原来，这牛二所中的，是苗疆人特有的一种蛊虫。
苗疆人是与汉人独立的一个部族，三三两两群居在西南边陲的高山密林之中。由于那深山老林里瘴气遍布、虫蛇满地，久而久之，他们便练出一身苗医本事，一来擅长下毒和解毒，二来擅长用蛊。
毒与蛊不同。毒是药入血脉，只消对症下药，或是用金匮之术把那毒血驱赶出身体之外，病人便自然会痊愈。
而蛊虫却是苗疆人独一无二的本事——取了各式林中毒虫，用自己特有的方法养大，或是淬喂五毒，或是令他们种族自食，时间一久，这虫上带了邪性，蛊便练成了。
练成的蛊若是下到人身上，便钻进血脉里扎了根。中蛊的人，脉象摸上去与常人无异，却依据蛊虫种类不同，各有各的惨痛死法。若是不把蛊虫驱赶出来，病人根本好不了，但蛊虫进去血脉便一寸寸沿着血脉伸长延展，强行驱除，怕是要血脉尽断，心脏爆裂而亡。
“而你中的这蛊虫，叫做‘寸草心’。”赵杏儿再度提到了这个名字，详细地解释道，“这蛊只有苗疆的年轻女子才会养。养的时候，要取背色匀停带金纹的蝘蜓，拿那淬了蛇毒蛇血的稻草籽饲喂。等到第七天时，这蝘蜓会通身泛出红色来，这时把它磨碎成膏，点在女子身上，若她是处女，便会留下个洗不去抹不掉的红印。”
“这岂不是跟汉人的守宫砂一样了？”
一个熟悉的声音传来。赵杏儿一转头，一身绣了墨兰纹样的白袍，外面罩了个品竹色的罩衣，手持折扇，青白玉的貔貅扇坠儿摇摇晃晃的——不是方渐是谁？
“你怎么又来了……”
赵杏儿强忍住翻白眼的冲动。这方渐，一天屁大点事都要跑过来寻她一次，搞得她天黑之前总也诊不完病，结果回去不巧赶上饭点，就得吃陈府里那无滋无味的清汤寡水晚饭……
“我听说有工人得了怪病，过来看看。万一是传染的疫病，我也好提前做个准备。”
方渐说得冠冕堂皇，跟来的小厮方福，也识眼色地替他搬了把凳子来赵杏儿身边坐下，接着站到他一边眼观鼻鼻观心。赵杏儿白了他一眼，懒得搭理，继续讲起来。
“这与守宫砂有些相似，却也不同。女子若是点了守宫砂，被那男子破了处女之身，守宫砂只是会消解掉而已。而点了这‘寸草心’的女子，若是与男子交合过，这一点红砂便会在肌肤相亲之时，钻进那男子体内，接着在心脉里扎下根来。这男子若是过后不再与其他女子交合，便毫无异状；若是背弃了给他下蛊这女子，阳物上沾了其他女人的阴精，这蛊虫便会发作，在这全身血脉里寸寸生根，三天之后便从那血肉里钻出芽，顶破皮肤生出稻草来。”——她正是摸着了牛二皮肤下细碎的草芽般凸起，这才想起来以前在苗医古书里看到的这么个蛊虫。
说到这里，全场的人都是后脑勺开始直蹿凉气儿，牛二更是面色灰白，跟个死人没什么两样。只有赵杏儿，色依旧如常，翘着二郎腿抬起下巴，居高临下地瞅着那牛二，笑嘻嘻道：“你过不了多久就变成稻草人啦！正好站你家田里去赶赶麻雀。”
牛二瘫坐在地上，面如死灰，疼得连口水都下来了，脸上的青筋一抽一抽的，眼泪汪汪看着赵杏儿，嘴里口齿不清地不知在说些什么，半天，人们才听了个大概出来。
