客轮是最有意思的地方，各个族裔的人群，有序而恰当地出现在同一个空间，不同的隔层里，共同生活一个多月。那里有最热闹的舞会，最奢侈无度的酒席，最稀有趣的娱乐，最荒诞离的故事，和各种各样，说着不同语言的朋友。
十三岁的雪朝会这样告诉你。
比起陆地，海上的航行，会把一年，甚至十年的乐子，浓缩起来。人在漂流的时候，总会有一种不真切与不安稳，但凡宽裕一些，便会搜寻所及之处的快乐，挥霍掉它，当做一种狂欢。
航行把那些孤独的流浪者聚集到一起，在大航海时代之后，那些没有故乡的人，成了时代的主角。他们出生在异国，又成长在异国，有与生俱来的灵敏嗅觉，整个童年都浸泡在最直观的商业社会里，金钱和交易是他们的言传身教。
一座有一座的金矿，新兴的工厂和商业中心，引领资本博弈的技术与知识，吸引了源源不断的劳工与青年。在这艘客轮上，便俨然是一个小的社会，既得利益者们在舞会狂欢，野心勃勃的年轻工人与学生在甲板上眺望远方。时代压缩着无数古老的版块，变革与混乱又意味着新的机会，他们从报纸、师长、和富商不小心掉落的碎钻里寻找新的机遇，不远万里，到异乡漂泊。
可雪朝再也不会为这些精彩纷呈的微缩社会，而感到兴奋和趣味盎然了。她像是一个在陆地上生活太久的两栖动物，突然之间回到了大海里，却忘记了怎么呼吸。
为什么会这样，她心里隐隐有一个答案，可她不愿意相信自己大费周折地跑出来，却发现自由并没有想象中这样轻松美好。于是雪朝只好轻声安慰自己，她只是还不适应罢了，到了法国，新的生活开始，认识了新的朋友，为学业和生活而忙碌充实，一切便都会好起来。
她一个孤身一人的女孩子，实在不好一个人走出房间，每每雪朝出去，也多是换上男士的西装，她原本身材便高挑，看起来也不过瘦削一些，贴上了假的胡子，戴上礼帽，看起来就是个有些文弱的华商。
许多时候她也只是坐在甲板上，看波光粼粼的海面。客轮在上海停靠，又途径西贡等十几个口岸。南亚的那几个国家，皆是她小时候生活过的，度过了幼年或者少年的时光。每每到了一处口岸，她都觉得熟悉亲切，而不真实。
好像这艘船，是在回顾她过去无忧无虑的十几年。从她还是个小小的，襁褓中的小婴儿，便被父亲抱上了从上海到南亚的客轮，到她一点点跌跌撞撞地走路，被哥哥牵着前往另一个热带岛屿，再到她脸上的婴儿肥渐渐有了俏丽的影子，蹦蹦跳跳地跟着爸爸，跳上前往西贡的轮船。
可从没有哪一次，她是一个人。
像是一种隐隐的预感，这一次的出逃，并不是从前一样，带着父亲的爱与放纵，而是一次成长里带了分量的选择。
在她下决心要在乐团排演的那一日出逃之前，合钟明已托人转告雪朝，若是真的选择离开，便没有回头路了。
离开丈夫的家族，选择一个人的生活，自由两个字，并不总意味着畅快与洒脱。“从此你便是一个人，你要自己去选仆人，自己去寻机遇，自己去想办法过得快乐。”
她父亲在托人给她的信里说。
“爸爸不能照顾你一辈子，哥哥也不能，你要学会如何凭本事，充实而健康地生活，管理好你的资产，找到忠诚的助手和朋友。”
寻找一个可靠的夫家，是大多数疼爱女儿的家庭，所做的事情，因此婚礼上会将女儿交给另一个男子，期盼她从此由另一个人尊重爱护。
而那些不愿意选择婚姻，又被家庭给予了宽厚与宠爱的女子，却往往因为有了财富，却不知道如何管理财富，因为多年无忧无虑，却不了解如何长久地保全自己，挥霍掉青春同时，也挥霍掉了自己那一份财产。到了最后，不堪其扰的兄长，多半同她找一个凑凑合合的人家嫁出去，以此了结。
倒还不如年轻貌美时，寻一个可靠的人家。
人生并不是只有一条路，可人生的每一条路，都不是随心所欲的。
“只有这样，再过十年，几十年，你才能理直气壮地说，自己逃出来，是正确的，你可以靠自己，选择合适的婚姻，和生活的方式。”
雪朝在甲板上折起父亲的信。
生活从此便有了重量。因一个决定的正确与否，往往不在于当下，而在于未来。人类对于未知的惶恐，会总害怕自己做错了选择，懊悔的痛苦是没有终结的，因此选择本身会被赋予太多希冀与不安。
所以要万分努力，来证明自己没有走错路。
日光微沉。
顾嫣然快步走在颜家的走廊，有几个新来的丫头见了她，慌忙地低了头，又不知道怎么称呼她。
她也不在乎，一直到了三少的客厅，有丫鬟婆子拦她，她才定了定，面色极冷，“我要见三少。”
那几个婆子互相对视了一眼，似乎交换了一些心思，最后侧了身，放她进去了。
书房里有浓重的酒气，顾嫣然皱了皱眉，那张冷艳的眉眼里难得带了哀愁和埋怨，直到她看见斜倚在地毯上的男子，又加快了脚步，到了他跟前，微倾了身子，低低唤了一声，“三少。”
颜徵楠抬头看了她一眼。
他眼里没什么焦距，只是苍茫中略扫了一眼，似乎没有什么可留恋的，又低下头，饮了一口酒。
那酒瓶子里已没有什么了，颜徵楠将瓶口往下倒了倒，冷哧了一声，将它扔到一边。
顾嫣然眼里滑过一点受伤，大抵这会若是另一个女子进来，他便不会是这样的冷淡作态。可她实在是早已经习惯了，有些痛苦虽然难熬，但是同它相处的久了，便对许多事情有了免疫，偶尔往心口上扎上一刀，也不过当蚊子叮了一下，多半就不在意了。
会否不公平呢？她想，若是合家的大小姐，承了她人生十分之一的苦痛，再逢上颜徵楠这样的丈夫，只怕早已经感激老天网开一面，日日烧香让这样的幸运长久一点。
可合雪朝却跑了，拒绝个干干脆脆。
好像万千女子谋求的，在她眼里，都是负担，都是枷锁。
可也没有什么不公平的，宠命优渥的那一个，多半不识好歹，一点点不如意，便要死要活，看不清楚这世上有些东西，是错过了再难寻回的，反倒给了步步为营的那一个，一点希望和光亮。
顾嫣然听闻合雪朝投湖的消息，花了许多的力气稳住自己，不跑过去见颜徵楠。她晓得这样太着于痕迹了，便只是不动声色地去打探新的消息。
可一连过了几日，再没有人在冬湖打捞，也没有新的进展，城里人都在窃窃私语，颜家的三少奶奶是死了还是跑了。渐渐的说她死了的声音越发的声势浩大，有人说那些女学生亲眼看着她跳进湖里，什么渔船都是幌子。又有哪家官员的姨太太，说自己是在场女学生的一员，称但凡是嫁过人的女子，都可以看得出来，三少奶奶是在家里受了委屈，一心求死。
渐渐地也有流言散布，称三少那几日，确然与三少奶奶有争执，有仆人信誓旦旦地，“花瓶都不知道摔碎了多少个，下人们也不敢插话。”
可颜家始终没有回应。
顾嫣然有一些不安，诚然三少的正室死或者逃，并不意味着她那些压抑的希冀和幻想能够多一些可能性，没有哪个人家会娶她来做正室。
可那是合雪朝。
嫉妒比爱情更能煎熬一个女子，她记得那个午后颜徵楠偏眼瞧见躲在柱子后的那个女孩子，眼睛里的温柔和柔软。那是一个对自己的喜爱与厌恶永远小心谨慎的男子，他毫不遮掩的爱慕已经说明了一些问题，比如他做好了万全的准备，比如他有自信可以保护她，让她远离猜疑与挣扎。
可是那个女孩子却根本不明白，自己拒绝的是什么。
顾嫣然下意识地咬住自己的嘴唇。
一直到今天早晨，她心里还有一些忐忑的希冀，直到她起床打开早晨送到她门口的报纸，头版头条，醒目又郑重，颜家终于发了声，称三少奶奶年纪尚小，三少决定将她送往法兰西，完成学业。
顾嫣然起初以为是报刊的编辑，搞错了消息，因她几日里打探的，老司令已经在筹备葬礼的事宜，怎会突然又对外宣传合雪朝被送到了法国。
可她在另一版的边缘，看到了颜徵楠决定搬出颜府，正在寻找合适居所的小道新闻。
顾嫣然有些无奈地勾起嘴角。
这个世界上，权势，腌臜，都伤害不了她，都无法阻挡她在命运的巨浪里变成一个更加机敏，更加强大的征程者。可只有那个人，一个摇头和执念，便可以摧毁她。
顾嫣然蹲下身子，看着颜徵楠有些憔悴的眉眼，他难得的脆弱，终于让她还是退让了。顾嫣然尽量让声线和平日里一样，把一个得力下属的冷静，和女性的柔和放在一个恰当的分寸内，“你何必这个时候和你父亲起争执呢？”
合雪朝原本可以从这个世界上，完完整整地消失，颜徵楠纵然难过颓废，也不过是一时的罢了。所有的煎熬与懊悔，终究会过去，日子会回到以前的样子，顺着一个既定的轨道，继续从前许多年如一日的，漫长的筹谋。
