旃檀倚窗远眺，外头真的如同一片坠落星海，夜已深浓，却依旧遍布着暖茸的灯火。教坊司东西两头的跨院歌舞无歇，达官显贵挽着春奴穿行廊上，乐曲里偶尔传来几声银铃般的调笑嬉闹之声，推推搡搡地滚进厢房，片刻之后拉门复开，挑帘而出的却又是不同的男男女女，满面春风，好不快活。
她的嘴角不禁微微上挑，又想起方才的情形。
夏公公屁滚尿流地闯进来，连气儿都没匀就惶惶道：“哎呦殿、殿下，皇上知道了好生恼，正叫人来拿你呢！”
元禆垂下头，刘海儿之后的面容愈发阴鸷，他怪异地扯出一抹讪笑，更显得那张俊脸鬼气森森。自己闯出宫来，皇兄知晓不过是早一刻晚一刻罢了。这么想着，胸中若有噙血棘刺发出芽，圣人尚在病中，对他仍无一时放松，而他贵为国储太弟，忍过昔年白眼践踏，如今却仍是笼中囚鹰，囹圄大了不少，其本仍是桎梏，一个个的眼睛都盯在他身上，不是想要瞒他骗他，就是想要管他摆布他，这位置除却孤高些，坐着着实不知有什么意思：“知道了，孤回去便是，六欲佳节，免得皇兄龙体欠和。一个两个的身子都叫人放心不下。”这话说得趣致，倒像他是个向来懂事的了。
他转过头来扯了扯领口，一一解开锦袍密扣，将外头这件脱下拢住旃檀，思索再叁，仍只是说了些叮嘱：“阿檀，你身上穿得单薄，虽是夏日，还是勿贪凉沾风的好，穿我这件……”
他抚了抚她丝滑的发，将那朵宫花拈下：“你原本是骄矜贵胄，素来是最要脸面的，是我不好。我命他们今晚先送你回教坊安置，宽我几日，待回了皇兄，就立即接你到我身边去……”
“你从前也是这么说的。”旃檀微微侧开脸，润腻指腹似是不经意地擦过他的手，言语淡淡却提及酸楚往事。
元禆一窒，心中无比清楚是哪家旧历。
他昔日言辞凿凿许下了誓言，抬起眼，她好像还坐在那葱茏花树的枝桠间，鲜嫩真稚的年华，红粉桃蕊似是给她皎净的面庞染上一层羞赧，眉眼含波，偷偷掩在叶后头窥望自己打马而来，梢头颤颤，散落一地的细碎花瓣絮语她按捺的雀跃，可他一求不成辜负了她的期许，转过头来又为了皇兄和自己的筹谋另娶陈氏女，恍恍然间早已将一段窃来的恩情自噬殆尽。
旃檀像是没有察觉他脸上剧烈绞缠变幻的复杂色，暗自细细品味着其中流转的愧疚、悔恨、恼火和自厌，自顾自地继续说道：“我又有什么脸面到你身边去……你自小在皇宫、这长安长大，最是清楚它的污浊腐臭，细碎的流言比起寒冬腊日的霜刀还要可怕。我已一无所有，只求自欺地保全一些残存的尊严，你要我以无力自保的下贱之身站到高处，恐怕最后剩下的只有碎骨……”
“……绝、绝不会……绝不是如今的身份！”他帮她拢着衣袍的手攥得泛白，半晌才喑哑地挤出了一句，“若……若有人僭越，胆敢把眼转到你身上，孤便挑了他们的眼珠子为你做株手串……若有人不敬，胆敢妄言是非闲传碎语，孤便割了他们的喉咙放出血来为你染做红妆……”
“姑娘？”自打旃檀被元禆派人护送回来，虔嬷嬷便候在一侧，她瞧着旃檀身上披着的玄袍，织云绣锦、做工繁复，却轻薄滑软，触手微凉，缁黑暗纹像是龙的鳞，跃出一层淡金的浮光来，在灯火下隐隐泛着赤红血色，遍长安能穿得这等衣物的自然不是圣人便是太子。
六欲夜伎乐天被“黄袍加身”“完璧归赵”，何止是她这虚活数十年的老婆子没见过，就是过去百年间，也是闻所未闻，她隐约揣测，想是大事已成，几番欲言又止终究还是压不住心中疑痒：“姑娘，可是大事已成？”
“多谢嬷嬷费心安排，成了。”旃檀点了点头，她回味着那压在自己身上的男子被拖出门外时的声声哀嚎，到底未能得知他的死活，心中实在是有些遗憾……回首看过来，虔嬷嬷老脸上的每一条褶皱里却都堆藏着隐晦的得意窃喜，“嬷嬷今日真是喜事连连，心中藏不住的高兴。想是幼蓉姑娘此去怕是再不必回来，也算解了你和南枚的心头之恨。”
“哎哟！这、这！当不得谢！”虔嬷嬷立时倒身下拜，浑身激烈颤抖，言语中是压不住的喜悦，一应改口道，“恭喜小姐！老奴与南枚感激不尽！我们、我们娘儿俩从此以往跟着您，必当尽心竭力，万死不辞！”
“嬷嬷真有趣，什么人能死一万次啊……快起来吧，以后还要多仰仗你的照顾。”她关上小窗，遮去院中旖旎，语音乖柔得蹊跷，“下去叫南枚与小香收拾收拾，几日后来人我们便立即离开。”
虔嬷嬷见她客气尊敬，心中自觉当了重用，行了个礼便满心欢喜地匆匆告退了。
数日后的清晨，游廊上下传来匆匆脚步声，如隆隆惊雷将香梦沉酣的教坊司震醒。春奴小妓们恍入昨日家宅被抄的旧梦，惊惶无措又难捺心中探究，扒着门窗缝隙窥去，只见数十赤衣锦尉鱼贯涌入朱楼吊廊，将教坊司围了个水泄不通。
“瑞香，外头怎么了？”旃檀见小丫头正也趴在门口偷看，开口问道。
“奴婢不知……外头来了好多官爷，皆红衣佩刀，看着怪吓人的……”
“那就别看了，过来服侍我更衣。”
“是。”
教坊司的衣服多都暴露放荡、不能见人，幸亏元禆当夜曾遣人一同送来数套得体衣裙，免了旃檀难堪。瑞香走到柜前取了套对襟短衫长裙，替旃檀一一穿戴整齐，又简单地洗漱梳洗。
“你同阿莲的东西都收拾好了？”
“嗯，收拾好了。”瑞香点了点头，颤颤巍巍地将旃檀的头发挽成一个结，她心中忐忑，“……小姐，这样能行吗？”
自从博古萨将她送回，告知珞珈留下后，他便一直乔装易容改做一名名叫“阿莲”的侍婢藏于坊中，与瑞香同吃同住，这些日子竟也没露出马脚，教坊司内外甚至无人察觉真正的阿莲早已不知所踪。他们二人如今混得熟些，瑞香也渐渐发现他只是佯装凶恶，其实本质仍是个半大少年，只是瑞香在坊中受人欺负久了，胆子小得厉害，既害怕珞珈的恶声恶气，又担心他露馅儿，时时刻刻如履刀锋。如今又听旃檀询问，心中又开始焦虑起来。
“你这么胆小，以后如何跟在我身边？又何谈替你的旧主家报仇？”旃檀拉过她的手，握在手心，眼定定地望着她，既是安抚又似……震慑，“若真有万一，你只咬死了说不知情，谁又知道真假？”
话音刚落，外头响起了空空叩门声，惊得瑞香一抖，险些栽倒在地。
旃檀一把将她拉起来，深深看了她一眼：“谁啊？”
“玉檀珠可起了？”是虔嬷嬷的声音，这般说话当时忌惮外人在场，果真她又道，“詹大人要见你。”
门外又隐约有些响动，似是有一模糊男声道：“……不敢不敢……”
瑞香闻言乖巧地开门迎进詹大人虔嬷嬷一行，南枚垂首奉茶，跟在后头。她偷偷往外略一探头，果见过道两侧都站满了侍卫。
