李立德恍然，心中不由赞叹赵俊臣的心思谨密，连忙应声道：“赵大人说的是，下官必然全力为大人说项，却不知大人您对此有何计划与安排？咱们何时与那位秦大人见面？”
赵俊臣抬头，看了看客堂门外的天色，却见已是夕阳西落，笑道：“我已是约他今晚在尚贤楼见面，时间差不多了，咱们这就去吧。”
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路上，赵俊臣与李立德二人舍弃了坐轿，同乘一辆马车，趁机在车厢中商量事情。
在车厢中，赵俊臣认真吩咐了李立德在赴任山东之后所需要的注意事项、以及这些事情对赵俊臣一派积累人脉与底蕴的重要性，对于赵俊臣的叮嘱，李立德自然是不敢怠慢，全都认真的记在心中。
等到诸事议毕之后，马车也正好赶到了尚贤楼门外。
因为提前定下了包间与宴席的缘故。尚贤楼的掌柜与伙计们已是在尚贤楼下恭候多时了，见到赵俊臣与李立德出现后，皆是满脸讨好的迎了上来。
赵俊臣常来尚贤楼，与尚贤楼的掌柜也是熟人了，下了马车之后也不多说废话，只是问道：“大理寺少卿秦怀远秦大人可到了？”
那掌柜连连点头，说道：“回赵大人的话。秦大人他刚刚已是到了，如今正在楼上包间内等候。”
说话间，掌柜心中不由奇怪。
秦怀远升任刑部侍郎的消息，还要等明天早朝上会宣布，如今除了少数人之外，朝野间都还没有得到消息。在掌柜眼里，秦怀远也依然只是一个四品的大理寺少卿，无论赵俊臣还是李立德，官阶都要比他更高。
如今赵俊臣与李立德出现了，秦怀远至少也应该候在楼下迎接才对，但秦怀远却只是在包间内恭候，这不免会失了恭敬与礼节。难道就不怕赵俊臣与李立德二人心中不快、并暗中报复？
尚贤楼的掌柜虽然心中奇怪，但赵俊臣与李立德却能够理解秦怀远的心思——秦怀远担心太多人看到他与赵俊臣在一起，误认为他当真已是投靠了赵俊臣，这是在避嫌呢——所以也不见怪，只是相互对视一眼，齐齐一笑，然后一同向着尚贤楼内走去。
…………
被掌柜引着来到尚贤楼的二楼后，赵俊臣抬头一看。却见秦怀远正在雅间外垂首恭候着。
秦怀远也知道自己在这里等候实在是有失恭敬，所以见到赵俊臣与李立德之后，就连忙请罪道：“下官才知道赵尚书与李侍郎的到来，有失远迎，还望两位大人见谅、见谅。”
听到秦怀远的话后，尚贤楼的掌柜张口欲言，但最终还是垂头不语——实际上他远远的看到赵俊臣的马车出现在街头后。就派伙计通知了秦怀远，而秦怀远的这句话明显是在推卸责任了，但尚贤楼掌柜却也不敢得罪秦怀远，所以也只能哑巴吃黄连了。
赵俊臣挥手笑道：“没关系。你我朝中同僚，情谊深厚，如今又只是私下相聚，就不必在意这些礼节了。”
李立德亦是在一旁点头笑道：“是啊，大家都是自己人，秦大人就不必客套了。”
听到李立德口中的“自己人”三字，秦怀远面色微变，却不接话，只是伸手一引，请赵俊臣与李立德二人进入雅间说话。
三人进入雅间落座后，最开始并没有谈论正题，而是相互客套着，直等到菜肴上齐、尚贤楼的掌柜伙计们全都离去后，赵俊臣才端起酒杯，笑道：“我今天邀秦大人来尚贤楼聚宴，却是有三个原因。”
秦怀远连忙说道：“还请尚书大人赐教。”
赵俊臣将手中酒杯向着秦怀远一敬，说道：“第一个原因嘛，是为了答谢秦大人你今天在早朝上的仗义执言，若不是秦大人你说出了那闫鹏飞与刘诠安二人在审案期间的胁迫言论，恐怕我今日就要被人给诬陷了，如此，秦大人你对我实是有大恩，如此自然要答谢一番。”
今天早朝上究竟发生了什么事，其他人不知道内情，但秦怀远却能猜到一些，又如何敢接受赵俊臣的“答谢”？连忙摆手道：“尚书大人您言重了！正所谓清者自清，大人您即使没有我，想来那些宵小之辈也绝对无法陷害大人丝毫，更何况下官也只是实话实说罢了，又如何真敢居功？大人您实在是言重了。”
赵俊臣却笑眯眯的没有反驳，只是将杯中酒一饮而尽，见赵俊臣如此，秦怀远不敢怠慢，连忙也跟着饮酒。
一旁的李立德，却是帮着两人又把酒杯满上了。
然后，赵俊臣再次端起酒杯，又说道：“至于这第二个原因嘛，则是李立德李大人承蒙陛下信任，又得到了本官推荐，如今已是升任了山东布政使，所以趁着这个机会，也是为李大人道喜。”
秦怀远身为中间派。在朝堂中没有朋党、没有靠山，自然消息也不灵通，并不知道今天下午诸阁老与六部尚书在养心殿内聚议的事情，更不知道李立德升任山东布政使的消息，如今听赵俊臣这么说后，不由一惊。
然后，带着些许羡慕。秦怀远也连忙举起酒杯，学赵俊臣那样向着李立德一敬，说道：“恭喜李大人了，这三品与从二品之间，虽然只是差着一级，但许多官员即使经营十数年也迟迟无法晋升一步。如今李大人晋升山东布政使，却也不知会羡煞多少人，想来日后重返朝廷中枢担任六部尚书之位，也是指日可待了。”
李立德举起酒杯回敬，却又看了赵俊臣一眼，似笑非笑间，暗示道：“哈哈。我在朝中有赵大人的庇护与扶持，这点事情，却不算什么、不算什么。”
三人再饮一杯之后，赵俊臣却并没有说第三个原因，只是笑吟吟的看着秦怀远。
反倒是李立德，突然话锋一转，向秦怀远问道：“说起来，秦大人如今年岁多大了？”
秦怀远微微一愣。但还是答道：“下官蹉跎岁月，浪费光阴，今年已是四是有三，比李大人您还要痴长两岁，可惜成就却远不如李大人，当然，与赵大人就更不能相提并论了。”
李立德一副为秦怀远惋惜的模样。叹息道：“以秦大人的才干，如今这般年纪，却还只是区区一个大理寺少卿，实在是有些屈才了。不过。依我看来，这也有秦大人你的原因啊，你这些年来朝中为官，总是落落寡人，没有人能扶持一把，这升迁自然也就慢了许多。”
秦怀远自然能听明白李立德的暗示，却没有答话，只是沉默不语。
实际上，秦怀远并非不知道“有靠山好升官”的道理，然而秦怀远却一向不愿意参与到党争之中，没有靠山固然升迁慢些，但至少活的安稳。
见秦怀远只是沉默不语，李立德眼中闪过一丝不快，但神色间依然温和客套：“不过嘛，虽然秦大人你的性子孤僻了一些，这些年来一直没人扶一把，但赵大人他却是一向欣赏秦大人你的才干，曾不止一次在我面前说过，今后只要有机会，就绝不能委屈了秦大人，赵大人他是爱才之人，更是说话算话，今天咱们在这里相聚，第三个原因，就是为了恭贺秦大人你的升迁了。”
“升迁？我？”秦怀远不由一愣。
赵俊臣笑着点头，并第三次举起酒杯，道：“今日你我三人在此相聚，第三个原因，正是为了恭贺秦大人你的高升了，今天我向陛下推荐李立德李大人担任山东布政使之后，李大人原本的刑部右侍郎的位置就空了下来，然后我就向陛下他再次推荐了秦大人你接任刑部侍郎的位置，而陛下他也答应了，等到明日早朝宣布之后，秦大人你就是朝中正三品的刑部侍郎了，我就在这里先行恭喜秦大人了。”
而李立德亦是接口笑道：“秦大人你刚才还羡慕我升迁快，但我从正三品升到从二品，也只是升了一级罢了，而秦大人你得到赵大人的举荐之后，却是从正四品升到了正三品，一口气升了两级，却是比我还要快多了！秦大人你能有这番机遇，还不赶快谢谢赵大人的举荐之恩？”
听到赵俊臣与李立德的一唱一和，秦怀远一时间也不知道自己应该是喜是忧！
从正四品的大理寺少卿，升到正三品的刑部侍郎，固然是他梦寐以求的事情。
然而，早朝上才刚刚帮着赵俊臣说话，第二天就在赵俊臣的举荐之下升了官，这种情况落在朝中百官眼中，必然会以为秦怀远已是投靠了赵俊臣！接下来秦怀远想要辩解、想要重申自己的中立立场，恐怕就难上加难了。
心情虽然复杂，但秦怀远还是向赵俊臣答谢道：“多谢赵大人的举荐提拔之恩，下官没齿难忘！”
赵俊臣依然是一副笑眯眯的样子，说道：“不必客气，大家今后就是自己人了。”
然而，虽然也知道自己今后会被朝中百官视为是赵俊臣的朋党，但听到赵俊臣的“自己人”三字，秦怀远犹豫了一下后，依然没有明确答复。
他终究无法下定决心就此投靠赵俊臣！
接下来，宴席之上。推杯换盏之间，赵俊臣与李立德又暗示了秦怀远许多话，并许诺了秦怀远不少好处，但秦怀远至始至终都没有松口，仿佛已是下定决心绝不会投靠赵俊臣。
渐渐的，李立德眼中已是有怒火闪烁，只觉得秦怀远不识抬举。
然而。就当李立德想要直言斥责的时候，却在赵俊臣的暗示下按捺了下来。
面对秦怀远的避而不谈，赵俊臣依然是一副淡然宽和的模样，似乎毫不担心。而李立德深信赵俊臣的手段，见赵俊臣这般神色，也知道赵俊臣必然是另有手段。不怕收服不了秦怀远。
但让李立德失望的是，直到这场宴会结束，也不见赵俊臣再施展其他手段，仿佛已经默认了秦怀远的不合作态度。
只是，在宴会结束后，赵俊臣显得热情无比，非要秦怀远搭乘他的马车。并亲自送秦怀远回府。
秦怀远面对赵俊臣的执拗，坚持不过，只能答应了。
然而，上了马车之后，在车厢内与赵俊臣、李立德二人闲谈期间，秦怀远却没有发现，马车并没有直接向他府邸方向驶去，而是不知为何绕了远路。
等到马车经过天海楼的时候。突然停下。
然后，车厢外响起了许庆彦的声音。
“少爷，我在前面的天海楼外，看到了黄有容黄阁老、沈常茂沈阁老、张少傅、礼部尚书林维林大人他们，咱们要不要停下打声招呼？”
听到许庆彦的请示，秦怀远面色顿时大变。
而一旁的李立德，却是会心一笑。终于明白了赵俊臣的计划。
原来，今天黄有容与沈常茂这二位阁老虽然结盟了，但毕竟只是他们两个人的决定，他们的朋党、门生们并没有参与到其中。
所以。今晚傍晚时分，两派官员在两位阁老的带领下，却是在天海楼聚宴，一来算是结盟的仪式，二来也是让两派的官员们相互了解一番，从此可以合作愉快。
而等到赵俊臣的马车经过天海楼的时候，这场聚宴正好散去——事实上赵俊臣正是踩着时间经过这里——所以也正好遇到了天海楼外的黄有容、沈常茂等人。
听到许庆彦的请示后，不待秦怀远答话，赵俊臣已是说道：“黄阁老、沈阁老他们是上官、是前辈，岂有路过却不问安的道理？停车，让我和李大人、秦大人二位，一同向两位阁老问好。”
另一边，李立德也拉住了秦怀远的胳膊，笑嘻嘻的说道：“正是这个道理，秦大人，你我随赵大人同去吧。”
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黄有容、沈常茂等人，虽然不认识赵俊臣的马车，但也能认出在外面赶车的许庆彦，知道许庆彦是赵俊臣的长随。
所以，当赵俊臣的马车停下后，他们也知道赵俊臣会出现，于是皆是神色各异的等待着。
等到赵俊臣、李立德、以及心不甘情不愿的秦怀远三人下了马车，以黄有容、沈常茂二人为首，两派官员之中，许多人皆是把目光集中在了秦怀远身上。
先是早朝上秦怀远为赵俊臣说话，然后是下午时候赵俊臣向德庆皇帝举荐秦怀远，接着又是现在赵俊臣与秦怀远二人一同出现……如此种种，在黄有容和沈常茂两派官员看来，秦怀远必然已是投靠了赵俊臣了。
其中，许多黄有容门下的官员，思及今天早朝上若没有秦怀远的那些话，闫鹏飞与刘诠安二人恐怕也不会被收押问审，此时看向秦怀远的眼神更是多了一些恨意。
而在众人的注视之下，秦怀远只觉得汗如雨下。
“下官赵俊臣，见过黄阁老、见过沈阁老，见过众位同僚。”赵俊臣却是面色不变，只是一脸客气的问好道。
黄有容依然是那副笑面虎的模样，只是眼神愈加冰冷：“哦？赵尚书也在外面聚餐？倒是巧合……咦？秦少卿也在一起？哦，现在应该称呼秦少卿为秦侍郎了，原来秦侍郎与赵尚书的关系如此亲密，怪不得今天下午赵尚书会在陛下面前极力举荐……怪不得……”
说到后面，黄有容的话声已是阴冷至极。
另一边，沈常茂皱着眉打量了秦怀远几眼后，却是一言不发，只是冷哼一声。
…………
与黄有容、沈常茂等人打过招呼后，赵俊臣带着秦怀远与李立德回到马车之中。
刚刚进入车厢，秦怀远突然向赵俊臣拱手，并涩声道：“下官从今往后，必是与赵大人共进退，唯赵大人马首是瞻，还望大人今后能够多多照顾下官。”
秦怀远已是想明白了，事到如今，他在朝中百官、尤其是黄有容、沈常茂两派眼中，已是投靠了赵俊臣，接下来他必然会迎来打压与报复。若是他这个时候再不投靠赵俊臣，反而拒赵俊臣千里之外，只怕会再次得罪了赵俊臣！
到了那个时候，他在赵俊臣、黄有容、沈常茂三派的合力打压之下，又没人可以庇护他，只怕会死无葬身之地！
如此一来，他也只能真的投靠赵俊臣了，至少可以不用在意接下来的打压报复，可以得到一时之安稳！
所以，他别无选择！
而听到秦怀远的话后，赵俊臣笑容甚欢，说道：“咱们都是自己人，一切都是应该的。”
另一边，李立德从袖中抽出一份契约——这是赵俊臣事前交给他的——并递给秦怀远，也是笑道：“从今往后，咱们就当真是自己人了。这份契约，是赵大人的‘悦容坊’股份，朝中所有与赵大人亲近的官员，皆是人手一份，如今秦大人既然也成了自己人，自然也是如此，还望秦大人收好。”
说到这里，李立德语气加重，又补充道：“今后秦大人就明白了，只要跟着赵大人，好处绝不仅只是如此！”
“悦容坊”有多大的收益，秦怀远自然也有耳闻——如今的“悦容坊”已是开遍了大江以北，每天都有数千两银子的收益。
如今看李立德把股份契约交到自己手中，再听到李立德的暗示，原本还觉得受了逼迫与委屈的秦怀远，却突然觉得，或许，投靠赵俊臣，并不是那么不可接受的事情。
…………
PS：这些天一直在考虑女主的人设与情节，也参考了许多名作，然后在“大家喜欢的情节”与“自己想写的情节”之间犹豫许久，最终还是选择了“自己想写的情节”，毕竟如果自己写的东西连自己都无法接受，那么又如何能让读者喜欢？
接下来的情节，请大家拭目以待。
