沐夫人打了个激灵，回过头去看是哪个不要命的小鬼敢偷袭她，不料脚下不稳重心前倾，才刚刚瞄到左芝诚惶诚恐的小脸，她就一头栽了下去。
“婆婆小心”左芝见沐夫人要摔跤，想也不想就趴过去当了人肉软垫，然后被沐夫人一招“泰山压顶”压得都快背过气儿去。
她想在这个家里没有铁打的筋骨，甭活了
最后三人一同顶着被雪浸湿的衣裳进屋，沐老爷看着一瘸一拐的左芝，把母子俩好顿臭骂。
左芝在家也吃过腊八粥，不过侯门大院儿跟外间不一样，那粥虽名“腊八”，却加了人参枸杞等十几味贵药在里面，吃起来和宫筵粥饭并无差别，是故左芝也不爱吃。但是沐府这里不一样，一家人曾经落魄过，所以腊八粥是按着民间习俗来煮的，用小米、黄米、麦子、红豆、枣儿、花生、莲子等东西熬成一锅，直到豆米软糯粘稠才算好。出锅的时候不用那些精贵的玫瑰露桂花蜜，加上寻常红糖末搅一搅，香味儿立马窜满了屋子。
左芝闻着这股温馨甜蜜的气息，伸手就要端碗吃“好香呵，肯定好吃”
沐夫人一巴掌拍在她手背上“急什么上了供才准吃”
左芝讪讪收回手，委屈地看了眼沐乘风。沐乘风含笑道“跟母亲去罢。”
家中男人去祠堂祭拜先祖，女眷们则由沐夫人带着去给各路仙上供，最先是灶王爷，然后土地公、天地爷、青龙白虎、山树每个仙都有住的地方，灶王爷在伙房，于是灶台上放了碗腊八粥，外加一块儿如玉白冰。因着这腊八节也称冰节的缘故。
左芝没玩儿过这一套，每每都兴冲冲地去摆放祭品。沐夫人看她乖巧伶俐的模样儿越看越喜欢，另想起她刚才竟奋不顾身“相救”，虽然没起什么实质作用，好歹也缓了摔下去的疼痛劲儿，还不算太赖。沐夫人招手“媳妇儿你过来。”
“婆婆您有什么事”左芝屁颠颠跑近，沐夫人一把拉着她避开耳目钻进了房间。
一到婆媳单独相处左芝就怕，房门刚关上她就“招供”，举手发誓“我最近真的有很努力跟相公生儿子，我们每天都同床的，我不骗您我保证，保证下个月一定能怀上”
沐夫人嘴都没张就招来她一顿坦白，眼角抽了抽，忍不住“扑哧”笑了出来，吓得左芝傻傻定住眼睛都不眨一下。沐夫人笑够了，咳嗽一声恢复严厉本色，指着凳子“坐。”
左芝还是怕，迟迟不动。沐夫人眼睛一瞪“叫你坐下”
左芝吓得双腿一软，跌坐下去。沐夫人满意了，按着她肩头，顺手拆了她的发髻，竟亲手给她梳起发来。左芝大气都不敢出一口。
“从前我就想生个女儿，女儿是娘亲的贴心小棉衣，母女俩啥话都能说，不用遮着掩着，多好。”沐夫人握着青丝慢慢梳理，又骂又叹，“我十月怀胎辛辛苦苦，结果生出个呆小子，闷葫芦一个，三棍子都打不出一个屁来唉乘风这孩子不是不好，就是性子太闷了些，我经常看着他就想，是个女儿就好了，所以他小时候我就教他煮饭绣花来着。”
“噗”这下轮到左芝笑了，她眉眼儿弯弯，恍然大悟道“我说相公怎么如此贤惠呢，原是婆婆你教的。”
沐夫人被拐着弯儿夸了贤惠心中愉快，手中头发梳顺了开始挽髻，她得意洋洋道“那是，名师出高徒呗。后来我想，儿子就儿子吧，长大了娶个媳妇回家，我不还赚了呆小子在外头学本事，我就在家四处打听搜罗哪家姑娘漂亮、哪家姑娘娴淑，心里想着定要挑个顶尖儿的闺秀进门。”
左芝有些底气不足“可是相公娶了我婆婆您很失望罢”
沐夫人也不否认“当时是觉得你不行，模样不出挑，性情也不温顺，还那么高的身份，娶回来恐怕得当菩萨供着。我话一说呆小子就不依了，眉头拧着不吭声，但我知道他满肚子都在合计呢还有老头子，平时什么都听我的，这事儿他头一个站出来反对，只说由着乘风自己选。”
左芝感动“公公对我真好。”
“老娘对你还不是好”沐夫人把发束揪紧，疼得左芝闷哼一声。沐夫人三两下把髻挽上去，不知从哪里拿出根累丝镶碧玺鲤鱼顶簪，插进她头发之中。
“看看。”沐夫人拿来铜镜让左芝瞧，“我娘家的好东西，再困难都没舍得当掉。我原是打算生个女儿留给她做嫁妆，如今便给你罢。”
有年份的簪子沉甸甸的，左芝戴着更觉沉重，她下意识想去摘下“这太贵重了”
沐夫人按住她手腕，不容拒绝令道“戴着”她靠在左芝肩头，镜中映出两人清晰面容，左芝看见她在笑。
“很衬你。”沐夫人亲昵地捏捏左芝粉嘟嘟的脸蛋儿，有些感慨动容，“其实呆小子眼光不差，找的媳妇儿很好，我我跟老头子都觉得好，挺喜欢的。”
沐夫人说着便有些别扭不好意思，左芝惊讶眨眨眼，好一阵才确定了这是婆婆在夸她。左芝惊喜回头“婆婆您说真的您喜欢我”
“谁喜欢你，老娘是觉得你就算差一点，至少比那些绣花枕头好上一点点。喂，你可别以为我夸你两句你就能上天，记着，尽快给我生个大胖孙子，否则我收回簪子”沐夫人讨厌极了这种温情场面，不耐说了两句就把左芝推出门，“走了，出去吃腊八粥，别让他们等急了。”
左芝乖乖跟着出去，沐乘风也在花厅等着了，一家人围桌坐齐，便瓜分了一大钵腊八粥。
耳畔言笑晏晏，口中甜味滋滋，眼前欢颜笑脸左芝嘴里包着粥，仔细看过身边的每一人，拿手摸了摸头顶发簪，笑得眼里亮晶晶的。
沐乘风瞥见她戴了新的首饰，伸手去摸了摸鲤鱼花饰，噙着浅笑说“母亲的意思你明白么”左芝想想，道“是祝愿我们如鱼得水，或者鲤鱼跃龙门平步青云”
“不是。”沐乘风低低地笑，把唇凑到她耳朵，“鱼儿离了水就会死，我不能没有你。”
腊八过了很快就是祭灶日，接着除夕将至。沐乘风一直称病不去朝中，女皇倒也不催，想是因着年关的缘故，便由着他去了。
“木头你写好了就给我，我去贴门上”
除夕要贴春联，左芝自告奋勇磨墨，镶了圈白狐毛的袖子被挽到手肘，细细的腕子费力动着，仿佛随时都能折断似的。她磨了一会儿，又急忙取来毫笔塞给沐乘风，催道“快点快点，莺儿的浆糊都快熬好了。”
沐乘风看她鼻尖上沾了一点黑墨，不由得会心一笑，揽住她后脑就往鼻头亲去，想用唇揩去墨印。
“大人。”节骨眼儿上，千江忽然进来，急匆匆道“宫里来旨了，陛下召您速速入宫觐见，马车就侯在外面。”
沐乘风手上一僵，唇边笑意也凝住了。他低头看向左芝，左芝却无所谓拍拍他肩膀“快去吧，我贴好对联就去公公婆婆那里，我们等你吃年夜饭。”
沐乘风嘴唇
