2020年7月1日【第16章】“j8学子”康纳德到达星峰山脚的时候，天已经黑了下来。
这座兽人古老的家园在多年以前遍布庙宇、碑柱，从山脚到巅峰的一万级台阶随处可见虔诚的祭拜者，他们要前往这个世界上最高处，到接近高天的地方，缅怀祭祀自己的先祖。
后来，人类把兽人逐出了自己的家园，这座圣山上的五十座庙宇，成千上万的石碑，在肆意的破坏中化为废墟。
兽人失去了自己等家园，也失去了自己的信仰。
但现在，状况发生了改变。
六年前，兽人获得了的恩赐，一百多年来的首次起义得到了成功。兽人们开疆扩土，攻打城市，召集同样被压迫的各个智慧种族，占领与扩大自己的地盘。
在第三年，兽人就夺回了自己的圣山——星峰。
几年的修缮与重建后，星峰得以恢复了部分巍峨壮丽的样貌，第三座庙宇正在建立，信徒也纷纷得以登山，前往山峦的最高处，去祭拜他们新的信仰——黑旗。
“j8学子”康纳德骑马靠近了星峰山脚的庙，庙门口已经有一个人伫立等待着他。
那是一个身着白色祭祀服的兽人，白袍带有金边，束腰，宽大的袖子，显得干练且风度，与风尘仆仆穿着皮甲的康纳德形成了鲜明的对比。
康纳德翻身下马，白色祭祀服兽人立马迎了上来，弯腰谦卑地对他说道：“大将军，大主教玛格努在圣所主持大祭祀。由我来迎接您上山，您可以叫我古北。”
康纳德“嗯”了一声。
这个叫古北的兽人继续道：“请把黑旗交给圣仆，他们会把她维护好。”
康纳德看向旁边，几个兽人正低着头候立，没多想，便将手中一直持握的黑旗递给了圣仆们。
这面黑旗的材料是一个丰满壮实的女人，她是北瑰城的大将军，擅长骑射、剑术、冲锋，对康纳德的军队造成不少损失。好在有黑旗的帮助，兽人的战斗力翻了几翻，趁着天黑，靠刀剑插在城墙的缝隙中，从角落登上的围墙，打开了大门。
人类的正面作战完全不是一拥而入的兽人的对手，很快溃不成军。但这个北瑰城的首席骑士女将军，依然组织着士兵顽强抗争，甚至几度要冲出包围。
要不是康纳德抓住了城主的儿子，以此相要，这位强大的女将军也不会投降。
在她投降之后，康纳德立刻遣人将她送到星峰，待第二次相见，她已经变成了一面凹凸有致的黑旗。
她被黑色胶布束缚在旗杆之上，浑身不断扭动，发出康纳德从来没听过的呻吟。他掐着这位女将军的乳房，抚摸她的肚子，小穴，大腿。她完全不反抗，甚至还轻微扭动躯体，渴望更多的抚触，与康纳德记忆中那死战不屈的强大骑士形成了鲜明对比。
她很快替代了上一面黑旗，兽人们每次开战前都会击打这位曾经的对手的身体，用她身上获得的赐福，覆灭了她曾经守护的北瑰城的祖国。
圣仆恭敬地捧着黑旗离开，康纳德也收回了思绪，示意古北带路。
古北领着领着康纳德穿过山脚庙，往登山石阶进发。
“大将军是第一次到星峰吧，由我来给您作向导。您这次真是功勋卓越，一个人攻下了一个国家。”古北侧着身子领路，低着头说。
康纳德摇摇头：“靠的是我的兄弟们。”
“大将军不必谦虚，上一个靠攻城获得圣赐的还是灰排鲁，这已经是两年前的事了。”古北道。
康纳德不置可否地应了一声，沉默了半晌，他问道：“到底什么是圣赐？”
古北露出了秘的笑容：“我还不能说，这个会由大主教告诉您。圣赐是圣旗赐予我们族群最宝贵的礼物，是兽人崛起的最大希望。”
康纳德“哦”了一声，他不擅长去思考这些太空泛的问题。纵深的沟壑，迷雾笼罩的战场，才是他喜欢的地方。
两人一前一后爬着登山的石阶，大半个钟头过去，即使“j8学子”康纳德本为将军，力大体壮，也微微气喘。前头带路的古北身为祭祀，不善于劳作奔跑，他不时低声念叨咒语，身边浮现出淡淡的白光，让他的步伐变得轻盈。
沉默中，他们越过了一组有一组登山者，那些人身着有的华丽有的破烂，一致的都是眼中的坚定，看着遥远的山峦，透露出狂热的信念。
他们在中身强力壮者咬着牙坚持攀登，体弱者坐在山体边休息。
星峰常年飘雪，一旦停下，寒冷会侵入他们的皮肉骨髓，夺走热量。康纳德跟着古北往上攀登，每走几段就能看到一具冰雪掩埋的兽人尸骨。
古北看到他会盯着那些死去的攀登者，解释道：“祭祀人手不足，无法救下这些途中的人。我们的庙宇还在建造增加，往后这些人就能在其中休息，避免倒在这里。”
“圣所应该阻止这些人登山，他们都是我们宝贵的劳力。”康纳德平静地说。
“无法阻止。”古北摇了摇头，“黑旗把家园还给了他们，他们也愿意把生命还给黑旗。大主教曾封禁石阶，但会有人从小路偷跑，那里崖涧密布，更容易失事。”
康纳德没有回应。他应用黑旗，信奉黑旗，但不会视黑旗珍贵过生命。他心中唯一的信念，那便是兽人的大远征，只有大远征能让他愿意付出所有的生命。
“再过两天，也许大族长会有好办法。他自从打下这里，一次都没来过。”
古北道。
康纳德停下胶布：“残忍者布鲁要来？”
“是的，大概后天就会到，您想见大族长？”
康纳德在路上已经从秘密情报官那得知了一些消息，这让他隐隐有些不安。
思绪一阵，康纳德摇头：“我会在他到之前离开。”
布鲁，残忍者大远征的发起者，黑旗氏族的大族长，兽人崛起的指挥官。
他是康纳德的楷模，也是他憎恨的仇人。
如同他那令人胆寒的名头一般，布鲁生性残忍，狡诈，无所不用其极。他会屠杀每一座人类城市，消灭所有敌人。也会在兽人中毫不犹豫地发动清洗，清理软弱派与求和派，康纳德的族群也在这些清理中元气大伤，损失了一小半族人。
但即使仇恨着大族长，康纳德依然坚信他的信念是对的，种族的和平是由刀与魔法攻打出来，不能把和平建立在敌人的怜悯之上。他会遵守并执行大族长的命令，只要不让他见到这位灭族仇人的脸。
到了深夜，两位登山者到达了半山，即使是兽人中的佼佼者，也需要在这座巍峨的雪山上休息调整。
“那是什么？”康纳德坐在背风处，眼尖地看到了不远处一位登山者的尸体，身边插着一杆旗帜。
“那是他们自制的黑旗。”古北回答道。
“是……那种黑旗？”康纳德不知道如何表达自己的想法。
古北听懂了，淡笑回答：“您的是恩黑旗，直接由圣旗赐福，一共十二支，其中两支在圣所里，剩余十支在各个大将军手中。次黑旗稍多一些，每一座城池都会有几杆。次黑旗由圣所里的两支恩黑旗赐福，力量稍微小。黑旗都是圣所制作，但有的信徒也会自己尝试做自己的旗帜。”
“里面是……人？”康纳德看着尸体旁边的黑旗，顶端凹凸有致，显然填充物不一般，“我还以为民众会直接用黑布。”
“有些坚定的信徒会模仿黑旗，里面会绑上人类或别的种族女性。大主教禁止这么做，没有圣所的技术，里面的女性容易死亡腐烂，维护困难。但依然有人偷偷进行，我们也没办法大规模搜查。”古北叹了口气，“他们中谣传由女人制作的黑旗能让他们增加力量，我们的巡游祭司在每座城市都宣传抵制，作用不大，信徒就是坚信这一点。”
康纳德点了点头：“如果那个人不是扛着个人类登山，说不定能到达顶峰。”
登山差的就是那一股劲，如果少扛一个人类，说不定那个登山者真能到达顶峰。
“是啊，黑旗还给了他们家园，他们便愿意牺牲自己以供奉黑旗。”
“我不会让我的城邦出现这种愚民，多一个农夫，就多一个士兵能吃饱。”
空气沉默了下来……天亮了。
经过一夜的攀登，两人终于到达了星峰之顶。
清晨的阳光照耀，稀薄的空气中，依旧能看到星辰闪烁。远处有飘带状的光芒在空中流转，仿佛一面面昂扬在天空的旗帜。
石阶的尽头是一座庙宇，高大、威严，却不过分富丽堂皇，由木材与石材构成。
庙宇正面四根巨大的圆柱，木头圆润饱满，几个人也无法合围，显然不是星峰这片贫瘠的山峦能开产的东西，而是由人工运送到山巅。康纳德凝视着，他没有开口质疑这途中会牺牲多少壮劳力，他心里也明白，兽人的确需要一些表征上的东西，需要一份胜过生命的信仰。
“当——当——”
庙宇中传来钟声，很快便传来模糊的歌声：“…………我们的家园死亡与绝望的烈焰包裹着我家人伸出羽翼，庇护我的安全家乡，家乡在有家人的地方有黑旗落下都是我们的家乡孩子们在歌唱老人们张望父亲回来母亲熬浆有我们的地方都是家乡…………”
那是多人的大合唱，参差不齐的声音组合在一起，回绕旋转在雪山的顶峰。
古北朝康纳德伸出手：“大祭祀要开始了，我们先到后堂等候，待大主教结束祭祀就会过去。”
康纳德仰望着歌声的方向：“我也想参加祭祀。”
“唔……也好，我带您过去。”
古北带着康纳德穿过大门，绕过回廊，来到庙的中庭。
巨大宽阔的中庭铺着整齐的石砖，竖着方向拉着十三根链条，每两根链条中间都排队跪着兽人。他们形象各异，衣衫有好有坏，但此刻都一齐跪倒在地，头垂在地面。
“一条道最多能排一百人，这里大约能容纳一千四百人。”古北看到康纳德在观察，便主动解释道，“庙刚建好那阵，每天都会有人上山祭拜，但冻死的人太多，大主教便改成三个月举行一次大祭祀，后来改成半年一次。一次大祭祀会持续六天，每天三场，因为今天有您的圣赐，会减少一场，改到明天。”
康纳德点点头。
身穿皮甲魁梧有力的兽人大将军很好辨认，高台上身着华丽红袍的大主教马格努看到了他，对他隔空点头行礼。
古北领着康纳德在铁链的末端跪下，与兽人平民一起聆听大主教的祷告。
祷告持续了大半个小时，大主教站起，对一千多的信徒朗声道：“请触摸身边的铁链，圣旗与我同在。”
“圣旗与我同在。”信徒们齐声说，伸手抓住了身边的链条。
康纳德有样学样。
大主教看大家都照做，朝一旁的侍官点了点头。
“滋——”电流从链条穿过一千四百人的手，灌进了他们身体。
所有的兽人同时抬起了头颅，面露惊，他们高兴、欣喜、满足、虔诚。身体突兀地涌现了力量，头脑变得清晰，每一滴j8学液都欢呼雀跃，每一根肌腱都跃跃欲试。
“j8学子”康纳德也面露惊，他对于黑旗的力量增强并不陌生，每一次战斗他都会使用它，每一个兽人战士都得到巨大的提升。但自己的黑旗增强幅度对于现在显得小了许多，这次增强的幅度起码是之前的一倍。
“这是圣旗的直接赐福。”古北说道，“您的黑旗是从圣旗中分到力量，所以比起圣旗本身，要弱上一些。”
很快，大主教马格努宣布了大祭祀的结束，一千多兽人摇摇晃晃地站起，身体充盈着力量，流露出兴奋，离开了中庭。
希望他们在这种状态下能安全下山。
康纳德想到。
“我们到后堂吧，大将军。”古北看人离开的差不多，便开口道。
康纳德点了点头，跟随身穿白色祭祀服的古北离开。
后堂，大主教早已等候在内，换上了普通的白色祭祀服，静坐在地。
“大主教。”康纳德走进屋，鞠了个躬。
大主教微笑看着他，说道：“感谢大将军为兽人做的贡献，这次攻下伊哈是我们几年来取得的最大胜利。”
“靠的是我的兄弟们。”康纳德平静道。
“我们刚开始朝人类进军，他们被打了个措手不及，我们也终于能恢复大片的领土。可如今，易于攻打的城市、国家都已经在我们麾下，剩下的都是占据险要地势的硬骨头。伊哈战场我去过，难以想象你们是怎么越过悬崖。”
“我们让善于攀爬的战士架起绳索，派一队精英进去占据了城门……”
大主教玛格努与古北都面带微笑地倾听着，让大将军叙说着战场的故事。
“……最后把他们引诱到埋伏的地方，歼灭了他们的主力，人类就没有了还手之力。”
“很精彩。”大主教拍了拍手，“如果您不着急回到军队，我希望您能允许把这场战役完整的记录下来，供年轻人学习。”
“当然……还是不了我回去会记录后派人送来。”康纳德想起大族长布鲁要来，便拒绝了请求。
“没关系。您的功绩之高，我与众祭司、长老们沟通商量后决定，您将得到今年的第一份圣赐。”
康纳德颌首：“到底什么是圣赐？”
大主教秘地笑了笑：“圣赐是圣旗赐予我们最大的荣耀，独一无二的宝物，千万金币也买不回的珍贵之物。古北，你带大将军过去吧，可以告诉他了。”
“是。”古北鞠了个躬，从怀中掏出一颗药丸递给康纳德。
“这是什么？”康纳德问。
古北恭敬地说：“这是一颗洗脑药，圣旗是我们兽人最大的秘密，即使是大将军，也不能够透露。您吃下这颗药，往后一天的所见、所听，记住的一切都会遗忘，只有圣赐会留存。”
康纳德皱了皱眉头，但他看了眼大主教，还是决定相信。他伸出手接过药丸，吞下腹中。
药丸下肚，并没有什么不适。
只见古北道：“待圣赐结束，你会遗忘从现在开始的所有记忆。”
康纳德感受了体内状况，没有任何特殊反应。
“好了，大将军，我们走吧。”
古北刚说完，康纳德的身体就自主开始行动。
“？”
见此景，古北连忙说道：“你可以自由行动。你不会再接受任何新的命令，你的心智不再受新的影响。”
康纳德停了下来，他的思维清晰，大脑活跃，稍一思考就明白了原理，便问道：“这药能持续多久？”
古北解释道：“普通人会持续一天，心智弱者会久一些。大将军这样，最多半天，如果旁人下达了违反您意志的指令，被您竭力抵抗，那最多持续10分钟，甚至更短。”
康纳德点了点头，平静道：“我们走吧。”
穿过后堂，有一个向下的阶梯，古北领着康纳德往下行，大约下了十多分钟，两人走到了一扇铁门前。
古北口中念着咒语，手上散发着灼热的白光，他手势分别点在上，左下，左上，右方位，触及了门上的禁制，白色的纹路显现，构筑了一幅幻的阵法。
听到门内一声闷响，沉重的铁门缓缓打开。
康纳德终于见到了黑旗。
说不上兴奋，也谈不上失望，也算在他对黑旗的想象之内。
一个瘦弱、小巧的人类女孩，无手无脚，洁白的胴体被四根——亦或是一根铁链，用精妙的手法捆在身上，往左上、右上、左下、右下四个方向悬吊着。
“啪。”
鞭子抽过女孩的腹部，留下一道浅浅的红痕。女孩身体反射式地抽动了一下，没有喊出声。
鞭子出自一旁站着的另一个兽人。
高大，魁梧，威严，身强力壮，比康纳德还要高大许多。他一身金甲，右手持刀，左手持鞭，普普通通地站在女孩一旁，却给人一种难以匹敌的感觉。
“这就是黑旗？”康纳德喃喃自语。
“这就是黑旗，进来吧，大将军，这是守陵人，他负责保护黑旗。”古北领着康纳德走进密室。
隐藏在山体之内密室并不逼仄，相反建造的宽阔空旷，住下十几口人还绰绰有余。地板、墙板皆是木制，四处点着蜡烛，除此以外没有过多的家具与装饰。
空气清新，但不寒冷，这里面还隐藏着特殊处理的通风的暗道。
康纳德走进被称作黑旗的女孩。
她闭着眼睛，垂着头，乌黑的长发散下，遮盖在白皙的肌肤上，有种朦胧的美感。
这和军中、城中的黑旗大同小异，只是截肢后死亡的女体死亡率较高，军队不太常用罢了。
古北走上前，看着女孩，眼中有几分敬畏，几分怜爱：“这就是最初者，兽人赐福者，天降，沉睡之母，掌管爱欲与猎杀之——黑旗，伊芙。”
“伊芙……”康纳德喃喃，“这是她的名字吗？”
