“分明是乱说……”
不信任的声音此起彼伏。
这人涨红了脸，冷笑道：“你们知道什么，乡野村夫。这是《皇宋新义报》的消息，白纸黑字，三个状元公主笔，还会是假的？”一边对石越和司马梦求、陈良行了个礼，说道：“这三位公子一看就是读书公子，你们做个证，说我说的是假的不？”
石越和司马梦求、陈良三人相顾莞尔，这些人只顾高声争辩，那些家人随从女眷，老成的尚能端正，忍不住的早已笑成一团。
陈良忍住笑，说道：“你说的便是真的，为何说小石学士来了，就不用担心了呢？”
没等此人回答，早有旁人抢道：“这位公子可就问差了，若真的是小石学士来了，自然不用担心。小石学士是左辅星下界，要风便有风，要雨就有雨，区区小旱，算得了什么？怕的就是官家怎么肯放小石学士来这东南边远之地？”
石越等人闻言，不禁绝倒。
不料苏阿二也正色说道：“几位公子莫要不信，二十多岁做到学士，就是文曲星也没这般厉害的。”
“不错，不但文章学问好，而且还能做震天雷，我听说在汴京演武，当场炸死几百个契丹人，辽主吓得不敢责问的！”这人一边说一边咂舌，以示惊讶佩服。
石越见到此人形态，再也忍俊不禁，一口酒全部喷了出来，司马梦求和陈良还能端庄，侍剑却早已笑得打滚。那些家人彼此传话，这里面说的话早已传了出去，店外官道之旁，笑成一遍。
最先发问的那个人，见到这个情景，心知古怪，又听众人说话口音，明明是汴京口音，因试着问道：“几位公子都是从汴京来的吧？难道这说的是假的吗？”
司马梦求笑道：“我们可不知道真假……只不过震天雷并不曾炸死几百个契丹人便是……”正说话间，忽然听到外面马声嘶鸣，又有人叫道：“还不回避，彭大人驾到，闲杂人等让开。”
石越望了陈良一眼，陈良略一思索，低声笑道：“新任杭州通判倒是姓彭，叫彭简，仁宗朝翰林学士彭乘之族弟。”
司马梦求哑然笑道：“可是‘当俟萧萧之候’的彭乘？”
陈良低声笑道：“正是。”
石越不知道二人说的是仁宗朝的一个典故，彭乘做翰林学士时，有边臣希望回朝见见皇帝，仁宗答他等到秋凉就可以动身了，彭乘代皇帝草诏批答：“当俟萧萧之侯，爰堪靡靡之行。”故作酸文，一时之间哄笑士林，被天下人传为笑柄。似司马梦求等人，对这种事情，自然知之甚详。石越却未免要不知所云了。
司马梦求知道石越对这些不太熟悉，笑道：“公子和彭乘相交泛泛，自是不知。若是说到彭几彭渊材，想必是知道的，这三彭正是一族，彭渊材似是族叔。”
“彭渊材，可是剃眉之彭渊材？”石越忍不住噗嗤一笑。
彭渊材以布衣游历京师，最是有意思的人，和曾布颇有交游，石越自是知道。这位仁兄在庐山太平观看到狄青象，大起仰慕之心，竟然吩咐家人把自己的眉毛剃成狄青一模一样。为人最是滑稽迂阔，曾布因为他通晓诸国音语，向石越、桑充国推荐，让他在白水潭学院讲博物，他却常常喜欢谈兵事，讲大话。一次和人说：“行军驻营，每每担心没有水，近日我听到一个开井之法，非常有效。”当时他住在太清宫，人家就逼他一试，结果无可奈何之下，这位彭兄便在太清宫四周四处挖井，挖了无数个洞，一滴水也没有出来，让太清宫的道士们哭笑不得；又有一次去某人家里，自夸有咒语驱蛇之法，不料话音未落，就出来一条大蛇，某人便让他驱蛇，他流了半天的汗，被蛇追得到处跑，末了告诉人家：“这是你们家的宅神，驱不得。”于是白水潭的学生每每嘲笑他：“先生虽然是布衣，却有经纶之志，谈兵晓乐，文章都不过馀事罢了，只是挖井、驱蛇这两件事，实非先生所长。”彭几怒目相向，说：“司马迁以郦生事事奇，独说高祖封六国事不对，于是不在他的本传说记载这件事情，而在子房传中记载，这是隐人之恶，扬人之美。有这样的好样你们不学，反来说人挖井、驱蛇之事！”如此种种笑谈，往往传遍京师，当日范翔在石越门下行走之时，经常拿来做笑柄，所以石越一听到彭渊材之名，便忍不住好笑。
这种种事情，司马梦求等人自然也是知道的，也笑道：“正是此君。”
石越心里不禁起了好奇之心，一来想知道这彭简是不是和他族中二彭一样有趣，二来杭州通判也此一郡，实是要职，任何公文，若无他的副署，都不能生效，实际上是和自己这个知州互不隶属的并列行政首长。因此他也有意打好关系，正欲起身相迎，不料外面竟然传来吵嚷之声，其中还有几个人的哭声。
石越不禁脸色一沉，对侍剑说道：“去看看怎么回事。”
司马梦求怕侍剑少年生性，反滋事端，连忙站起身来，说道：“让我去看看便是。”整整衣冠，便往店外走去。
待他出得店来，真正大吃一惊！石府所有家人，一个个脸有怒色，张弓搭箭，瞄准一个穿绯色官服的中年男子，那边的官兵也已执刀在手，虎视眈眈。
“石梁，怎么回事？”跟随石越来杭州的家人，为首的叫石梁。
石梁走过来，行了一礼，兀自满脸怒容，说道：“先生，这个官儿不讲道理，竟敢要我们回避，险些冲了夫人的车驾。那些百姓回避迟了，便挨了鞭子，连我们的人也挨了两下，这是官道上，哪能容这么横冲直撞的？！”
司马梦求听到冲撞到石夫人，不由吃了一惊，连忙问道：“夫人没事吧？”
“没事，小的们护住了。”
“嗯。”司马梦求放下心来，冷冷地喝道：“让我们的人把兵刃放下，光天化日，成何体统，又不是贼匪，怎么敢和官兵动兵刃？！”
石梁虽然心有不甘，却也不敢顶撞，策马过去，高声喝道：“收起兵器。”
石越府上，一向由李丁文管治，御下颇严，这时既然传下令来，众人心里虽然恨恨，却也不敢说什么，只得依言收起兵器。
那边那个官员却以为这边毕竟是怕了官府，不禁脸上又有得意之色。不料司马梦求却不理他，只冷冷对石梁说道：“石梁，府上的规矩，你懂是不懂？”
石梁这时才醒悟自己做的事犯了规矩，跃下马来，跪道：“请先生恕罪。”
“你保护夫人，本没有什么错。不过事情既然过了，就应进来通报，居然敢和官兵对仗，你好大的胆子！家有家规，要么你自己认罚，要么把你开革了，你所作所为，与石府无关。你自己选吧。”
“小的甘愿认罚。”
“那好，来人啊，先把石梁给我绑了。”司马梦求喝道，便有两个家人过来，把石梁给捆结实了，拖到一边。
那个官员看到这边做作，摇头晃脑地笑道：“你倒是个明白人，既然你如此知情识趣，只要把这个没法没天的小子交给本官，本官看在你是个读书人的份上，也不为难你。”
司马梦求抱了抱拳，笑道：“不敢请问这位大人名讳。”
“大胆，我们家大人名讳也是你问的？你眼睛瞎了，看不见吗？还是不识字？”
司马梦求冷笑一声，找到仪仗中写有官职的牌子，果然是“通判杭判……”。
“原来是彭大人，失敬了。”
“哼。”彭简骑着马上，眼睛望天，微微抬了抬手，以示还礼。
“彭大人冲撞本府车驾，想来我家公子不会见怪，只是如果一直骑在马上，不肯下马，只怕多有不妥。”司马梦求彬彬有礼的说道。
“冲撞你们的车驾？”彭简再也想不到司马梦求和他说这样的话来，脑子里电光火石般闪过一个两个字，眼睛往那边马车望了一眼——四轮！汴京来的，姓石，公子——彭简几乎吓得从马上跌了下来。
翻身滚下马来，彭简盯着司马梦求问道：“可是石学士尊驾在此？”虽然说通判可以与知州抗礼，但是象石越这样的知州，只怕不在其中。
司马梦求依然客气地笑道：“不敢，我家大人在里间小憩，不知道这位大人官甫？”刚刚问话被人驳回，这时候他依然客客气气问回来。
彭简焉能不知其意，满脸通红，臊道：“适才多有得罪，下官通判杭州彭简，拜见石大人，凡请这位先生通报一声。”说着抽出一张名刺，恭恭敬敬的递给司马梦求。
“好说。”司马梦求接过名刺，走进店中，不多时候便折了出来，把名刺还给彭简，笑道：“我家大人说，今日在此相会，多有不便，明白到官邸再会不迟。”
彭简讷讷收起名刺，抱拳说道：“还盼先生代为转致，今日实是无心之过，下官改日必当登门谢罪。”
“彭大人不必介怀，些些小事，一笑便可。只是我家大人有一句话要转告彭大人。”
“请说——”
“亲民官若不亲民，有负此称。为官者不可使百姓惧之如蛇蝎。”
彭简满脸通红，说声“受教了。”便率众悻悻离去。
这时候这个小酒店里，已是静得能听下一根针落下的声音。传说中的左辅星突然出现在自己面前，这件事足以成为许多人一生的谈资。苏阿二慌得手足无措，倒是有个客人提醒道：“店主，石学士来你这店子吃酒，这是你几世修来福缘，还不快求一幅墨宝？”
有客商也说道：“我这里便有文房四宝——”
石越这时候想溜，实在是来不及了，这些市井小民殷切的眼色，实在让人无法拒绝，但是自己这“墨宝”若真的留下来，不免又要成为杭州士林取笑的对象，思前想后，知道逃不过这一劫，只也能咬咬牙，勉强提起笔来，留下了他在杭州的第一个印记：“仁者爱民”。
而石学士知州杭州的消息，也随之传开了。
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杭州所辖州县大大小小的官员们齐聚“九思厅”，一个个交头接耳，等待传闻已久的新任知州石子明到来。
这个石九变自到杭州后，即刻颁下命令，九天之内，不见任何官吏，第十日在“九思厅”召见所有官员。这九天之中，除了苏轼为他接风和替苏轼送行两次宴会中能见到他的身影外，别的时候根本不知道他身在何处。各官员所送“薄礼”，他却一并“笑纳”了。想到这个，彭简心里就安心不少，毕竟得罪石越这样的人物，绝非他愿意的，为了挽回双方的“良好关系”，彭大人一咬牙，赠出价值五千两白银的礼物，特别是一大堆给石夫人“压惊”的东西，更是费尽心思。不过记得那个司马梦求收礼的时候，连眼皮都没有抬一下，彭大人未免又有点放心不下。
通判如此，其他各个官员大抵差不多，谁也不知道这个负天下盛名的石学士是个什么样的脾性，巴结好了，以后自然鸡犬升天，若是给他留下不好的印象，只怕以后仕途也会加倍的艰难吧？俗话都说“新官上任三把火”，就是不知道石大人要向哪里烧了。
巳时钟声响过之后，身穿紫袍，腰悬金鱼袋的石越，英气勃勃地走进大厅。众人连忙参拜，石越却是笑着自彭简以下，一一见礼，张口便能叫出每个人的官职表字，寒喧半晌，众人这才一一落座。石越又特意走到一个二三十岁的官员面前，抱拳笑道：“张大人，别来无恙，不料在此相遇。”
此人正是监两浙路盐税的前御史张商英，他和石越交情泛泛而已，不料石越竟然又特意和自己打招呼，心里自是十分舒服，也抱拳说道：“石大人，别来无恙。”
石越点点头，走到厅首位置上，朗声说道：“在下奉圣命，牧守杭州，日后还盼能与诸位同僚同心协力，治理好这一方土地人民，上不负皇上重托，下不负百姓之望。今日便在此略备薄酒，邀诸位大人前来，一来是大家见个面，略表在下思慕之情；二来却是有一件大事，要与诸位大人商议。”
“不知是何等大事？”彭简心里有点不舒服了，心道：虽然你是知州，但若有大事，怎可不和我商议？
石越转过身，朝彭简微微笑道：“彭大人不必着急，稍候便知。我们先上酒菜，吃完之后，再谈正事不迟。”说罢朝司马梦求使得眼色，司马梦求轻轻击掌，便有仆人把酒菜端了上来，自石越以下，每人桌上，各有糙米饭一碗，无盐无油青菜一碟，再加一大碗水。
众人面面相觑，不知道石越闹什么玄虚，不料石越却不答言，说声“请”。便坐下，端起糙米饭便大口大口的吃起来，吃一口饭，又把青菜往那碗水里一浸，原来那却是一碗溶了一点盐的水，青菜这么一沾，才算是略带咸味。石越自己吃完，往众人看时，却只有张商英、李敦敏、蔡京全部吃完了，他原来风闻蔡京吃东西最是讲究，不料吃这种难以下咽的东西，他居然也甘之如饴；李敦敏默不作声，张商英脸上却略带冷笑——此外诸人，或者略略动了动，或者根本没有去碰。
石越把脸一沉，寒声说道：“诸位大人是觉得本官请客太过于寒碜吗？”
“不敢……”
“既是不敢，为何不吃？谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！浪费粮食，死后要下阿鼻地狱的。”石越嘿嘿冷笑道。
“这……”富阳知县壮着胆子说道：“回大人，这实在有点难以下咽。”
“嘿嘿！”石越脸色已沉得如九九寒冬之冰，“皇上是九五之尊，九重之内，若知道百姓受苦，便会忧形于色，经常吃不下饭。”
“圣天子天生仁爱，此我朝百姓之福。”众人齐声颂道。
“以皇上九五之尊，尚能为元元罢膳。诸位大人吃一吃各位治所之下的百姓们平日所吃的东西，焉有难以下咽之理？咱们杭州的百姓，还有许多未必能有这么一顿吃呢。”石越一边说，一边把眼光投向彭简。
彭简自生下来，何曾吃过这种东西？但是他既不愿意公开得罪石越，这时候也只好咬咬牙，拼命把这一碗糙米饭给吞了，心里已是把石越的祖宗十八代骂了个遍，只是他不知道，石越的祖宗十八代，此时未必便出生了。
众人看到彭简也吃完了，心知眼前摆的便是砒霜也得吃了，一个个心里骂娘，苦着脸硬生生吃下这顿饭。
石越待众人全部吃完，这才笑道：“诸位大人，味道如何？”
“还好，还好。”富阳知县习惯性的随口答道。
石越冷笑道：“既然还好，那么只须我们杭州治下，还有百姓吃这种东西，那么每月十五，本官便请诸位来这九思厅，领略一下百姓们的家常饭菜。”
众人不禁叫苦不迭，有人心里已是暗骂富阳知县：“刘非林，多嘴的猪。”
不料刘非林却丝毫没有自觉自己多嘴，“石大人，若是我富阳县没有百姓吃这种东西了，总不能也叫我来吃吧？”
“那当然，若是你治下的百姓能不用吃这种东西了，那么刘大人来的时候，你桌子上摆的东西，应当会可口得多。”
张商英笑道：“如此倒是公平，这个饭，应当有个名目，就叫亲民饭如何？”
彭简心中虽不乐意，不过此时饭也吃了，乐得做个好，也笑道：“石大人这个主意果然不错，这也是与民同苦的意思，各位大人心里万不可怨怪的。”
“岂敢，岂敢！”众人言不由衷的应和着。
“既然众位大人都深明大义，那就再好不过了。”石越正色说道：“本官在汴京之时，以为杭州是富庶之区，虽然春夏有旱灾上报，公文邸报，却都说已经控制了，不料到杭州之后，才发现远不是这么一回事。诸位大人，今日汴京之安危，全仰仗于东南之漕运，朝廷的粮食，全指望着淮浙蜀三地供给，两浙路大旱，是能动摇国家根本的大事呀！”
“回大人，旱灾其实已经过了，现在也下雨，应当不至于有大事。”刘非林倒是个老实人，心里想什么说什么。
“这几日我调阅了各县案卷，又遣人分往各县查访，各县补种‘百日熟’，能够成熟的不到一半。请问各位大人，到明年收成时为止，百姓的口粮要如何保证？明年的种粮，又要如何保证？灾害之年，只靠青苗法又如何能解决问题？”
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