在他的腿已有点软了。他想往後退，刚退了一步，黑暗中突然有条黑彤窜了出来。
一条黑狗。这条狗竞窜到桌上，竞口咬住了桌上助人头。
人头竟已被狗衔定。还在呼叫“救救鸯……救救我……”
阿鹃已没有头。没有头的人居然也会哀呼；“还我的头来……还我的头！”
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