副官此次离开之后，约莫过了十分钟，“奥斯塔公爵”号突然减，轮机舱随即报告说一号主机生机械故障，故障原因不详，轮机人员正在进行排查。马锡纳上校顺理成章地下令给另外三艘战舰信号，通报本舰故障失，令它们放慢航，在近旁海域策应掩护。
收到指挥舰出的旗语指令，“尤金尼奥”号、“阿布鲁奇公爵”号、“朱塞佩-加里波第”号纷纷回复表示遵命。在接下来的半个多小时里，“奥斯塔公爵”号以不到1o节缓慢西行，余下三艘意大利轻巡洋舰绕着临时指挥舰一遍遍兜圈子，直到第二波新联合王国海军舰载机出现在视线中——由于敌机是以低空飞行的方式接近，意大利舰艇的对空探测雷达即便还能正常运转，也没有提前现来袭敌机并出告警，致使意大利舰员们惊慌失措，四艘轻巡无法结阵，只得各自为战。
感觉像是过了几个世纪一样漫长，马锡纳上校终于从宛如地狱的舰桥指挥室爬到了舰桥外廊。呼吸着海风吹来的新鲜空气，几乎陷入混沌状态的思维渐渐清醒过来。伸手擦了擦额头，果然满是鲜血。顶着身体各个部位传来的剧痛，他扶着栏杆艰难地站了起来。放眼望去，“奥斯塔公爵”号俨然成了一艘令他感到陌生的战舰，右舷这边的上层建筑无一完好，甲板到处到处都是破洞，各处炮位散落着无数的尸骸以及奄奄一息的幸存者，浓烈的黑烟正从甲板下方涌出……
“保罗！达里奥！拉米！”马锡纳上校竭力呼喊着射击指挥官、航海官、损管指挥官的名字，这些人的值守岗位都在战斗舰桥之外，有可能挨过刚刚的灾难性打击生存下来。
可是，没有人回答，也没有人应声。
在动力系统的驱动下，这艘轻巡洋舰仍在蹒跚前行。马锡纳上校凭栏而立，大口喘气。他的理智早就提醒自己，贸然追击敌舰是非常危险的，是上峰的指令和一时的贪欲蒙蔽了他的眼睛，让他觉得这支战斗编队堪舆强敌一战，结果连敌方战舰的面都没见到，就被敌人区区几架飞机给鞭得面目全非。
以当下的情况来看，自己是铁定要为这场惨痛的失利背负罪责了……
突然意识到通讯官手脚并用地来到跟前，马锡纳上校从深深的自责和懊悔中回过神来，但看到通讯官嘴巴一张一合地说着什么，自己却什么也听不见，这才恍然意识到听觉出了问题。他摇摇头，用手指了指耳朵，表示自己听不到。通讯官忙不迭地掏口袋，然后掏出了一截儿电报接收机自动打印的电报纸。
马锡纳上校定睛一看，电报内容差点没让他昏过去。比昂凯利中将居然命令他暂缓西行，并想方设法再拖上几个小时，只要敌人的舰载机继续动攻击，己方航空兵便可寻迹对敌方航母展开空袭，从而赢得一场“决定性的胜利”。
这一刻，马锡纳上校的思维异常清晰，他扯着喉咙对通讯官说话，让他向旗舰拍电报，通报这支战斗编队遭到敌方航空兵猛烈袭击，现已近乎覆灭的状况，而且敌人的反舰武器，威力跟效率都远远出了他们的战前预计，在摸清敌方武器性能并找到反制措施之前，己方舰队正面对敌必定有来无去。末了，他要通讯官给另外三艘轻巡洋舰出通讯信号，战斗编队即可解散，各舰迅撤出战斗，尽返回己方港口。
