沈玲后背浸湿，使劲点了点头。一家兄弟，父母尚且有所偏颇，更不要说九房族亲，族亲之间自是有远近亲疏。沈瑞幼年坎坷，娘死爹厌，可耐不住生母孙氏留了福报，不仅成了二房嗣子，还有五房与状元府这里都是靠山；三房长辈贪婪无德，劣迹斑斑，子孙造疑也不算冤枉。
这会儿功夫，沈珠的脸红了白、白了红，已露了几分怕来，却依旧是强撑着。
沈理眼光如刀，难掩厌憎，对着沈珠呵道：“早知你心术不正，如今更添恶毒！这等心性还求功名，想要祸国殃民不成？痴心妄想！”
原来这次上京，沈珠除了为家里寻援助了解沈贺两家纠纷，还惦记起入国子监之事。他参加了两次乡试，都名落孙山，自然做不到心静无痕。看着同乡白发苍苍的老秀才，再想想族兄弟之中的进士、举人，沈珠心中已经怯了，就想要另寻出路，省的自己前程无望。
只是沈理与三房素来不亲近，对于调解沈贺纠纷都是捏着鼻子应下，更不用其他，对于沈珠话里话外对国子监的打探也没有接话。沈珠积了一肚子怒气，今早才口不择言起来。
现下，沈珠脸色雪白，脸上已带了恨意，哑着嗓子道：“沈理你敢坏我前程？这般打压族兄弟，就不怕族人斥责、世人非议？”
沈理神色更冷，脸上更添不屑。
沈珠脑子里“嗡嗡”直响，身子已经站不稳，却是再也待不住，恨恨地瞪了沈理一眼，跑了出去。
沈玲满脸急色，忙道：“六族兄，珠哥儿是对我有怨，话赶话信口胡沁，并非真的存了坏心……”
沈理摆摆手道：“不用再说了，什么是真话什么是假话，我还听得出来……”
沈玲心往下坠，面上满是祈求：“六族兄，沈珠打小被老太爷与大伯宠爱，性子骄纵，言行多有不足，可并非不可救药……”
沈理看了沈玲一眼：“他那般说你，你倒是个有度量的。且放心，没人会断他前程。我虽厌他，可也不会行那等事……”
沈玲提着的一口气来不及放下，就听沈理继续道：“早年瞧着沈珠的文章虽有不足，可还存两分灵气，如今只剩花哨轻浮，落榜也是应有之事……”
沈玲心情复杂，依旧是满脸感激。
沈玲与沈珠是同祖堂兄弟，这般维护也算应有之义，可沈理也不是圣人，想着“近朱者赤、近墨者黑”几个字，对沈玲的好感也淡了几分，又说了两句，就从客房出来，没有再提带沈玲去贺家之事。
沈玲惦记着挟恨而跑的沈珠，顾不上其他，送走沈理，就出了大门。
问过门房，只说沈珠往西去了，沈玲一路往西出了胡同，站在大街上，茫然四顾，却是不见沈珠的影子……
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