“这阎应元有什么本事，能够扭转乾坤？”
吴凯杰苦笑着摇摇头：“我不知道，不过他确实是蓟国公特别安排的，我相信蓟国公不会看错人。要是阎应元能在扬州坚持住，南京就有了坚固的屏障，陛下就高枕无忧！”
黄得功眉头紧锁，走了几圈，才说道：“吴凯杰，你想让我把希望就寄托在对顾振华的迷信上面吗，他不是神啊！能救得了大明的江山社稷？”
“问题是蓟国公已经救了两次了。护送太子南下，豫北一战。要不是有蓟国公力挽狂澜，只怕鞑子这时候已经打过长江了！”
黄得功拳头攥得噼里啪啦直响，半晌才狠狠的跺了跺脚。
“哎，我也跟着你荒唐一回，就看看顾振华究竟是不是这么神！”
淮安失守，长江以北顿时陷入了前所未有的危局之中，虽然黄得功死守徐州，依旧是固若金汤。但是其他各地闻风投降鞑子者，不计其数。
老贼洪承畴，仗着曾经在明廷为官，招纳昔日部从，应者云集，大有传榜而定之势。洪大汉奸也是志得意满，他急忙命令刘良佐充当前锋。大军向着扬州开来。在他的印象之中，扬州没有什么大将，完全可以一鼓而定。
下扬州，夺金陵，这大明的天下就成了大清的了，就算还有一个顾振华。那也是大厦将倾，独木难支。老贼是越发的得意，马蹄越来越急。
……
腰缠十万贯，骑鹤下扬州。
靠着运河的扬州，一直就是天下繁华的所在。商旅云集，商客荟萃。南北的货物都在这里交流。尤其是天下最富庶的两淮盐商多半居住在此。更是成了人间的天堂，沧海的明珠，石中美玉。
可是如今百姓往来，全都脚步匆匆，每个人神色慌张！
鞑子南下了！
我们该怎么办？
所有人都是一脑门子的官司，就在这时候，府衙里面突然走出了两个差役，扛着脸盆和小板凳，随后走出一个中年人，这位身材瘦高，高颧骨，深眼窝，眼睛之中，带着一股光亮。
他一屁股坐在了小板凳上，将头上的乌纱帽放在了一边，头发也散开。沾着盆里的水，把头发阴湿，然后对着剃刀，苦笑了一声：“汉家衣冠旧，顶戴花翎新！本官该剃发了！”
说着他就拿着剃刀，对着铜镜，开始刮自己的头发，黝黑发亮的青丝就这么剃了下去，露出了光亮的脑门。
身体发肤，受之父母，除了僧道和罪犯之外，又怎么能轻易的剃掉。看着如此反常的行为，顿时无数的百姓就聚拢了过来。
他们都认识那个剃发之人，正是扬州知府阎应元！
有个卖肉的小贩仗着胆子喊了一句：“阎大人，你怎么剃发啊？是要出家吗？”
“是孙屠夫啊，本官劝你也头发剃了吧，扬州的百姓最好都把头发剃了，也省得麻烦！”
“您，您这是什么意思，好模好样的为什么剃发？”
阎应元苦笑了一声：“你们还不知道么，鞑子就要打过来了，扬州既无猛将，也无强兵。哪里打得过鞑子，与其等着人家强迫咱们剃头，到不如老老实实的剃发，当一个顺民，也省得性命之忧啊！”
说着，阎应元又抓起了剃刀，继续剃着头上的长发。
“无耻！”
百姓们看着，终于又一个老者颤颤巍巍的走了出来，到了阎应元的面前，用手指着他，冷笑道：“阎应元，阎大人，老夫就想问一句话，你是不是要投降鞑子？”
“没错，姓阎的，你是不是急着当满清的官儿，才要剃发衣服？”
阎应元苦笑了一声：“也对，也不对！”
老者摆了摆手：“别和我打哑谜，是就是，不是就不是！阎大人，你在扬州这段时间，革除弊政，替老百姓伸张冤屈，我们都看在眼里，你是一个好官，可千万不要在这种大事上糊涂啊！一旦投降了鞑子，那可是万古的骂名啊！”
阎应元认识此老，这位名叫何茂，早年中过秀才，后来转而经商，家资巨富，到了老年，何茂又拿出了大量的家产，办学济民，在扬州是人人敬仰的人物。
阎应元冲着老者恭恭敬敬的施了一个礼。
“何老，你当本官会投降鞑子吗？我是再剃扬州百姓剃发的！”
“哼，我听不明白。”
“哎，鞑子南下，势不可挡，我们要是冒险作战，只怕会玉石俱焚，唯有顺应鞑子的意思，委曲求全，才能保住性命，要是一味的逞强，哪能有好下场！鞑子在辽东屠杀了几百万汉人，要么被杀，要么就给他们当奴才，当牛马，北地百姓也是如此。灾难落到了扬州百姓的头上，该何去何从，大家可要想清楚啊！”
何茂脸色黑的像是锅底，手中拐杖连连的戳着地面。
“不用想了，老夫一条姜明，鞑子想要，那拿去吧，让老夫剃发，那是万也不能！”
“您老年岁大了，年轻人可怎么办，难不成也去送死吗？”
顿时在人群当中又冲出了几个年轻小伙子，他们气喘如牛，冷笑道：“软骨头，不劳你替我们操心，鞑子来了，大不了拼个你死我活，我们才不会当缩头乌龟，更不会剃发易服，对不起祖宗！”
这话一出口，顿时在场的百姓全都挥动着拳头，大声的喊道：“没错，有死而已，我们决不当鞑子的奴才！”
看着群情激奋的百姓，阎应元突然仰天大笑，笑得眼泪都流出来了。
“姓阎的，你是笑话我们愚蠢吗？”何茂气哼哼的问道。
“我是笑扬州人还有血性，还是一群汉子，鞑子南下，没有什么好怕的，凭着我们几十万百姓，绝对能和鞑子周旋到底！”
阎应元冲着所有百姓，躬身施礼。
“乡亲们，从此刻开始，阎某愿意将这条命扔在扬州，我问你们，敢不敢和我同生共死！”
一百八十度的大转弯，在场的百姓也都满脸的惊骇，不知道知府大人玩得什么花样。
何茂这时候突然笑道：“阎大人，你这是来了一个激将法啊！老夫这么告诉你，我全家上下，二百七十三口，全都愿意和扬州共存亡，包括我那个三岁的孙子！”
“何老说得好，我们也都愿意，鞑子想占领扬州，就从我们的尸体上踏过去！”
阎应元脸上露出了满意的笑容：“好，太好了，大家赶快去通知亲友邻里，咱们要把扬州变成一座大兵营！”
阎应元交代之后，整个扬州城都动了起来，这时候阎应元一转身，跑回了知府衙门的后堂，在主位上，一个年轻人正端然正坐，手里拿着茶碗，慢条斯理的品着。
“国公爷，您老这胆子比起姜维姜大胆都大，怎么一声不响的就跑到了扬州，你就不怕鞑子打破了扬州吗？”
“哈哈哈，有你阎应元在，扬州就不会丢！”顾振华大喇喇的笑道：“我这次过来啊，是另有要事，你只管指挥军民守城，本爵放心得很！”
阎应元反倒是一脸的为难，苦笑道：“国公爷，卑职对自己都没有这个信心，这是在火上烤啊！现在满天下的人都在翘首以盼，等着您蓟国公出马呢，卑职给您打下手就行了，这城防重任，还请国公爷挑起来吧！”
顾振华笑着站起身，拍了拍阎应元的肩头：“本爵露面了，有些大事就不好做了。我给你交一个底，沈廷扬和邓文焕，一共四万多水师就在江上，他们就是一道铜墙铁壁，鞑子翻不了天！”
