从列日和那慕尔要塞陷落的教训中，法国人认识到单纯的炮台堡垒不足以抵挡德军的重型攻城火炮，必须以野战防御工事辅助防守。一些要塞立即得到了加强，然而法国东部最重要的要塞，凡尔登，却已经没有这样的机会了。
9月1日，豪森军团下属的第9兵团抵达凡尔登北部的小镇格斯，截断了凡尔登北往色当的铁路线。至此，凡尔登要塞已落入德军包围，仅西北部的丘陵地带还有几条小路可供进出，而在24个小时之后，就连这最后的退路也被德军切断了。
凡尔登要塞的法军官兵虽成孤军之势，却拒不接受德军的劝降。9月2日当天，威廉皇储的军队向凡尔登守军负隅顽抗的最后两座炮台发动连番猛攻，德军士兵们在炮火的支援下奋勇拼杀，然而命运之神在这一天并没有眷顾德国人。第5军团的几个主力师伤亡高达三万多人，最精锐的战斗部队损失殆尽。
在战斗的关键时刻，法军士兵们用手枪、刺刀和撬棍与侵入堡垒的德军展开惨烈厮杀，并用炸药堵死了堡垒内的部分通道，锵锵守住了最后两座炮台。
对于进攻的失利结果，本想在德皇面前好好表现一把的威廉皇储恼怒不已。为了纪念44年前的关键胜利，德皇威廉二世将首次亲临前线，第5军团若能在这个时候拿下凡尔登要塞，必然获得德皇的盛赞，威廉皇储也将在国民心目中获得空前的威望。
凡尔登要塞没能攻下来，在色当举行的纪念活动依然如期举行。黄昏之前，沮丧的威廉皇储与胞弟约阿希姆王子一同从凡尔登出发，驱车三个小时抵达了百余公里外的色当城。德皇威廉二世则早一步抵达这里，下午的时候，他还检阅了豪森将军所指挥的萨克森部队就在数日之前，这群“野蛮人”用一场山崩海啸般的攻势击败法国第5集团军的主力部队，一鼓作气拿下色当，这才使得色当日成为德国人的庆典日。
夏树跟着威廉皇储赶上了这场隆重晚宴。值得庆幸的是，法军匆匆撤离色当，没来得及坚壁清野，更没有在这里同豪森的萨克森军团打一场激烈的巷战，极好面子的德国皇帝才有机会在色当最好的宅邸大搞排场。除了卢克、鲁普雷希特、黑林根这三位军团司令因防区距离太远而未能赶来，比洛、阿尔布雷西特以及随军作战的众多王公贵族皆应邀出席，奥匈帝国派驻西线的联络官员和军事观察人员也都出现在了宴会现场。
宴会上，新近取得两场大胜并亲自率军攻克色当的豪森将军无疑是最神采飞扬的一位。他时而绘声绘色地描述法军狼狈撤退的场景，时而感叹行军作战的艰苦。这位统帅萨克森军队的将领可不像普鲁士人那样视简朴清贫为优秀品格，他觉得每天晚上住得舒舒服服比什么都重要，然而进入法国之后，他总是不能如愿。要么是凌乱不堪的房间，要么是散发着怪味道的农民房舍，而且他的萨克森士兵在敌境行军多日，天气又热，还得不时作战。供应总是赶不上，缺少面包肉食，部队得靠当地的家畜过活，马匹的饲料又不足尽管如此，豪森还是设法做到平均每天行军二十三公里这是施利芬计划对德军推进速度的最基本要求。按照原定的时间表，最右翼的卢克军团每天行军三十公里，甚至还多一些，而在强行军时，每天达四十公里。
卢克之所以能做到这一点，是因为他只让士兵沿路就宿，而不让他们散到路两边的地方去宿营。这样，一天就可多跑六、七公里，但由于德军运输线拉得很长，部队的前进又远远超过了运送军用物资的铁路线终点，食物往往供应不上。马匹只好到田里去吃还未成熟的庄稼。士兵整天行军也只吃些生胡萝卜和卷心菜。他们既热又累，两脚跟他们的敌人一样疼痛难熬。他们越来越饥饿难忍，然而还是按日程表行军不误。
豪森的烦恼在于艰苦的行军条件，威廉皇储为凡尔登要塞的顽固感到困扰，而德军的另外几位军团指挥官也都遇到了棘手的问题。冯-比洛将军的第2军团处在右翼战线中段，按照德军总参谋部的最初部署，右翼三个军团由他负责协调，但两支友邻部队眼里都盯着各自的目标，对比洛的“请求”总是视若无睹。结果，三个军团之间渐渐出现了令人不安的缝隙，一旦法军整顿兵力发起反击，这很可能成为德军右翼攻势遭到挫败的隐患。
趁着德皇亲临前线视察的机会，几位军团指挥官都不失时机地阐述自己的想法，意图获得最高统帅的支持，这看起来是一条捷径，可威廉二世不通军务，又乐于将军事指挥全权交给总参谋部，他的应允许诺要想付诸实现，多半会让总参谋长小毛奇抓狂不已。
另外一边，桑布尔河的失利，莫伯日的陷落，凡尔登的摇摇欲坠，埃纳河的岌岌可危，法军统帅部早已是焦头烂额。他们在地图上苦苦搜寻着每一支可以调动的部队，将他们派往北部海岸抵挡卢克军团，派往亚眠和圣康坦抵御比洛和豪森的进攻，派往埃纳河遏制威廉皇储和鲁普雷希特王储的部队，所有的战线都需要增援。殖民地部队已经动员起来，可他们需要火车转轮船、轮船换火车，跨越上千公里才能抵达前线，这需要时间，宝贵的时间。
就在色当日这天，英国人决定继续向法国派遣陆军远征部队，并向法国政府和法军统帅部做了通报一周之内，两个陆军师和两个海军陆战旅将乘船抵达勒阿弗尔，然后根据法国方面的铁路运输安排尽快奔赴前线。加上之前抵达法国并已投入作战的英国远征军部队，投入法国战场的英*队仍未达到战前双方约定的6个师，但对于困顿中的法国和同样备受煎熬的英国而言，这无疑是个意义深重的决定。
