「我不活了！我不活了！明明你也同意的，现在都怪我了，我也跟小秋一起去死罢，呜呜呜....」身体被撞了一下，好真实的触感，付小秋迷迷糊糊地睁开眼，盘着发髻的妇人覆在自己身上又哭又嚎，身后一个灰袍男子抿着唇情无奈道：「英娘....」视线落在付小秋脸上，灰袍男子情一松唤道：「小秋，你醒了。英娘你别哭了，你好好跟她说说，这次委屈女儿了，唉....」
妇人猛地抬头扑在付小秋身上，力道大得让她闷哼一声。「小秋，你别怨爹娘，爹娘也是没法子了，人人都说去王府好，我们没想委屈你的。秉弘那孩子也是我们看着长大的，娘要是知道你和已经和他私订终身，就算放弃弟弟的学业也会成全你们的，呜呜呜....」付小秋懵懵地看着妇人情绪激动地抓着自己摇晃，这场景、这造型好逼真啊！好像古装剧拍摄现场！”呲....”妇人掐得自己好疼啊！
就在茫然与恍惚中，付小秋从语无伦次的妇人和灰袍男子的话语里得到几个信息。有一位也叫付小秋的小姑娘昨夜里上吊自杀了，因为她的爹娘将她记上醇亲王府的婢女海选名单。这海选名单不是那么容易进的，要祖上几代都家世清白、要知书达礼、要容貌秀丽，记入海选名单之后就能拿到一百两银子，类似签约金的概念就不能反悔了。而这时候在省城求学的情郎听到消息匆匆赶来，小情郎是已经通过乡试的潜力股，本想着金榜题名的那一日来迎娶小姑娘，这时候却是来不及了。醇亲王府给的虽然是活契，但放出来时都已经是二十五的老姑娘了。
付小秋非常恐惧，这一切都太真实了，包括妇人摇晃自己的晕眩感、泪水抹在身上的湿滑感，以及喉咙火辣辣的剧痛....。她昨夜里明明是打报告打到头昏目眩，然后翻了个身滚上床睡觉去，怎么起来就是这一团混乱，原来的自己怎么了？原来的付小秋怎么了？
”水....”喉咙疼的厉害，在妇人的嚎叫稍止时，付小秋嘶哑地讨要水喝。这时候外头却又嘈杂起来，一声响亮的巴掌声传来，付小秋吓得抖了一下，那是货真价实的巴掌声。「你这不孝子，你爹涎着老脸四处下跪借来的钱是要让你上京赶考的，不是拿来讨婆娘的！秉家倾全力支持你求学，你对得起秉家列祖列宗吗！」这哭嚎声更悲痛了，简直见者流泪、闻着伤心。哭声持续一段时间后，低低的声音传来：「请让我跟秋儿说句话....」
嘎吱一声房门打开了，是灰袍男子开的门，清瘦的男子背着光缓缓走来，几步路的距离走完，她看见一个儒雅清秀的少年，一个面色凝重的少年。大概付小秋的模样更糟糕，少年眼眶中泛出泪光，深深地凝视她之后坚定地说道：「秋儿，你要照顾好自己，我会金榜题名，我会回来娶你....」
付小秋也不知道怎么回事，这时候眼中突然涌出好多泪水，她眨了眨眼让水光在眼里打转，深怕制造更多的混乱。然后感觉到所有的人全盯着自己看，似乎等着自己响应一般，可她喉咙实在疼得厉害，于是就点了点头。少年的目光深情缱绻地停留在自己脸上许久，最终悲痛地转身离去。
在这一团混乱稍稍平息之后，付小秋终于喝到了水、用了稀饭。她的喉咙受了伤，开口说了几个字就疼得不象话，正好也让两眼一抹黑的她不用再说任何话了。这个身体的娘似乎想得到她的谅解，又在床边叨叨絮絮解释着，害怕的付小秋努力地记下更多信息。
原来她的爹付全也是通过乡试的举人，但上京考了两次春闱都没有入选，因为已耗尽家产，只好放弃科举回乡开了一间私塾，而秉弘就是她爹的私塾里最杰出的一名学生，两年前考取举人后到省城的鸣志书院求学，准备好今年就要上京赶考了。因原身从小就在私塾跟前跟后地帮忙，两人青梅竹马私定终生。对了，原身还有一个弟弟付顺是刚通过院试的秀才，这个时代里念书是很耗银子的，为了张罗送付顺到省城读书的银子，原身又正好符合醇亲王府的海选条件，终于让原身的爹娘卖女求荣。
终于搞清楚龙去脉的付小秋很忧伤，本来是小户人家的良好家世，又是受尊重的塾师之女，却生生被折腾成了一个要伺候人的婢女，想到未来漫长的女佣生涯，她好想再上吊一次喔，哭哭。
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