而留在后方的人，都是顾元白极其信任的人。
顾元白认为这次战斗的最大敌人，不是西夏，是环境和后勤补充。
稍后，薛远带着侦察兵前去丈量地势，将探查结果上禀，将领和参谋们依据地势进行攻占推演。将与西夏战役中会发生的各种情况进行了不同应对。
孔奕林话少，但眼极为尖利，每次一出口便是直戳要害。
顾元白的将领们，经过这两年来接连不断的胜利已经积攒了足够的自信和战意，他们信任自己的能力，信任自己的士兵和后方战线。顾元白担心骄兵必败，但看完他们的状态之后，这最后一点的担忧也彻底落回了肚子里。
他的将领们都保持了理智和清醒，要的是脚踏实地的胜利。
西北黄沙漫天，城墙都是泥沙的颜色。冬日寒冷，为了以防士兵们受了风寒，军中日日都会督促人马轮流烧热水，卫生一定要干净，每日都要用热水洗手洗脸和洗脚，火头军供姜汤，士兵们每日都要喝上一碗热乎乎的姜汤。
士兵们开始还嫌麻烦，但等知道圣上会时不时带着将领来到他们营帐巡视时，便捉急忙慌地开始抢着热水洗脚。
总不能臭着圣上吧？
顾元白不知道他们的小心思，他亲切温和的巡逻了几个大营，从营帐里面出来时，狠狠吸了几口新鲜空气。
薛远在一旁，还有些纳闷地道：“这群兔崽子还知道干净了，味儿都轻了不少。”
“……”顾元白揉了揉鼻子。
这叫味儿轻？那以前得是多重？
顾元白一想，也有可能是他的鼻子现在太过娇贵的问题。他多吸了几口没臭味的空气，道：“染病一事重中之重，一定要万分注意！白日将营帐通风，姜汤日不可断，吩咐下去，让每一个伍长对手下士兵多加督促，一旦有了热病或是风寒，即刻送往军医处诊治。”
骠骑将军与中郎将等人齐声应道：“是！”
顾元白还未说完，“朕使万民为西北战士缝制衣物时，也使其缝制了数万布囊，布囊之中已放有含止血疗伤之用的药物，明日便将这些布囊下发，上到主帅，下到士卒，都要将牢牢将其系于腰间，万不可丢失。”
张虎成与诸位将领面色一肃，沉声：“臣明日亲自监督其发放。”
顾元白颔首，往回程的方向走去，“张卿，你与诸位将领论起作战，要比朕有本事得多。朕只熟读了几本兵书，排兵布阵却是不可。你只管放心大胆的去做，攻防推演，众人一心才能查漏补缺。”
张虎成有些诚惶诚恐：“圣上无论文治还是武功皆是战果累累，臣惶恐，望圣上莫要再说这话。”
顾元白失笑，思虑片刻，问：“你可知道薛平将军之子薛九遥？”
张虎成乐了，“臣和薛老将军以往曾一同出战过，薛九遥小小年纪便入了军营之中，臣自然知道。”
薛远闷声咳了几声。
张虎成看向他，感慨良多，“远哥儿如今都已比老臣还要高壮了，臣即便是与北疆相隔百里，也曾听闻过薛九遥的名声。待我等老将之后，武将也是后继有人了。”
顾元白闻言，回首看看薛远。他确实比这些将领们还要高大了。盔甲加身，眉眼锐利，将领们该有的成熟模样他有，将领们逐渐失去的体魄和攻击侵略的欲望，在他身上也浓稠入骨。
将领们因着张虎成这话感触良多，三三两两地交谈了起来。薛远趁机俯身，在顾元白耳边低声：“怎么这么看我？”
顾元白耳朵发痒，他偏了偏头，薛远却追了上来，舌尖卷过耳珠。
周围的将领们忽然有人问道：“圣上，您觉得怎样？”
话音刚落，周围巡逻的士兵们就亮起了火把，在火光之中，圣上的面色好像透了层朦胧的薄红，“……甚好。”
将领无人察觉，也跟着笑：“军中的防备措施一项项做下来，臣等也觉得好。”
顾元白沉吟着点点头，一副镇定的模样。
“薛九遥要学的东西还有很多，”顾元白接着刚才的话说，“但他有将帅之才，天赋异禀。无论是剿匪、镇压反叛军，还是北疆战事，都能从中看出一二。朕将他交予你，作战之事你可随意派遣他，让他也好跟着你磨炼一番。”
张虎成苦笑道：“先不说臣能教给薛九遥什么，单单是西夏战役，臣曾问过他是何想法，但远哥儿却说他只保护在圣上身边，作战一事，不要来找他。”
顾元白一愣，抬头看着薛远。
薛远面色不变，好似没有听到张虎成的话。
“这等建功立功的机会，旁人都是抢着上战场，薛九遥平日里在战场上也是冲锋陷阵最狠的那一个，谁也拦不住他。他能说出这些话，臣都觉得讶然，”张虎成摇头，“他说立功的机会以后多得是，不急这次。”
“……”顾元白慢吞吞地应了一声，“嗯。”
用脚想，都能知道薛远是为了谁。
他佯装不经意地往旁边一看。
薛远垂眼，静静看着他。
嗜血嗜战的人为了一个人放弃军功，看着其他人上战杀敌的时候宁愿待在顾元白身边保护。
真是……心绪复杂。
晚上，太监送来热水。顾元白擦过手脸，简单地擦着身子，坐在床边泡着脚。
木桶中的水到了小腿处，他俯身拉着裤脚，一只大掌伸了过来，黑影蹲下，将顾元白的裤脚卷起。
薛远卷好衣服，伸手试了试水温，“有点凉了，我再去端些热水来。”
帐门扬起放下，薛远很快回来，他蹲下身将圣上的脚从水桶里拿出，握在自己的一只手上。单手倒着热水，觉得水温差不多便停下，用手轻拨清水，“我的手比以往粗了些，只觉得水温尚好，你试一试？”
顾元白在他的手掌之中动了动，“好。”
薛远小心牵着脚移过去碰了碰水，顾元白觉得不错，“可以。”
